ГЛАВА 20.
Летит Повелитель орлов.
Голодный, есть сильно хочет.
Видит – труп ребенка лежит
на камнях – и думает:
«На безрыбье и рак рыба».
И спикировал вниз…
- Вкус-с-сненькая птичка! –
радовался Горлум.
Император проснулся и обнаружил, что лежит в постели. Сперва он подумал, что все это время спал и видел длинный неприятный сон. А, может, он даже и болел? Но откуда же тогда над ним этот незнакомый потолок: плоский с длинными балками, украшенными богатой резьбой? Он полежал еще немного, наблюдая за пятнами света от свеч на стене и прислушиваясь к гулу водопада.
- Где это я? – сказал он в слух.
- Ты у нас в гостях, Император, - ответил мелодичный женский голос.
Рун повернул голову и увидел у окна огромного белого орла. Птица расправила крылья и приняла облик беловолосой женщины, голову которой украшала диадема с двумя белыми крыльями. Она приблизилась к нему:
- Меня зовут Омедэ. Я правительница орланов.
- Где остальные? Мои друзья?
- Эльф сейчас рядом с нэком. Девушка пережила тяжелое испытание, а дракон заперт в темнице.
- Айстелл! – Рун резко встал.
- Не бойся, Император, мы не причинили дракону вреда. Он сам прилетел к нам, прося о помощи. Обычно, мы не всегда помогаем тем, кто попал к Ермиган. Но, когда мы узнали, кто пленен, сразу же поспешили на помощь.
- Я хочу увидеть Айстелл!
- Странно! Я впервые вижу, чтобы человек был так сильно привязан к дракону, а дракон – к человеку. Обычно, эти существа злобные и коварные! Одевайтесь, Император, я отведу вас к вашему дракону! – Омедэ вышла из комнаты. Рун быстро последовал за ней, а потом, по приказу Омедэ его отвели в темницу.
Айстелл была прикована цепями, на морде был огнеупорный намордник. Увидев Руна, она рванулась, но цепи, выкованные гномами, удержали ее. Император бросился к ней и попытался снять намордник, но у него ничего не получилось.
- Освободите ее! – приказал он.
- Только в том случае, если вы пообещаете, что дракон будет смирным, - ответил охранник, приблизившись.
- Обещаю, - поклялся Рун, а Айстелл энергично закивала головой. Орлан освободил дракона, а потом осторожно снял намордник. Из носа Айстелл вырвались клубы дыма.
- Как ты, папа? – спросила Айстелл, осторожно положив голову на плечо Руна. Тот провел рукой по ее чешуйчатой коже и ответил:
- Все в порядке. Идем отсюда.
Айстелл и Рун покинули темницу. Во дворе их ждали Решем, Рейстлин и Омедэ. Император и не знал, насколько пострадала девушка – кошка: ее прекрасные длинные волосы были варварски обрезаны на уровне плеч, а правая бровь была рассечена. Шрам затянулся, но, похоже, он не исчезнет, и будет напоминать ей о том жутком дне. Не было на ней и привычных зеленых одежд – орланы подобрали ей по росту сапоги, брюки и рубашку. Но это не было главным. У Решем теперь не было ее посоха некроманта. Поймав на себе встревоженный взгляд Руна, она сказала:
- Не беспокойся, со мной все в порядке.
- Куда же вы держите путь? – спросила Омедэ.
- В Храм Надежды, - ответил Рун.
- Я вижу, вы идете за советом к хранительнице Румате, но должна вас предупредить: Румата не особо жалует гостей. Она слишком стара и устала давать ответы на глупые вопросы, которые приносят путешественники.
- Поверьте, наш вопрос не глупый! – убедил ее Рун. – Он касается Посоха Создателя!
Омедэ удивленно посмотрела на Руна и произнесла:
- Так вот что хотели получить от тебя те темные эльфы?! Видимо, ему нужен новый хранитель…
- Нет! Они хотели узнать совсем другое! – возразил Рейстлин. – Они искали мою сестру!
Омедэ перевела удивленный взгляд на эльфа и спросила:
- Так ты брат Ичимансу Ур Оэвиннале, сын Некрофилиэля?
- Откуда вы узнали?! – удивленно спросил Рейстлин.
- Пусть это останется моим секретом! – Омедэ вновь посмотрела на Руна. – Видимо, он ему нужен, иначе бы вы здесь не были. Вам предстоит путь через Пустыню Смерти. Она очень опасна, особенно сейчас в полной темноте. Я дам вам один совет – остерегайтесь и не верьте тому, что там увидите! Крылья дракона быстро оставят вас в Храм! Счастливого вам пути!
- Спасибо вам за все, - Император поклонился, и путники сели на дракона. Айстелл взлетела и вскоре исчезла во тьме.
- Они не отказались от своего пути! – к Омедэ подошла гнома в доспехах.
- Да, Акаваша. Они сильны. Среди них есть тот, у кого хватит сил взять в руки силу, - ответила та.
- И не один! – Акаваша протянула ей руку. – Пойдем. Аэнола ждет нас!
- Да. Пора. – Омедэ взяла руку гномы, и они вместе исчезли…
* * *
Пустыня Смерти развернулась черным океаном под ними. Несмотря на то, что солнце не светило, от песка исходил адский жар, стоял запах серы. Нестерпимо хотелось пить, но воду приходилось экономить. Рун невольно подумал о том, как ему не хватает Ичи. Где она? Что с ней? Если она погибнет, то он…
- Снижайся, Айстелл, надо отдохнуть, - прошептал Рун, и дракон опустился на горячий песок.
Эльф быстро развел костер с помощью магии, а Решем стала готовить ужин. Айстелл вытянулась на горячем песке. Рун сжал рукоять меча, который был дан ему орланами взамен утерянной глефы, и шагнул в темноту.
- Куда ты? – встревожено спросил Рейстлин, встав с камня.
- Пойду, осмотрюсь! – бросил Рун и исчез в темноте. Он бродил долго, натыкаясь на кости животных, иногда – человеческие. Тут Император увидел странные холмы и приблизился к ним. Это оказались не холмы, а статуи людей из гранита. Он невольно дотронулся до одной, восхищаясь пропорциональностью и красотой. И вдруг Императора сковал странный холод. Он увидел, как его пальцы стали каменеть, но двинуться с места он не мог. И тут кто-то сильно ударил его в грудь, и он отлетел метра на три от статуи. Над ним возвышался странный мужчина, глаза которого полыхнули недобрым ярко-красным цветом. – Вампир!!! – Рун схватился за меч.
- Не бойтесь нас, ваше величество, - рядом с вампиром появилась красивая черноволосая девушка с посохом. – Меня зовут Маарет, а его – Альвар. Мы пришли, чтобы помочь вам.
- А сейчас нужно спасать ваших спутников, Император, - произнес вампир и бросился к костру. Рун встал и последовал за ним. У костра Император увидел жуткую картину: эльф, нэк и дракон превратились в каменные статуи.
- Что здесь происходит?! – Рун с удивлением посмотрел на вампира.
- Вы выбрали не слишком удобное место для ночлега, Император, - ответил Альвар. – Когда-то в этом месте было королевство. Оно называлось Ткул. Армия Тьмы обступила его, но оно не сдавалось. Тогда Тьма прокляла его, пообещав, что защитники никогда не дождутся помощи. Пески поглотили Ткул, а каждый, кто появлялся в этом месте, каменел.
- Откуда ты это знаешь? – спросил Рун.
- Я был среди тех, кто штурмовал Ткул.
- Но ведь должно же быть какое-то заклятье?! – прошептала Маарет.
-Только смерть Тьмы разрушит проклятье, - Альвар с сожалением покачал головой. В этот момент земля под ними заходила ходуном. – Приготовьтесь к бою! Неупокоенные воины хотят уничтожить тех, кто посягнул на их землю!
И тут, разрывая песок, стали появляться полусгнившие трупы. Их были сотни. Альвар схватил меч эльфа, который обжег ему руки, но он стерпел и бросился в бой. Рун и Маарет присоединились к нему. Нежить стала брать их в кольцо.
- Нам не победить! – обречено произнес Рун. – Их слишком много!
- Не сдавайтесь, Император! – воскликнул Альвар.
Вдруг странная вспышка озарила местность. Казалось, встает солнце, но это было не оно. К полю битвы приближался сияющий воин. Это была Ичимансу, одетая в серебреные доспехи. В ее руках сверкнули два эльфийских меча, а из ее глаз, как и от всего тела, лилось теплое серебристое сияние. Ичимансу врезалась в ряды нежити. Ее мечи разили сразу нескольких. Они были похожи на вспышки молний. В мгновение ока с неупокоенными воинами было покончено.
- Ичи! – Император бросился к ней, но она вспыхнула и рассыпалась на тысячи огоньков, которые ветер разнес в разные стороны пустыни. – Ичи, нет! ВЕРНИСЬ! – Рун упал на колени. Огоньки попали на гранитные статуи и разрушили черное проклятие, освободив узников камня….
* * *
Вампир отлично знал путь к Храму, да и Айстелл с ним быстро сошлась. Казалось, казалось, она была просто рада увидеть его, будто вампир ее старый знакомый. К Храму они добрались за два дня. Он представлял собой исполинское здание из белого камня, которое освещалось множеством факелов. Из дверей вышла черноволосая девушка, одетая, как дикарка, и произнесла:
- Меня зовут Румата. Я хранительница Храма Надежды. Что привело вас ко мне?
- Вопросы, - ответил Рун.
- Я слушаю твой вопрос, Император!
- Где находится Посох Создателя?
Румата рассмеялась:
- Когда воин гонится за призраком – он глуп, потому что не замечает своей цели у себя под носом!
- И это ответ?! – взорвалась Решем.
- А ты думала, я вынесу Посох на подносе?! – съязвила Румата. – Я дам вам совет: не ищите Посох, возвращайтесь в Кордолию – там вы нужнее!
- Почему? – спросил Рун.
- Тьма направляет к столице свои войска, - ответил Альвар.
- Что же ты раньше молчал?! – вскричал Рун.
- Я не мог повернуть вас назад, надеясь, что вы все-таки найдете Посох. Все равно мы бы не успели.
- Нет! Вы успеете! – воскликнула Румата и повернулась к Айстелл. – Ты поможешь мне?
- Ты хочешь открыть Магический Мост?! – ужаснулась Айстелл. – Но Рун не пройдет!
- Ты недооцениваешь меня! – Румата взмахнула руками и позади путников открылась черная воронка. – Ступайте и покажите Тьме, где раки зимуют! – воронка сомкнулась над путниками и Румата вошла в храм, где ее уже ждали.
- Ты все сделала? – спросила Аэнола.
- Да, госпожа, - ответила та.