ГЛАВА 5.
- Сдавайтесь!!! – вопили гоблины под
деревом, на котором сидели
Бильбо, Гэндальф и гномы.
- Партизаны не сдаются!!! –
крикнул Гэндальф, выдергивая
чеку из гранаты.
Император не мог нарадоваться свежему ветру и солнцу, благодаря Создателя за то, что он не гном, так как в подземелье ему не понравилось. Он заметил, что эльфийка с тревогой осматривает бескрайние степи. Он встревожено спросил:
- Что-то случилось?
- Нам нельзя оставаться на открытом пространстве, - произнесла она, - это очень опасно.
- До лесов в любом случае далеко.
- До Зачарованного Леса полдня пути, - заметила Ичимансу.
- Мы и в этот проклятый Создателем лес поедем?! – ужаснулся Император.
- Да. Зло туда не сунется, и мы путь срежем! – сказала эльфа, пришпоривая коня, и стрелой понеслась по равнине. Императору пришлось следовать за ней, скрипя зубами от злости и безысходности. Рун долго молча переваривал свою злость, а потом нарушил молчание:
- Вообще-то, я думал, что я главный, и я решаю, куда мы едем!
- Я этого даже не знала, человек! – язвительно бросила эльфийка и остановила коня. Император поравнялся с ней. – Командуй, человек!
Не успел Рун открыть рот, как раздался странный свист, и Ичимансу поймала в нескольких сантиметрах от его лица стрелу. Вторая чуть не пробила ее сердце.
- Что это такое? – осипшим от ужаса голосом спросил Император.
- Всадники… - Они увидели на кургане четырех эльфов на лошадях. – Всадники Смерти! – Император схватил свою глефу, приготовившись к бою, но Ичимансу жестом остановила его. – Я сама. Если увидишь, что я проигрываю – скачи отсюда, не оглядываясь… Может, спасешься!
… В руке Нифнифниэля появился черный посох, который он направил н противников и стал приближаться. Ичимансу вытянула руку со своим посохом, направив сверкающий изумруд на врага, ударила пятками в бока коня, который сорвался с места, как ужаленный.
-NAUR DAN I-NGAURHOTH!!! – голос Ичимансу резанул воздух. Изумрудные стелы столкнулись с черными молниями из посоха Нифнифниэля…
… - Скучаешь? – рядом с Императором, прямо как из под земли, вырос эльф – белокурая бестия с дико-красными глазами. – Я могу развеселить! – Нуфнуфниэль махнул мечом, но Рун отразил его удар глефой. Хищная улыбка мелькнула на губах эльфа. – Ты сильный противник, а я люблю хорошую драку! – Он снова замахнулся мечом…
… Невероятная сила выбила эльфийку из седла. Боль, созданная заклятием, пронзила все ее тело. Ичимансу закричала. Боль спазмами крутила все ее внутренности. Она заметила, что Император сражается с Нуфнуфниэлем, к которому на помощь спешит Нефнефниэль. Носок сапога врезался в ребра эльфы. Она подняла глаза и увидела Нафнафниэля, который натянул тетиву своего лука, чтобы одним выстрелом убить девушку.
- Есть последнее слово? – поинтересовался он, улыбнувшись.
- Все вы будете землю жрать, предатели! – превознемогая боль, прошипела Ичимансу.
- GAME OVER, детка! – бросил Нафнафниэль. И тут произошло невероятное: странная сила подбросила эльфов в воздух, а потом резко бросила на землю. Немного оклемавшиеся эльфы, Ичимансу и Император увидели невысокого человека в черном монашеском балахоне с глухим капюшоном, который держал черный посох, направленный на Всадников. – А это что еще за гном ?! – воскликнул Наф.
- Не знаю и выяснять не собираюсь! – Нифнифниэль щелкнул пальцами и исчез.
- Стой, зараза! – остальные последовали за ним.
Император соскочил с коня и бросился к эльфе. На мгновение он обернулся и увидел, что маленькая фигура в черном исчезла. Ичимансу сидела на земле и вытирала кровь с лица.
- Ичи, как ты? – участливо спросил Рун.
- Нормально, жить буду! – эльфа медленно встала, подавив болезненный стон. – Мы должны идти через Зачарованный Лес, человек! Теперь ты понимаешь, почему я хочу скрыться от зла в том месте, где каждый лист дышит первородной магией?! – Рун согласно кивнул:
- Хорошо, мы пойдем через Зачарованный Лес!
* * *
… Через зеленую листву метнулась такая же зеленая тень, перепрыгнула через кусты жасмина и упала на колени перед ручьем. Черный посох некроманта отлетел в сторону. Этим существом оказалась девушка-кошка. Отбросив на спину длинные вьющиеся волосы, она стала пить воду, как загнанное животное. Ее преследовали. Она переступила край дозволенного и поплатилась за это. свистнуло: аркан резанул воздух и затянулся на шее девушки. Вскрикнув от боли и неожиданности, девушка упала. Невидимая сила втянула ее на аркане в кусты…
* * *
Зачарованный Лес приветливо встретил двух всадников. Он с интересом наблюдал за эльфом и человеком, которые стали союзниками в борьбе со злом… Император чувствовал, что этот лес живой. Он живое существо… И от этого Руну было не по себе. Ичи же чувствовала себя здесь как рыба в воде. Этот лес напоминал ей родные места: такие же исполинские деревья, которые, казалось, пронзали небо, тихое пение птиц, листья, шелестящие от ветра.
- Здесь всегда так… тихо? – нервно спросил Император.
- Да. Это прекрасное место, - ответила эльфийка.
Тишину леса нарушил громкий женский крик. Крик страха и ужаса, который спугнул птиц с деревьев. Ичимансу выкрикнула что-то, и ее конь сорвался с места и помчался через кусты, как стрела. Император, сжав в руке глефу, последовал за ней. Вдруг эльфийка резко остановилась, и конь Руна от неожиданности встал на дыбы. Успокоив коня, Император с удивлением рассматривал развернувшуюся перед ним картину: два здоровенных орка держали на арканах невысокую девушку-кошку с зелеными волосами, одетую в такого же цвета одежду, о третий орк пытался надеть на нее колодки.
- Что вы с ней делаете? – гневно спросила эльфийка. Император схватился за грудь, потому что амулет снова стал жечь ему кожу. Он посмотрел на пленницу и увидел, что рядом с ней валяется черный посох.
- Она нарушила Закон Охотника! – рявкнул один из орков, недовольный тем, что ему мешают работать какие-то зеваки, причем не из местных.
- Охотник не хозяин в нашем Лесу! – завопила девушка-кошка, вырываясь.
- Что еще за Закон Охотника? – спросила Ичи.
- Охотник запретил в Зачарованном Лесу некромантию, - нехотя ответил орк, - а эта решила, что он ее не касается. Теперь Охотник продаст ее на Восток – пусть хорды полюбуются на невиданную зверушку! – Орки захохотали. Эльфа направила на них свой посох, навершие которого засветилось недобрым зеленым огнем, и приказала:
- Отпустите ее! – Орки от неожиданности действительно отпустили арканы, и девушка упала на землю.
- Ты чего, эльфийская колдунья, решила идти против Охотника? – хмуро поинтересовался орк.
- Да! Убирайтесь отсюда! – приказала она. Орки явно не хотели связываться с неизвестной для них магией, поэтому отступили.
- Мы уйдем, эльфийская колдунья, но почаще оглядывайся, потому что стрела Охотника найдет твое слишком храброе сердце! – сказал орк и вместе с товарищами скрылся в чаще.
- Ичи… - прохрипел Император, схватившись за грудь. Эльфа спрыгнула с коня и, подойдя к Руну, положила свою ладонь на медальон. Боль и огонь в мгновение ока исчезли. Ичимансу вытащила из-за голенища сапога кинжал и перерезала веревки на девушке, которая со страхом и недоверием смотрела на спасителей.
- Ты свободна, - произнесла Ичимансу. Девушка бросилась к ногам Ичи и воскликнула:
- Милостивая госпожа, благодарю тебя! Вы спасли Решем жизнь, и теперь она принадлежит вам!
- Нет-нет! Ты свободна! Возвращайся к своим! – Император махнул рукой.
- Но я не могу вернуться! Нэки не примут меня, потому что боятся гнева Охотника! Позвольте пойти с вами и служить госпоже до последнего вздоха! – взмолилась девушка.
- Может, возьмем ее с собой, человек? Ведь медальон на нее так отреагировал, - заметила эльфийка, поднимая девушку с колен. Император согласно кивнул. – Решем, мы возьмем тебя с собой! – Ичи села на своего коня и протянула ей руку. Решем подняла свой посох и быстро села сзади эльфийки.
- Так ты некромант? – поинтересовался Император, когда они тронулись с места.
- Да, милостивый господин! Все нэки – некроманты!
- Нет-нет! Никаких господ! – возразил Император. – Мое имя Рун, а твою спасительницу зовут Ичи… Ичимансу!
- Кто такой этот Охотник? – поинтересовалась эльфа.
- Я не знаю. Никто не знает. Он появился недавно. В тот момент, когда на Элиниал опустилась Тьма. Он установил здесь свои законы. Слишком жестокие и непонятные для нас. Все боятся не его самого, а его Лук, который никогда не знает промаха. Говорят, Охотник получил его, заключив сделку с самой Тьмой, - Решем замолчала, а потом неожиданно спросила: - А что вы делаете в наших Лесах?!
- Мы просто решили срезать путь и укрыться здесь от наших врагов, - ответил Император. – Мы ищем Посох Создателя, чтобы остановить Тьму.
- Посох Создателя?! Моя бабушка что-то говорила о нем! Возможно, она знает, где его искать! – воскликнула Решем.
- Что ж, похоже нам придется заехать в гости к нэкам, - произнесла эльфийка, пришпоривая коня.