Night Cat II. Саккара.
- До встречи! – сказала Шейла и, послав воздушный поцелуй друзьям, убежала.
Парни рассеяно посмотрели вслед удаляющейся девушке с огненно-рыжими волосами.
- За последние три месяца она сильно изменилась - проговорил Джерико Стейсон.
- Ну да, вот только вредности не убавилось – засмеялся Алекс Росс, - Ладно, пошли домой. Может, вечером соберемся все вместе, какой-нибудь фильм посмотрим, закажем пиццу?
- Идёт! Кто звонит Шейл?
- Звони ты.
- О’к.
Остаток пути друзья проделали, болтая об учёбе и девушках.
- Что-то мы сегодня быстро добрались, – заметил Алекс, глядя на шестнадцатиэтажный дом, в одном из дюплексов которого, жил его приятель.
Эту «высотку» не так давно построили, и она была ещё в безупречном виде. Симпатичный садик, в котором гуляли родители со своими детьми, раскинулся рядом с домом.
- Да брось, просто за интересным разговором время летит незаметно.
Алекс и Джерико были закадычными друзьями с детства. И, съехав от родителей в свою новую квартиру, Стейсон предложил приятелю жить вместе. За последние полгода они сдружились с Шейлой Джейсонс - студенткой, учащийся на том же что и они факультете генетики.
В шесть часов, как и договаривались, девушка пришла к парням.
- А у вас довольно чисто, особенно если учитывать, что тут живут два парня,- оглядывая квартиру, сказала она. – Извините, но я с вами только до девяти, потом меня ждут дела.
- Какие могут быть дела ночью? Разве что… Неужели наша снежная королева кого-то подцепила? - расхохотался Джерико.
- Ладно тебе, на такую улыбку и я клюнул бы, – подхватил Алекс.
- Вы ещё пожалеете об этом, – в шутку рассердилась девушка и бросила в парней подушки.
Началась весёлая потасовка, в которой друзья кидались друг в друга подушками и покрывалами с мебели. В считанные минуты последние признаки порядка в квартире улетучились. С полок на стенах сыпались книги и разные безделушки.
Победительницей вышла Шейла, которая сбила с ног Стейсона, бросив ему подушку в ноги, а Росса свалила на пол, прыгнув на него с дивана, с покрывалом в руках.
Остаток времени друзья провели, убирая последствия подушечной битвы и весело шутя.
- Мне пора, - сказала девушка, глядя на часы.
- Хорошо, но мы назначим тебе матч-реванш! – грозно произнес хозяин квартиры и рассмеялся.
Шейла улыбнулась и, попрощавшись, ушла. Но не пошла домой, а, зайдя в темный переулок, сняла одежду, которая была надета не ней, осталась в костюме Ночной кошки и отправилась искать Паука.
* * *
После её ухода, парни не много посидели, выпили чай, и пошли спать. Подождав, когда Джерико уснёт, Алекс переоделся и, в следующий миг из окна его комнаты вылетел Человек-Паук, который направился к зданию национального музея, где проходила выставка ювелирных изделий.
* * *
Заметив, издали Паука, сидевшего на крыше музея, Кошка незаметно подкралась с сзади и резко прыгнула на него. Оба покатились кубарем, а когда остановились, девушка победоносно восседала на парне и улыбалась.
«Почему моё чутьё не сработало?» - подумал он, а вслух сказал:
- Привет, я тоже рад тебя видеть! Но почему ты любишь подкрадываться сзади?
- Наверное, потому что я люблю заставать людей врасплох, а еще, потому что я соскучилась, – промурлыкала девушка, нагибаясь и целуя его в губы.
Их милую картину прервала сработавшая сигнализация музея.
«Вот так всегда!» - с разочарованием подумал Паук.
-Ты не ошибся, - став серьёзной, сказала Кошка. – Это Шокер, Носорог и … О, нет! Это Саккар!
- С первыми двумя фруктами я знаком, но кто такая Саккар?
- Вампирша, когда-то возглавлявшая преступный синдикат в Японии. Но потом родной клан изгнал её за чрезмерное самолюбие и эгоизм. Ей больше трёхсот лет!
- Я возьму на себя первых двоих. Справишься с ней?
- Попробую.
Тихо, стараясь не шуметь, они спустились по рельефной стене музея.
* * *
Шокер стоял на страже у входя в музей, а двое остальных били витрины и распихивали драгоценности по мешкам. Паук залепил его вибро паутиной и прыгнул на него со стены, сбив с ног. Завязалась рукопашная.
Услышав звуки борьбы, доносившиеся с улицы, Саккар и Носорог затаились.
Кошка посмотрела на сражавшихся и, цепляясь когтями за потолок, заползла в музей, а затем спрыгнула на пол. Перед ней справа и слева были два ряда побитых витрин. В конце зала, куда вела красная ковровая дорожка, находилась лестница, расходившаяся в разные стороны. Девушка не слышала ни единого звука, но знала, что эта тишина таит в себе опасность, может быть, даже смертельную. Для безопасности она прыгнула на стену и осторожно передвигалась, озираясь по сторонам.
Неожиданно сработало шестое чувство, и она перепрыгнула на противоположную стену. И вовремя, потому что там, где Шейла находилась пару секунд назад, зияла огромная вмятина. Носорог, сделавший это, уже разворачивался для повторного «прыжка». Не дожидаясь, пока он снова пойдёт в атаку, Кошка со всей силой оттолкнулась от стены, сделала сальто в воздухе, ещё раз оттолкнулась, на этот раз от груди громилы, и приземлилась на ноги. От внезапности и силы удара противник упал на спину и, пока он пытался встать, девушка быстро подбежала к нему и ударила по двум болевым точкам на шеи, благодаря чему Носорог вырубился.
Второй готов… Но где же вампирша? И Паук чего-то мешкает… Шейла продолжала осторожно двигаться по этажу, вглядываясь во мрак.
«Саккара не просто так появилась тут, она промышляет воровством. Но зачем же она явилась?»
Кругом были бесценные вещи многовековой истории: египетские саркофаги, бюсты разных великих людей, старинное оружие, свитки папирусов под стеклом…
Вдруг Кошка услышала какой-то звук среди статуй греческих богов. Обернувшись на него, она увидела стремительно летевшие к ней сюрикены и сделала сальто, чтобы избежать их. Но последнюю звезду она не заметила и та пролетела, оставив глубокий порез на левой руке.
«Проклятье, опять костюм испортила!» - со злостью подумала девушка и прыгнула туда, откуда летели сюрикены. И не ошиблась. Из темноты выпорхнула Саккара. Её острые клыки сверкали в темноте, а красный плащ развевался.
- Да это же Шейла собственной персоной! – недобро усмехнулась вампирша. – Неужели мы решили поиграть в героев? Будь осторожна, - прошептала она, легко влетая и усаживаясь на резные перила второго этажа. – Ведь, именно геройство погубило твоего учителя.
Глаза Кошки расширились, и она слушала, не шевелясь, противницу.
- Что за чушь ты несёшь?! Вздор! Амедомару жив!
- Да что ты говоришь? Может быть, это убедит тебя? – рассмеялась вампирша и протянула вперёд черный пояс, с вышитыми на нем иероглифами «Мудрость», «Сила» и «Справедливость».
« Это вещь сенсея, он никогда с ним не расставался» - подумала девушка.
- Что ж, если тебе этого не достаточно, – сказала Саккара, видя сомнения в её глазах. – Вот неопровержимое доказательство! – она бросила к ногам Кошки сломанную пополам катану с лезвием, украшенной искусной резьбой.
Из глаз девушки брызнули слезы – этот меч она узнала бы из тысячи. Прицелившись, она прыгнула на Саккару, вложив в этот прыжок все свои силы и намереваясь сбить противницу. Они повалились на пол, разбив добрую треть статуй египетских богов, находившихся на втором этаже. Вампирше удалось прижать Кошку к полу, и теперь она пыталась достать до шеи Шейлы белоснежными клыками. Но та, изловчившись, не без некоторых усилий, перекинула Сак через себя и вскочила на ноги. Кровопийца схватила статую Бастет – кошачий богини и швырнула в девушку, а затем, крикнув «Ещё увидимся!», вылетела в окно.
Зажимая всё ещё кровоточащую руку, Шейла подобрала обломки меча, сюрикены и пошла к выходу. Проходя мимо бессознательного Носорога, она не удержалась и со злостью пнула его.
Музей выглядел крайне плачевно: разбросанные по полу драгоценности, побитые витрины, разломанные картины, поваленные статуи.
На выходе её ждал Паук. «А ему здорово досталось» - подумала Кошка, глядя на разорванный в нескольких местах нейлоновый костюм любимого.
* * *
- Что с тобой случилось? Ты ранена? Извини, я недооценил Шокера, - сказал Паук позже, стоя на крыше одного из нью-йоркских небоскрёбов. – И что это за меч? Ты что, плакала? - поинтересовался он, глядя в её зелёно-карие, всё ещё влажные глаза.
- Это всё она, Саккара. Она убила моего учителя, а этот меч – доказательство. И сюрикены, на них герб нашей школы… - прошептала Шейла и, не удержавшись, уткнулась ему в грудь и заплакала.
Впервые за всё то время, что её знал, он видел её такой. Паук чувствовал, как горячие слезы текут по его груди, и как намокает костюм. Какой весёлой она была пару часов назад, а какой стала…
- Ты уверена, что она его убила?
- Нет, она могла обратить его, а это в сотню раз хуже. Я должна отправиться в Японию и узнать, что произошло на самом деле. Но я не могу уехать, пока Саккара жива.
- И что же ты сделаешь?
- Сначала убью её. Я сталкивалась с ней раньше, в Румынии, когда помогала охотникам на вампиров. Но она сильная и опытная, и я могу не справиться…
- Я помогу тебе!
- Нет, даже наших сил может не хватить. – сказала девушка, вытирая слёзы. – Разве что…
- Что?
- Завтра узнаешь.
- Что ж, я чувствую, что нам предстоит нелегкое дело.
- Да, а сейчас извини, но мне нужно побыть одной, – проговорила Шейла, прыгая с крыши и растворяясь в темноте.
* * *
- Что с твоей рукой? – ужаснулся Джерико на следующий день, увидев перебинтованную левую руку подруги.
- Ничего, случайно порезалась.
- Ты хочешь сказать, что случайно разрезала себе полруки? – поинтересовался Алекс.
- Это обычная бытовая травма, - отрезала девушка.
- Ладно, не хочешь об этом говорить – мы не настаиваем, только в следующий раз будь осторожней, – ответили парни.
Шейла улыбнулась. Как всё-таки хорошо иметь верных друзей! Как ей иногда хотелось рассказать про то, кто она на самом деле, но… Нельзя! Нельзя подвергать их такой опасности.
« Вчера Кошка поранила ту же руку… Да нет, это просто бред!» - мелькнуло в голове у Алекса.
- Ладно, идемте, не то опоздаем, а профессор Крейтон этого не прощает, - разрядил обстановку Джерико.
- Черт, мы совсем забыли про время!
И трое студентов бегом кинулись к зданию университета.
Занятия прошли как обычно, если не считать, что они всё-таки опоздали, за что и получили выговор.
После учебы друзья зашли в своё любимое кафе «У Тифани». В три часа дня и улицы были полны студентов, возвращавшихся домой и заходившие в разные магазины: кому-то нужны были книги, кому-то письменные принадлежности, некоторые, как они, сидели в кафешках и обсуждали прошедший день.
- Завтра проверочная по биохимии, а Сенкерс имеет на нас зуб, - хмыкнул Джерико.
- Ой, ну и что? Не привыкать, - возразила девушка, разглядывая прохожих и попивая прохладную «Колу». – Сколько раз он уже пытался нас завалить, и ничего.
- Ну, тогда моя судьба полностью в твоих руках!
- Надеешься, что я тебе помогу? – сузила глаза Шейла.
- А почему бы и нет? – напуская на себя самый невинный вид, ответил Джерико.
- Посмотрим на твоё поведение!
Обещаю, что буду паинькой!
Пока они дурачились к кафе, подкатил красный спортивный «ягуар».
- Мисс, вам пора домой, - сказал шофёр, выходя из авто и открывая дверь для хозяйки.
- Ричард, большое спасибо за заботу, - улыбнулась Шейла. – Что ж, мне пора, мальчики! – подмигнула она друзьям.
* * *
Приехав домой, девушка спустилась в свой «штаб», находящийся под особняком и оборудованный по последнему слову техники.
Сидя в удобном кожаном кресле, она размышляла, пытаясь вспомнить, что у неё имеется в арсенале.
- Шейла, ваш костюм ещё не готов. Слишком много повреждений, - сказал вошедший Арчи.
- Всё равно, я собиралась достать костюмчик, сконструированный Стеном.
Дворецкий вздохнул – он так не любил эту экипировку, в которой хозяйка больше походила на наёмную убийцу, чем на супер-героиню. Да и к самому изобретателю относился с некоторым подозрением. Стен был хорошим другом семьи Джейсонсов, но его изобретения казались старому человеку слишком необычными.
Шейла подошла к стене и нажала пару кнопок на встроенном в неё пульте управления. Её часть отъехала, открывая нечто вроде шкафчика, с полностью прозрачным бронированным стеклом спереди. За стеклом, на манекене, красовался костюм «для трудных работёнок»: кожаная куртка, поверх которой надевался корсет-бронежилет; кожаные брюки, с заниженной талией; ботинки с пряжками в области голени представляли собой аэродинамическую версию обуви для мотокросса; перчатки без пальцев, широкие напульсники из высокопрочного сплава металлов, с выдвигающимися по бокам лезвиями. Завершал картину пояс, к которому крепились две кобуры с «Глоками».
Да, Шейла Джейсонс была ещё той «штучкой». Кроме владения боевыми искусствами, она прекрасно разбиралась в оружие и прекрасно стреляла из любого положения. После гибели родителей она постоянно работала над собой.
- Что ж, Арчи, придётся тебе потерпеть, - усмехнулась девушка, зная, как дворецкий относиться к этой экипировке, и решительно снимая наряд с манекена.
Оставшееся до ночи время Шейла с Арчи провели, изготавливая световые бомбочки и пули с жидким серебром.
* * *
Около полуночи Паук наконец-то нашёл Кошку. Правда, узнал не сразу. Вместо привычного ему бархатного костюма, на ней была какая-то экипировка спецназа.
- Привет, что за «спецназ»? Впрочем, - заметил парень, оглядывая стройную фигуру. – Он Тебе к лицу.
- Просто тот костюм, ещё не вернули из химчистки, - улыбнулась девушка. – Это мой запасной. А если серьёзно – вампир, опасный противник, поэтому держи, - она кинула ему «глок».
- Что это? Серебро? – спросил он, вытаскивая обойму.
- Да, жидкое серебро.
- Я не пользуюсь огнестрельным оружием, – он вернул ей пистолет. – Это против моих правил.
- Я тоже им не пользуюсь, но сейчас – исключение. Вампир в первую очередь будет пытаться достать до шеи, и обычными способами его не остановить.
- Пули – твоё изобретение?
- Нет, Мобиуса – охотника на вампиров.
Неожиданно на окраине города прогремел взрыв. Дым был виден и через пять кварталов.