Королевская битва
Автор: Logna Wolverine
Без тебя я призрак,
Что из храма изгнан,
Без меня ты - скучный миф!
Мы с тобой как братья
В гимнах и проклятьях
С вечной властью над людьми!
Hо мы сочтемся, в битве сойдемся
В год самой горькой звезды
Знаю наверно, рухну я первым
Только погибнешь и ты…
(«Антихрист» Ария)
Мы всегда сражались молча. Кажется, это стало традицией. Я знаю, что мне будет сложно его убить, но я попытаюсь. В конце концов, я должен отдать ему свой кровавый долг. И пока мои друзья дерутся с Братством внизу, я пытаюсь сделать суши из Крида, сражаясь с ним на голове Статуи Свободы.
Удар и еще удар. Рычание и всепоглощающая ненависть.
Пока мы оба не летим вниз….
И я слышу крик и вижу ослепительную красную вспышку. Это последнее, что я вижу.
Алая Ведьма ошарашено всматривалась в ночное небо.
- О господи!
- Что?
- Отец, они исчезли! Я хотела помешать ему разбиться, но… они исчезли.
- Черт с ними! Сейчас не время! Отступаем!
Оторвавшаяся от стены громадная железная пластина чуть не снесла Людям Икс головы, а когда они снова взглянули в сторону своих врагов, Магнето был уже высоко в небе вместе со своим Братством. И только теперь Джина задала робкий вопрос:
- А… Куда подевался Логан?
…
Вечерело, и сумерки потихоньку вползали в комнату. В ней было трое – двое мужчин у кровати, под бархатным балдахином которой умирал старик. Он был лыс и уже весь в морщинах, и только глаза оставались живыми, кристально голубого оттенка.
- Вы оба… мои сыновья… Но по закону я могу сделать наследником лишь одного из вас…
Один из них крепче сжал его руку, другой слабо ухмыльнулся.
- Не надо так, отец.
- Королевство. Мой народ, которым я правил все эти годы. Я смогу спокойно умереть, если буду знать, что им ничто не угрожает. Поэтому я принял решение – моим преемником…
Тут старый король разразился кровавым кашлем, а когда приступ закончился, он долго не мог отдышаться. А потом смерть забрала его.
- «Король умер, да здравствует король»?
- Хватит кощунствовать, Виктор. Он был и твоим отцом.
- И я даже знаю, кому бы он оставил все. Ты всегда был его любимчиком, крошка Джеймс.
Джеймс поднялся с колен. В его взгляде бушевала ярость, и все, чего ему хотелось – проучить этого подлеца. Смотрящего на него и нагло улыбающегося… Его старшего брата.
- Хотя бы сейчас мог бы проявить уважение.
- О да, я уважаю его. Я даже помог ему отойти в мир иной безболезненнее, чем могло бы быть…
Джеймса поразила догадка.
- Неужели ты его отравил? Ты…
- Правильно мыслишь, братишка.
- Подонок!
Джеймс прыгнул на него, но был отброшен в сторону, а через секунду меч Виктора был у его горла.
- Стража!
В комнату вбежали солдаты.
- Заприте его в темницу. Я потом распоряжусь, что с ним делать.
Если бы взгляд мог убивать, Виктор давно бы уже был мертв, с такой ненавистью Джеймс смотрел на него.
- Убийца…
Когда Джеймса увели, Виктор подошел к постели умершего отца и снял с его головы корону. Примерил… Взглянул в зеркало и расхохотался.
- Король. Воистину. Перед богом и перед людьми…
Джеймс мерил шагами свою камеру, временами мрачно поглядывая на дверь. Комната была примерно 2 на 2 метра, с толстыми каменными стенами. И только маленькое зарешеченное окошко где-то под потолком позволяло определить, что сейчас уже ночь. В коридоре послышались шаги, и Джеймс перестал метаться по камере, прильнув к двери и прислушиваясь.
Дверь открылась, и вошедшие солдаты схватили его, заломив руки за спину. Затем они посторонились, пропуская внутрь новоиспеченного короля. Виктор был уже в короне и при мантии, и глаза его светились торжеством.
- Я зашел попрощаться с тобой, братец. Прости, что не приглашаю тебя на коронацию, малыш, однако я решил отправить тебя подальше на всякий случай. Думаю, ты слышал про темницу Морте на острове Ракуны… И знаешь, что из нее не возвращаются.
- Убийца… Я отомщу тебе.
- Я взял лишь то, что мое по праву, крошка Джеймс. Всю жизнь они твердили мне, какой я скверный, какой славный ты и что я должен брать с тебя пример. Для тебя всегда было все самое лучшее, а я был вынужден довольствоваться объедками их любви… Я просто решил, что с меня хватит.
Джеймс попытался вырваться, но его крепко держали.
- Свяжите его и погрузите в карету. Мне не нужны лишние неприятности.
Виктор улыбнулся и небрежно откинул волосы с лица.
- Кстати, твоя рыженькая девушка теперь тоже станет моей, брат. Я заметил, что она иногда бросает взгляды в мою сторону… Что неудивительно.
- Ты!..
- Прощай, коротышка.
Виктор засмеялся, кивнул солдатам, и те потащили Джеймса куда-то по коридорам навстречу его судьбе.
Они связали его, засунули в рот кляп и надели на голову мешок, поэтому Джеймс мог ориентироваться лишь по слуху. Спустя два часа езды в карете его перенесли на корабль – это Джеймс понял, вслушиваясь в звуки плещущейся воды. Да это и неудивительно – тюрьма Морте располагалась на острове. Туда ссылались на пожизненную каторгу те, кто совершил самые тяжкие преступления. Помимо этого, у Морте была и другая, не менее жуткая слава – говорили, что там обитает демон, настолько страшный на вид, что видевшие его люди сходили с ума. Все, что мог Джеймс – молиться за свою душу, что он и делал. Но надежда по-прежнему была жива в нем. Она надеялся, что рано или поздно выберется оттуда.
- Мессир, она пришла.
Виктор улыбнулся, мельком глянул в зеркало.
- Впустите.
Дверь открылась, и в залу вошла девушка. У нее было заспанное лицо, словно ее недавно подняли с постели.
- Что случилось, ваше высочество?
Он поднялся с табурета, на котором сидел.
- Ужасная беда, Рэйвен… И не называй меня «высочеством», прошу тебя. Все же, мы выросли вместе.
Ее взгляд стал встревоженным.
- Что случилось?
- Брат подхватил ту же странную болезнь, что и отец. Их обоих не стало сегодня, и нам пришлось сжечь их тела, чтобы больше никто не заразился.
- Господи…
Из ее глаз потекли слезы.
- Мне очень жаль, Рейвен. Я обещал брату заботиться о тебе… перед его смертью.
Виктор обнял девушку, и та плакала у него на груди.
- Я понимаю, что ты не любишь меня так, как его, но… Близится моя коронация. А у короля должна быть королева. Я думаю, что ты достойна ею стать.
- Что?
- Это наименьшее, что я могу сделать для Джеймса. Ты мне небезразлична, дорогая.
Она отстранилась.
- Ох… Я должна подумать… Это… так много сразу… Бедный Джеймс.
- Я не тороплю тебя.
- Спасибо, Виктор. Ты…
- Ну-ну. Иди.
Она ушла. Виктор потянулся и подошел к окну.
- Наконец-то… Теперь сбудется все то, чего я так хотел… И больше никто мне не помешает…
Тем временем Джеймса доставили в его тюрьму. Его долго вели по коридорам, наконец, развязали руки и втолкнули в комнату. Грохот захлопнувшейся двери… Джеймс стащил с головы мешок и огляделся.
Эта камера отличалась от предыдущей тем, что в ней не было так сыро, а вместо охапки сена в углу стояла хлипкая узкая кровать – единственная мебель в комнате. Рядом с дверью в полу было небольшое отверстие, запах из которого объяснял его предназначение. Таково было место, где Джеймсу было суждено провести остаток своих дней.
Где-то через час маленькое окошко в двери открылось, и ему вручили его ужин – кашу непонятного происхождения, которую Джеймс смог съесть лишь наполовину. Потом он лег на кровать и стал думать о побеге. Он думал об этом с тех пор, как его схватили… Но усталость все же взяла свое, и Джеймс уснул. Ему снились тревожные сны.
Послышался слабый шум. С потолка на него смотрели внимательные желтые глаза...
- Что у нас на сегодня?
- Идут приготовления к коронации, мессир. Послы из соседних стран прибыли с соболезнованиями и поздравлениями. Также прибыл посол из Рима.
- Хм… Неужто до их ушей дошли слухи?
- О чем, ваше высочество?
- Забудь. Что насчет девушки?
- Она вас ждет.
Рейвен обернулась на звук его шагов, когда Виктор вошел в комнату.
- Ради Джеймса… я согласна быть вашей королевой.
Виктор обнял ее.
- Ты не раскаешься в этом.
Он улыбался. Все шло наилучшим образом.
Джеймсу снились кошмары. За ним гнались, он убегал от кого-то и падал, падал, падал… Он не понял, сон это или явь, когда ему зажали рот рукой.
- Тихо, не кричите… - произнес мужской голос с легким акцентом. – Я не причиню вам вреда.
Джеймс открыл глаза и подавил в себе крик.
На него смотрело странное существо. У него были желтые глаза и синяя кожа. Демон? Создание улыбнулось.
- Мое имя Курт, я живу здесь.
- Жи-живешь? – выдохнул Джеймс, когда тот убрал с его рта руку. Трехпалую, между прочим. Любопытство пересилило страх, и Джеймс с интересом рассматривал нового знакомого. Тот понимающе улыбнулся.
- Раньше я был одним из заключенных… Мой отец хотел добиться власти, используя магию, и опробовал ее на мне. Когда он узрел результат, то ужаснулся и избавился от меня…
- Ты… ты человек?
- Не похож? Ну, ошибка отца принесла мне не только уродливую внешность, но и некие способности. Я могу переноситься на небольшие расстояния. Так я выбрался из своей камеры и с тех пор живу в верхних помещениях. Есть еда и приятная беседа – что еще нужно человеку!
- Беседа?
- Эта тюрьма не только для убийц и маньяков, друг мой. Здесь держат политических заключенных, а они в большей своей части – ученые люди. Но не мудрые – иначе бы не попали сюда. А еду всегда можно утащить с кухни. Ну а ты-то как сюда попал?
- Это долгая история…
И Джеймс рассказал «демону» свою повесть.
- Скажи мне, ты мог бы вытащить меня отсюда?
- Из камеры да, но с острова нет – слишком большое расстояние.
Курт задумчиво поскреб подбородок.
- Но выход есть. Тебе нужно дождаться корабля со следующей партией заключенных и на нем вернуться в город.
- Слишком долго…
- Это единственный путь, другого я не вижу.
- А почему ты им не воспользовался?
Курт засмеялся.
- Ты шутишь? Что мне там делать? Да меня же инквизиция поймает и сожжет, как слугу дьявола! Нет, лучше уж здесь – и кормят, и жить есть где. Не волнуйся, принц – корабль здесь бывает частенько – примерно раз в неделю-другую. А я помогу тебе смыться отсюда.
- Спасибо.
Курт встал с постели Джеймса, на которой сидел.
- Ну, бывай, принц. Увидимся вечером. Принесу тебе курочки – стража хотела сегодня банкет затеять. Заодно расскажешь мне, что творится по ту сторону.
БАМФ! И на месте, где стоял Курт, было лишь небольшое облачко. Джеймс проводил его взглядом и улыбнулся. В нем окрепла надежда того, что он выберется отсюда.
Виктор заскучал, вслушиваясь в долгую речь священнослужителя, стоящего позади его трона и державшего корону. Наконец, она закончилась, и корона опустилась туда, где она и должна была находиться. Затем Виктор вышел на балкон, и толпа на площади приветствовала его оглушительным ревом. Король поднял руку, и горожане притихли.
- Мой народ! Сегодня знаменательный день для всех нас. Сегодня Беггария обрела своего короля. И королеву…
Виктор подал руку Рейвен, которая вышла к нему на балкон, боязливо глядя на толпу внизу.
- Ибо сегодня состоится наша свадьба. В честь чего я приказал поставить на площади бочки с вином, чтобы каждый мог выпить за здоровье короля!
Толпа встретила эти слова так же, как и его появление. Виктор ухмыльнулся. Пусть пока попробуют пряник, а потом настанет очередь кнута.
Он некоторое время махал им рукой, затем увел Рейвен назад в помещение.
Дело шло к вечеру, в камере темнело. Джеймс лежал, глядя в потолок. БАМФ! – раздалось в комнате, и Джеймс увидел Курта с курицей в руках.
- Ну вот, я здесь, как и обещал.
- Спасибо.
Курт вручил ему птицу, в которую Джеймс вцепился зубами.
- Да, а здешняя каша и, правда, не ахти, принц.
- По какому же случаю праздник?
- Твой брат сел на престол. А еще сегодня его свадьба.
Джеймс чуть не подавился.
- Этот подонок женится?
- Да, будущую королеву зовут Рейвен. Что с тобой?
- Он забрал ее… Господи, только не это. Моя Рейвен…
- Твоя девушка?
- Да.
- Есть и хорошие новости, принц. Корабль будет здесь через три дня. Я слышал это, когда утащил еду.
- Курт… Я очень благодарен тебе за помощь. Если я выберусь отсюда…
- Э, нет. Мне ничего не нужно, принц. Я и так доволен жизнью.
Курт улыбнулся.
- Я постараюсь приносить тебе еду эти три дня, пока не придет корабль. Спокойной ночи, принц.
- Меня зовут Джеймс.
- Я помню.
Все тот же звук, и «демон» исчез.
А тем временем в замке король пировал на своей свадьбе. Министры и послы поднимали тост за молодых и желали им счастья, долголетия и побольше наследников.
Потом пир закончился, и Виктор повел свою королеву в спальню.
- Хорошая ночь.
Они стояли на балконе, глядя на звезды.
- Пойдем в комнату?
Виктор провел губами по ее шее.
- Но я…
- Королю нужна не только королева, но и наследник. Обещаю, я постараюсь, чтобы все было хорошо.
Виктор улыбнулся.
- Как ты думаешь, Гейдон - подходящее имя для нашего сына?
- Мне нравится.
Он подхватил ее на руки и унес в спальню.
На следующее утро министры и послы собрались на аудиенцию. Двери распахнулись, и появился король в сопровождении охраны.
Собравшиеся поклонились правителю, после чего все уселись за стол.
- Как вы знаете, мой отец был весьма лояльным по отношению ко многому. Из-за этого во многих местах произошли нарушение закона и тому подобные вещи. Я не собираюсь быть таким мягким по отношению к этому.
Виктор устроился поудобнее.
- Например, меня весьма не устраивает то, что часть денег из казны утекает на то, чтобы кормить множество слуг божьих, которые непомерно разжирели на казенных харчах. Поэтому церковная десятина будет отменена, а каждый из монастырей будет время от времени проверять группа доверенных мне людей. И если окажется, что деньги тратятся не туда, куда полагается… Их будет ожидать тюремная камера, и государству это обойдется гораздо дешевле. Также я собираюсь упразднить некоторые слишком пышные обряды во время празднеств, но про это позже.
- Ваше величество, это ересь!
- Это не ересь, ваше высокопреосвященство. Это способ избавиться от лишних трат… Не волнуйтесь, вы по-прежнему сможете продавать индульгенции верующим.
Виктор улыбнулся.
- Но половину этих денег вы будете отдавать в государственную казну. На эти деньги при монастырях будут открыты школы, а то народ стал слишком невежественным последнее время. Там будут учить чтению, письму и воинскому делу, потому что мне нужны не только хлебопашцы, но и вассалы, которые смогут защитить государство в случае нападения. Будет принят закон, обязывающий каждую семью отдавать одного из сыновей в подобную школу. Лучшим будет дана возможность заслужить место в армии, и, возможно, титул.
- Вы хотите сделать простолюдинов аристократами?!
- Лучше, если титул будет носить человек, его заслуживший, чем невежа, к которому он перешел по наследству. Сегодня я собираюсь принять все эти постановления, о которых я вам рассказал. А теперь послушаем наших послов…
Спустя три часа Виктор, уставший, но довольный, вошел в обеденную залу. Отпустил охрану и сел рядом с Рейвен. Она покраснела, когда тот поцеловал ее.
- Как обстоят дела, ваше величество?
- Они отправились переваривать новые законы… Святым отцам они весьма не понравятся, но я думаю, что народ будет только «за»… И, кстати…
Он взял Рейвен за руку.
- Зови меня Виктором.
Джеймс поглощал мясо и выслушивал новости, принесенные Куртом. Его брат начал проводить реформы… Почувствовал себя королем, подлец. Джеймс не назвал бы эти реформы глупыми, но дело было в другом – Виктор отнял у него отца и любимую. И за это он должен поплатиться.
- Это не мое дело, принц, но как ты собираешься попасть в замок?
- Проще простого.
Джеймс проглотил последний кусок и с сожалением взглянул на остатки трапезы.
- В замке существует много потайных ходов на случай бунта или войны. Один из них ведет прямо в спальню короля. И если я хорошо знаю своего амбициозного брата, то после смерти отца он обосновался именно там. Все, что мне нужно – меч и немного везения.
- Ты хочешь убить его?
- Я хочу убить его в честном поединке. Ты считаешь, это неправильно?
- «Если за зло платить добром, то чем же тогда платить за добро»… В твоем случае месть справедлива, принц. Я достану тебе меч перед тем, как вытащу отсюда, помогу добраться до корабля… Но дальше ты пойдешь сам.
Курт взглянул наверх, туда, где было небольшое зарешеченное окно.
- Темнеет. Осталось два дня до прибытия корабля. Спокойной ночи, принц.
Он исчез, а Джеймс устроился поудобнее на кровати и заснул. Эта ночь прошла для него без кошмаров.
…
Спустя два дня пришел корабль. Курт перенес на него Джеймса, вручил меч и мешок, где было немного еды, пожелал ему удачи и исчез.
Джеймс добрался до берега, а с наступлением темноты пробрался туда, где начинался ход в замок.
Виктор поглаживал по волосам Рейвен, посапывавшую у него на груди. Пожалуй, за эти несколько дней отчуждение почти исчезло, и призрак брата перестал маячить между ними. Лучше было бы, если бы Джеймс действительно умер, чем запирать его в тюрьму – так ему было бы спокойнее. Нужно будет исправить эту оплошность, но сейчас у него другие дела. Государство, наследник, законы… Быть королем утомительно и восхитительно одновременно.
Внезапно часть одной из стен спальни сдвинулась в сторону, и из проема появился тот, кого Виктор ожидал увидеть меньше всего. Его младший брат, с мечом в руке и яростью в глазах. Виктор схватил меч, лежавший рядом с постелью, и вскочил с кровати, разбудив Рейвен.
- Братишка…
- Отцеубийца!
Рейвен в ужасом смотрела на них. Два меча, схлестнувшиеся в поединке. Два человека, каждый из которых был ей дорог по-своему.
- Остановитесь, прошу вас!
- Здесь есть место лишь для одного! Что?...
Клинки попали в цель одновременно, и братья смотрели друг на друга, тяжело дыша, и понимая, что жить им осталось недолго.
Виктор улыбнулся. Из его рта пошла кровь.
- Все же я обошел тебя, брат. Моя кровь и плоть продолжит жить с ней.
Джеймс перевел взгляд на Рейвен, потом снова взглянул на брата.
- Но ты до этого не доживешь.
Они продолжали стоять неподвижно, глаза Джеймса заволакивал туман, и где-то вдалеке кричала Рейвен, оплакивая их обоих…
А потом была красная вспышка, боль и темнота…
… и удар. Росомаха провел рукой по затылку и почувствовал что-то липкое. Кровь. Он сморщился от боли. Неподалеку от него на асфальте лежал Саблезуб, и на его груди медленно затягивалась рана. Рана не от его когтей. Странно. Логан попытался подняться, с грехом пополам ему это удалось. Тут он услышал крики – это команда увидела их и уже бежала к месту происшествия.
- Логан! Логан, ты живой?
- Почти.
Он улыбнулся.
- Что здесь было?
- Ты исчез вместе с Кридом. Потом появился снова, прошло минут пятнадцать, не больше.
- Понятно. Позвоните Фьюри. Думаю, он будет доволен, если мы вернем «Защите» одного из заключенных.
Что это было? Не знаю. Сон? Другая реальность? Или…
Виктор Крид очнулся. Пробуждение было не из лучших – решетки на двери и окне подсказывали, что он опять в очередной тюрьме. Он провел рукой по груди – раны уже не было, лишь запекшаяся кровь и странный запах… Женский. Откуда? Странно. Все произошедшее вспоминалось с трудом, как полузабытый сон. В нем он был королем… Давно уже ему не снилось ничего хорошего.
Виктор прикоснулся к решетке. Его ударило током, он зарычал, и по тюремному коридору разнесся запах горелой шерсти. Крид отдернул руку. Он знал лишь одно – рано или поздно он выберется отсюда. В нем жила надежда. Саблезуб лег на кровать и закрыл глаза. В этот раз он спал без снов…
Конец