ГЛАВА 16.
День был прекрасным, а настроение
у хоббита – радужным. Вдруг он увидел
в кустах что-то серое и приготовился
пустить в ход свой начищенный
до блеска автомат Калашникова,
как перед ним упала и завертелась
небольшая шашка, выпуская сизые струи
нервно-паралитического газа. Хоббит
вздохнул и провалился в беспамятство.
Из кустов вышел Гэндальф, взял хоббита
за ноги и поволок, бормоча:
«Эх, не умеет нынче молодежь воевать!
А этот ведь еще из лучших был!»
Ловко прыгая и цепляясь когтями, Варда шла по следу Охотника с намерением покончить со Злом в Зачарованном Лесе раз и навсегда или умереть. Больше она терпеть не могла. Спрыгнув с дерева, Варда припала к земле, ощущая приближение противника. Охотник вышел из кустов вереска. Спина нэка выгнулась как у дикой хищной кошки, которая была готова к нападению. Когти впились в сырую землю. Она тихо зарычала.
- Варда, - Охотник усмехнулся. Его голос был мягким с легкой хрипотцой. – Что тебя заставило выбраться из дома?
- Я пришла за тобой, предатель!
- Я предатель?!
- Да! Ты предал все идеалы, которым когда-то служил! – выкрикнула Варда. – Ты предал все, ради чего мы жили!
- Это называется предательством? – удивленно спросил Охотник. – Нет! Мне предложили выгодную сделку, и я согласился!
- Ты продал себя Тьме!!! – Варда прыгнула в воздух и, выпустив когти, бросилась на Охотника, но он, даже не коснувшись ее, резким движением руки отбросил в сторону. Варда упала, но сразу же встала и прошипела: - Хочешь драться с помощью магии? Что ж, я согласна!
- Тебе не одолеть меня, Варда, - прошептал Охотник. – Я теперь сильнее тебя! – он вздрогнул. – Ты чувствуешь?…
- Что?!
- Какая-то сила приближается к Элиниалу… И это не Тьма.
- Нет! – солгала Варда, хотя чувствовала пульсацию странной энергии. – Ничего я не чувствую! Приготовься к смерти, предатель! – Варда возвела руки к небу. - Между ее ладоней стал появляться огонь.
- Ты же убьешь нас обоих!!! – заорал Охотник в ужасе.
- Да! Если это единственный способ покончить с тобой… - В этот момент огненный столб вырвался из ее рук и вознесся в небо. – ВЗРЫВ АТМОСФЕРЫ!!!
Все вспыхнуло вокруг. Адский огонь поглотил противников. Горел сам воздух… Варда с трудом открыла глаза. Она жива… Но как? Почему? В этот момент ее руки коснулась чья-то рука. Она повернула голову и увидела рядом с собой Охотника. Он тоже был жив. Охотник закашлял и по его подбородку заструилась кровь.
- Зачем… ты сделала это?…
- Я ненавижу тебя… - Варда заплакала. – И все еще люблю… Люблю и ненавижу…
Охотник подполз ближе, обнял женщину-кошку и прошептал:
- Я тоже люблю тебя… Я не переставал любить тебя…
В этот момент вся поляна озарилась странным светом. Варда улыбнулась, запустила пальцы в длинные волосы Охотника и произнесла:
- Это за нами…
- Да…
Невидимая сила подбросил их в воздух. И золотое сияние поглотило нэка и Охотника…
* * *
На высокой скале, наблюдая за бегом, волн в белых одеждах стояла эльфийка с невероятно-длинными светло-золотыми волосами. Рядом с ней стояла гнома в золотых доспехах.
- Акаваша, здесь все изменилось, - прошептала она. – Это не то, о чем я мечтала.
Гнома лишь хмыкнула в ответ. За ее спиной появилась Варда в высеребренных доспехах и произнесла:
- Мечты не всегда сбываются, госпожа! Это в натуре всех живых существ – разрушать то, что создано высшей силой.
- Не все такие, - заметила Акаваша, опираясь на секиру.
- Слушая тебя, мой друг, можно подумать, что во всех бедах Элиниала виновата только госпожа Кейден! – бросила Варда.
- Нет! Виноваты только мы! И мы должны это исправить! – прошептала эльфийка.
- Тогда идем, госпожа, нам нужно разыскать остальных! И у нас очень мало времени! – рядом с эльфой появился Охотник, который изящно поклонился и предложил ей руку.
- Да. Нам надо спешить и исправить все, что натворила Кейден! – ответила эльфа и хотела взмахнуть рукой, но, не ощутив привычной тяжести посоха, прижала ее к груди.
- Да будет так, госпожа Аэнола! – воскликнула гнома, вскинула секиру на плечо и последовала за эльфой, нэком и человеком…
* * *
На освещенной лунным светом поляне сидел вампир, обнимая дрожащую от страха девушку-нэка. Он заглянул в ее голубые глаза и прошептал:
- Не бойся, - встретившись с его взглядом, она безвольно обмякла в объятиях. Вампир склонил голову и припал к ее шее. его клыки пронзили плоть, и он стал медленно пить ее кровь. Ему надо совсем немного. Девушку найдут утром. Она будет жива. Он не убийца. Больше не убийца.
- Как мило!!!
Альвар отпустил нэка и обернулся. Перед ним, скрестив руки на груди, стояла его Хозяйка. Вампир встал.
- Вот чем ты занимался все эти века, Альвар, - пил кровь крошек нэков! - Кейден хмыкнула. – Ты, наверное, хочешь знать, что я здесь делаю? Я отвечу тебе, Альвар: я пришла за тобой!
- Нет. Я не пойду с тобой, Тьма! – ответил вампир.
- Что-о-о??? – Кейден не верила своим ушам. – Мало того, что ты спас эту эльфийку, ты теперь отказываешься идти со мной! Ты мой главный полководец! Предводитель моей Армии Тьмы!
- Но ведь Эльфийка в любом случае нужна была тебе живой! Так что я сделал тебе одолжение, а теперь я ухожу! ты не выиграешь, Кейден! Создательница уже и Элиниале и вновь собирает Воинов Света. Кажется, Охотник тебя тоже покинул!
- Аэнола… - губы Кейден презрительно искривились. – Она – ничто без своего посоха. И я это докажу. Я уже простерла руки к небесам, и с завтрашнего дня солнце будет закрывать луна. А когда Элиниал погрузится во мрак, я выступлю со своим войском и уничтожу все живое. А сейчас я убью тебя, предатель! – Кейден указала пальцем на Альвара, но ничего не произошло. – Что это значит?!
- Как ты думаешь, почему я спас эльфу? Из ее крови я приготовил зелье, которое освободило меня от твоей власти. Вот почему ты запрещала мне пить кровь эльфов! – Издав дикий рев, который, казалось, сотряс небеса, Кейден исчезла, будто растворилась в воздухе. Альвар посмотрел на луну и прошептал: - Кейден теперь надо мной не властна, но когда я избавлюсь от твоей власти? Перед тем, как погибнуть под лучами солнца, я должен помочь Ичимансу!
Вампир обернулся волком и помчался сквозь чащу, как ветер. Он бежал весь остаток ночи и, когда небо стало окрашиваться в нежно-красные тона, он выбрался из Зачарованного Леса. Альвар вырыл яму и лег в нее. Земля сама укрыла вампира и мгновенно поросла травой, чтобы никто не потревожил его сон.
После заката Альвар покинул свое убежище и снова в образе волка продолжил свой путь. Он был в пути более трех ночей и на рассвете четвертого дня почувствовал солоноватый запах моря. Он снова зарылся в землю, на закате продолжил свой путь в облике летучей мыши.
Путь через море оказался намного сложнее, чем он ожидал – нужно было найти пристанище до рассвета. Он практически падал на безжизненные песчаные островки моря Бурь и, обезумев от боли, моментально зарывался в рыхлый песок. Ожоги были не сильные, потому что солнце тускнело, поэтому быстро заживали.
Наконец, Альвар достиг земли Хордов и, обернувшись волком, продолжил свой путь уже по земле. И в конце второй ночи, почти у самой кромки Проклятых Лесов, он столкнулся с «проблемой». Сначала тишину нарушил женский крик, а потом все стихло. Альвар обернулся человеком и пошел на шум. В зарослях он почувствовал присутствие еще одного вампира, но очень слабого, и запах крови. Раздвинув кусты, он увидел, что вампир припал к шее черноволосой девушки, которая потеряла сознание.
- Отпусти ее! – приказал Альвар. Вампир вздрогнул и отпустил жертву. Девушка бесшумно упала к его ногам. Вампир обернулся и прошипел:
- Как ты смеешь нарушать Закон Первой Крови?!
- Я теперь делаю, что хочу! Прочь! – Альвар махнул рукой, и вампира отбросило в сторону в сторону как пушинку. Злобно зашипев, тот превратился в летучую мышь и улетел. Альвар приблизился к девушке и сел рядом с ней. Ее ресницы дрогнули, и большие карие глаза распахнулись, наполнившись ужасом. Схватившись за еще кровоточащую шею, она в истерике закричала:
- Меня укусила Нежить! Я стану вампиром! Умоляю, дайте мне кол! Я его вонзю… вонжу… завонзаю себе в сердце!!! – она метнула в сторону Альвара затравленный взгляд и, встретившись с блистанием красных глаз, испуганно шарахнулась в сторону. – Вампир!!!
- Ты не станешь вампиром через укус – это глупые предрассудки! – произнес Альвар и встал. – Как тебя зовут?
Девушка удивленно посмотрела на него, понимая, что этот вампир не хочет ей зла, и ответила:
- Маарет. Меня зовут Маарет. Я знахарка в деревне.
- Меня зовут Альвар. – вампир приблизился, оторвал лоскут от ее длинного платья и перевязал ей шею. Потом он встал, протянул ей руку и произнес: - Идем со мной, Маарет навстречу Создателю и Воинам Света. В борьбе со Злом нужна будет помощь каждого, даже знахарки.
Маарет схватила его за руку и встала. Она быстро нашла в траве свой посох и последовала за вампиром, который решил в этот раз не принимать облик волка. Подойдя к лесу, Альвар вырыл яму и лег в нее….
… Вставало тусклое солнце. У деревьев Проклятого Леса сидела черноволосая девушка хорд, обняв свои колени. Ее шея уже не был перевязана. Она дожидалась заката, чтобы встретить пробуждение своего нового знакомого – вампира – спутницей которого она стала по воле судьбы….