ПРОЛОГ.
Сидя в гостях у Фродо, Гэндальф
все рассказывал, какое это злое и ужасное
Кольцо. В доказательство своих
слов, он надел его на палец и…
ничего не произошло. Гэндальф рассердился,
отдал Кольцо Фродо и сказал:
«Иди и выброси эту дрянь!!!» -
кто ж знал, что хоббиты такие исполнительные.
Огромный зал освещался только неугасающим огнем Создателя, который полыхал в чаше в самом центре. Император взял книгу, подошел поближе к огню и открыл ее. На его лбу пролегла глубокая морщина задумчивости. Он перевернул лист… Глубоко вздохнув, Император захлопнул книгу. На черной плотной обложке блеснула золотая надпись: «Сотворение мира».
- Ваше величество…
Император вздрогнул. Его пальцы невольно разжались, и книга упала на пол. Он обернулся. Из тени вышел маг и почтенно склонил голову.
- Гауронд, - голос Императора дрогнул, - ты меня напугал.
- Времена настали неспокойные, - произнес маг и, заложив руки в широкие рукава своего одеяния, вышел из зала. Император поднял книгу и последовал за ним:
- Что-то случилось?
Маг глубоко вздохнул и сказал:
- Мой Император, все по-прежнему: Пустота приближается к Элиниалу… Это что-то страшное, чему я не могу дать объяснения. Тьма прокрадывается в каждую душу, она хочет завладеть всем, что дышит, чувствует, понимает… Она приближается…
Пальцы Императора судорожно впились в переплет книги.
- Неужели… все погибнет? – осевшим голосом спросил он.
- Я не знаю.
- Все как в предсказании, - Император остановился. – Это наказание нам!
- Вы слишком суеверны, мой Император! – Гауронд отобрал книгу и выбросил ее в открытое окно. – Я не думаю, что с пришествием Тьмы, реки наполнятся кровью, с неба сойдет огонь, а людей изнутри съедят жуки! Это будет намного страшнее! До меня дошли известия, что даже эльфы забеспокоились. В отдаленных северных провинциях видели некоторых из них, но пока они появляются за пределами своих лесов одиночками.
- Эльфы?! – губы Императора дрогнули в усмешке. Более восьми поколений их никто не видел. Даже я, наверное, ужаснусь, когда увижу этих ушастых тварей!
- Зачем столь презрительное отношение к Перворожденным?! – удивился маг. – Пора уже помириться!
- Люди никогда не простят той резни, которую учинили эти создания, мой друг!
- Стоит заметить, что ту резню у горы Азерен учинили именно люди. Эльфы просто не остались в долгу! Познакомившись с ними вы по другому заговорите! Зная вас, я не удивлюсь тому, что вы можете жениться на эльфийке!
- ЧТО???
Маг поднял руку, призывая своего повелителя к молчанию, и продолжил:
- Если зло покроет Элиниал, то понадобится помощь каждого, даже эльфа… Я думаю, Перворожденные это тоже понимают.
- Гауронд, я не думаю, что простое оружие остановит то зло, которое приближается к нам!
- Именно поэтому я к вам и пришел, мой Император! Следуйте за мной! – Маг быстро зашагал по коридору. Император последовал за ним. Гауронд вошел в свой кабинет и взял со стола свиток. – Это послание Архимага Феба. Он пишет об этом зле. Победить его можно только подобной ему силой. Такая энергия есть только в одном предмете – Посохе Создателя!
- Посох Создателя!!! – Император побледнел. – Я слышал о нем. Никто его не видел. Многие хотели его найти, но никто не вернулся. Не все даже дошли до святилища, погибнув в Проклятых Лесах!
- Я и не отрицаю опасности путешествия, - мг сел за свой стол. – Но это наш единственный шанс.
- Но… но… Даже если я его найду, то не смогу прикоснуться к нему: только маги, да и то избранные, могут дотронуться до Посоха!
- Я помогу вам, мой Император, - маг задумчиво посмотрел на своего повелителя, потом протянул руку и разжал пальцы. На его ладони блеснул амулет. – Его сделали эльфы. Этот амулет должен быть всегда на вас. Как только вы встретите достойного мага, он будет жечь вам кожу, как раскаленное железо.
- Значит другого пути нет?..
- Нет, мой Император…
Правитель Элиниала взял золотой амулет и сжал его в руке…