ГЛАВА 17.
ВОПРОС:
Как драконы делают себе харакири?
ОТВЕТ:
Находят гномьего царя с большой
секирой и ползают по нему
в свое удовольствие.
- Вы заметили? – шепотом спросил Рейстлин, когда они выбрались из Лесов.
- Что? – хором спросили его спутники. Рейстлин посмотрел в небо и прошептал:
- Солнечный свет тускнеет. Тьма протянула свою руку к нашему светилу. Грядет Великое Затмение.
- Мне уже одно это сочетание слов не нравится, - заметил Император, вглядываясь в даль. – Мы уже достаточно близко к горам. Надо быть осторожнее.
Они проделали значительный путь. Им пришлось идти пешком. Солнце пекло нещадно. Сама земля Хордов не знала пощады к чужакам. Ичи остановилась, почувствовав странное колебание земли, и схватилась за рукав Императора.
- Что случилось? - встревожено спросил он. Эльфа молча указала на набухающую в метре от них землю. Прогремел взрыв. Из земли вырвалось черное пламя, которое приняло облик Кейден, чью волосы, как змеи, извивались вокруг нее. Рейстлин схватился за грудь. На мгновение его глаза вспыхнули диким красным огнем. Дико закричав, эльф упал на землю, как подкошенный. Решем бросилась к нему.
- Предатель, - сухо бросила Кейден и с интересом посмотрела на Ичи. – Ну, здравствуй, Ичимансу, Дочь Некрофилиэля! вот мы и встретились снова. Но в этот раз я пришла за твоей жизнью!
Император заслонил Ичи и с вызовом посмотрел на Тьму. Та усмехнулась:
- Только не надо этих глупых слов «только через мой труп»! Это банально и скучно! Придумай что-нибудь поинтереснее!
- Чтобы ты не говорила, Тьма, тебе все равно не жить! – прошептал Император, сжимая глефу до боли в пальцах – бессмысленное оружие против Зла. Ичи прижалась к его спине, вспоминая тот ужас, что испытала на корабле. Она чувствовала что-то? Но что? Неужели, действительно, свою смерть?
- Какая речь! Скучно! – Кейден вытянула руку, и в ладони ее появился ярко-оранжевый шарик. – Все равно ты ее не спасешь! – она швырнула его в Императора. В полете шарик превратился в огненный снаряд, который прошел сквозь Руна, как через воздух, причинив ему адскую боль, и пронзил Ичи. Рун упал на землю лицом вниз, скорчившись от боли. Он услышал болезненный крик эльфы. Дикий крик боли. А потом всю поляну озарила яркая вспышка серебряного света, которая заставила вздрогнуть землю….
- Ичи… - прохрипел Император, приходя в себя. Рядом с собой он увидел Решем, которая прикрыла собой во время взрыва Рейстлина, который стонал от боли. Увидел он и Тьму, которая явно была в шоке от произошедшего, но она быстро пришла в себя. Рун встал. Позади него была Ичи, закованная в глыбу янтаря. – Ичи! Нет!!!
- Ичимансу! – Рейстлин попытался подняться, чтобы помочь сестре, но сил у него не хватило.
- Она моя! – Кейден засмеялась и вместе с Ичи погрузилась под землю.
- Нет!!! – Рун бросился к тому месту, где стояла Ичи, и стал рыть землю пальцами.
- Это бесполезно, - сказала Решем, но Император не прекратил свою бесполезную работу. – Мы должны продолжить путь.
- Куда?! – взорвался Император. - Это был путь без цели! Куда мы шли?!
- Ичи знала, куда идти, - ответила Решем.
- Но что это за место?! – вскричал Император, вонзая пальцы в землю.
- Храм Надежды, Император, - произнес Рейстлин. – Это место, где можно найти ответы на все вопросы. Он расположен за Грядой Мертвецов в пустыне Смерти. И путь этот опасен.
- Но мы должны дойти до него… ради Ичи, - прошептала Решем.
- Хорошо, - согласился Император, но не прекратил рыть землю. Какая-то сила заставляла его делать это. Тут его пальцы наткнулись на что-то твердое, и Император извлек из земли голубовато-зеленый шар. Что-то пискнуло в нем. Рун уронил его. К нему осторожно приблизились Решем и Рейстлин. Шар треснул.… Развернулись два маленьких прозрачных крыла.… Появилась маленькая головка ящерицы, увенчанная маленькими рожками. На путников, не мигая, смотрел маленький серебряный дракончик.
- Надо же, что вы вырыли, Император! – улыбнулся Рейстлин.
Дракончик чихнул и из его носа вырвался маленький язычок огня. Он посмотрел на Руна и пропищал:
- Папочка!
- Что?! – удивился тот.
- Папа! – безапелляционным тоном заявил дракончик и в мгновение ока впился лапками в сапог Императора.
- Только этого мне еще не хватало! – разозлился Император, рассматривая серебряное чудо, впившееся ему в ногу.
- Какой милый! – воскликнула Решем. – Его нельзя бросать здесь, иначе он погибнет!
- И что вы мне предлагаете? усыновить дракона? – рявкнул Император. Решем и Рейстлин согласно кивнули. Поняв, что проиграл, Рун отодрал от сапога дракончика и взял его на руки. – Ну, идем! Нам нужно найти этот загадочный Храм Надежды!
* * *
Дико взревев, Кейден ударила кулаками в янтарную глыбу. От ее голоса вздрогнул Глюкомир, а она продолжала стенать:
- Будь ты проклята, Ичимансу! Будь проклята!!!
- Это означает, что ее нет в этом теле? – поинтересовался Глюкомир.
- Да. Она как-то освободилась! И я знаю, как!
- Создательница?
- При чем здесь Аэнола! Ты не знаешь, кто такая Ичимансу, Глюкомир! Даже она сама не представляет, кто она на самом деле! – Кейден села на трон и закрыла ладонями лицо. – Ну, и где мне ее теперь искать?
- У нас ее тело, - заметил Глюкомир, приближаясь к Хозяйке. – Рано или поздно Ичимансу придет за ним!
- Да! Ты прав! – Кейден бросила уничтожающий взгляд на тело эльфы в янтаре. На тело, в котором не было души. – Мне нужна ее сила, Глюкомир!
- Она будет твоя! – поддержал ее маг.
* * *
- Надо как-нибудь назвать его, - буркнул Рун, наблюдая, как дракончик носится по поляне и пугает бабочек язычками пламени.
- Стоит заметить, Император, что это не он, а она, - Рейстлин улыбнулся, поравнявшись с Руном.
- Неужели?! – удивилась Решем. – А как ты догадался?
- Эта плутовка постоянно строит мне глазки! – ответил эльф.
- Чепуха! Она еще маленькая, чтобы клеить смазливых эльфов! – возмутился Император.
- Драконы растут быстрее, чем другие существа, достигают определенного возраста и больше не старятся, - поделилась своим багажом знаний Решем. – Тебе повезло! Скорее всего, это последний дракон в Элиниале. Остальные вымерли давно. Так что ты будешь первым Императором с ручным драконом.
- И к тому же драконы живут вечно, пока какой-нибудь благородный рыцарь не подкрадется к ним и не отрубит голову, чтобы перед принцессой предстать героем! – добавил Рейстлин. – Разве ты не заметил, что твоя дочка подросла?
- Ну, да! Она даже летать начала, а еще и суток не прошло, как она вылупилась! – Рун хмыкнул. – Ну, и как мы ее назовем?
- Айстелл, - предложил эльф.
- Какое красивое имя! – вдохновенно произнесла Решем.
- Оно означает «надежда», - ответил Рейстлин, с нежностью посмотрев на любимую.
- Мне нравится! – дракончик запрыгнул на спину Императора и с интересом посмотрел на нэка и эльф. – Называйте меня Айстелл! А куда мы идем?
- Будешь много знать, скоро состаришься! – бросил Рун, снимая уже достаточно тяжелую Айстелл с плеча. – Пора сделать привал. Я бы не рискнул идти ночью в горы.
- Скоро будет лишним твое беспокойство, Император, - произнес эльф, указывая на тускнеющее солнце. – Скоро весь Элиниал погрузится во тьму.
- Надеюсь, это не произойдет, потому что я намерен найти Посох и прекратить это безумие, - ответил Рун.
- Не стоит забывать, что мечты и надежды могут оказаться беспочвенными, - бросил Рейстлин и отвернулся, показывая всем видом, что разговор окончен.
* * *
Сладкий запах цветов разбудил Императора. Его принес ветер. Он исходил от подушки под его головой. Рун открыл глаза и увидел, что находится в просторной белой комнате с высокими окнами из розового кварца, которые были открыты настежь. Легкий ветерок колыхал цветные газовые шторы. Император лежал на деревянной витой софе, а на нем были высеребренные одежды – такие, какие носят эльфы. Шторы на балкон раздвинулись, и перед ним появилась Ичимансу в белом платье.
- Ичи, - благоговейно прошептал Рун, приподнимаясь на локтях. Эльфа села рядом с ним, обняла и поцеловала. – Что это означает, Ичи!..
- Это сон, Рун, - ответила она. Император обнял ее, боясь потерять. – Теперь только во сне я могу приходить к тебе.
- Где ты, Ичи?! Где? Что она с тобой сделала?
Эльфа заставила Руна снова лечь, а потом положила голову ему на грудь и прошептала:
- Она заточила меня. Я не знаю, что Тьма хочет от меня, но я освободила свой разум… И теперь всегда буду рядом с тобой.
- Мы можем…
- Нет. Сначала ты должен найти Посох, а потом придешь освобождать меня! – Ичи провела ладонью по его щеке. – А теперь спи…
* * *
Император проснулся оттого, что ему было трудно дышать. Как оказалось, Айстелл устроилась рядом с ним и положила свою голову ему на грудь. Но это не самое главное – за несколько часов дракон достиг размеров лошади.
- Айстелл, слезь с меня! – зашипев, приказал Рун. Она подняла голову и посмотрела на него умными голубыми глазами. Это уже были не глаза ребенка, а умного взрослого дракона. Император не на шутку испугался – а вдруг дракон, повзрослев, поймет, что он ей не отец, а простой человек – враг драконов.
- Не бойся, папа, я тебя никогда не обижу, - устало произнесла Айстелл и вытянулась рядом с Руном.
- Ты что… мысли мои читаешь?! – ужаснулся Император.
- Все драконы это умеют, - бросила Айстелл и зевнула. – Спи, отец, тебе предстоит трудный путь.