Night cat. Начало.

Автор: Black Cat

     Она сидела на крыше самого высокого небоскрёба Нью-Йорка. Тяжёлые капли дождя стучали по крышам домов, но она этого не замечала. Не замечала так же, что за три часа, проведённых под ливнем, её костюм намок и теперь лип к телу. Слёзы катились из её глаз и, смешиваясь с дождём, падали на поверхность.

     «Почему именно я? Почему именно мне суждено убить человека, которого я когда-то любила, который так многому научил меня, или умереть от его руки?»

Девушка в чёрном бархатном костюме с белым мехом на перчатках и сапожках, с резной маской на лице,  сидела в позе лотоса и смотрела на саи, лежавшие на её коленях.

   Сколько раз она верила, что больше никогда не возьмет их в руки, что она будет бороться с преступниками с помощью боевых искусств и силы, полученной по случайному стечению обстоятельств. И сколько раз убеждала себя, что уроки учителя ей не понадобятся.

           Но предстоящая битва заставила вспомнить всё, чему учил Амедомару.

«Очисти свои мысли, ощути силу оружия и стань с ним одним целым…» Эти слова она не забывала. Никогда.

    «Что ж, у меня есть день…» Шейла взяла оружие и заняла исходную позу. Взмах, выпад, блок, удар, колесо, сальто, уход в сторону от мнимого противника – со стороны могло показаться, что девушка просто танцует с саями, настолько быстры, ловки и незаметны были её движения. Но истинный мастер смог бы оценить всю смертоносность её «танца».

Она не обращала внимания на дождь, на мокрую крышу, скользившую под ногами – ничего этого не было. Лишь она и саи…

      Через три часа дождь усилился, и Шейле пришлось отправиться домой.  Она жила на окраине города, но, всё равно, без труда добралась домой, передвигаясь с помощью стального троса с креплениями на конце.

     Вот и её комната на втором этаже трёхэтажного фамильного особняка. Окно было открыто – и немудрено, ведь именно через него она уходила. Закрыв за собой окно и сняв маску, девушка погладила пантеру, вышедшею поприветствовать хозяйку – тяга к этим  представителям семейства кошачьих у неё  была с детства, а наличие средств позволяли такую роскошь, как хищники.

     Шейла подошла к зеркалу: на неё глядела двадцатилетняя девушка, полу-англичанка, полу-американка по происхождению, необычайно красивая. Длинные, до талии, огненно-рыжие волосы, зелёно-карие глаза с миндалевидными зрачками и загадочная улыбка Моны Лизы. Вот только в жизни ей не очень-то везло.

* * *

Детство было счастливым и безоблачным, проведённым в особняке. Но потом несчастья градом посыпались на ребёнка.

    Мать, Мариса Джейсонс, погибла во время террористического акта в банке, где работала. Девочке тогда было лишь восемь лет. После потери жены,  её отец, Крис Джейсонс -  известный и богатый человек, решил, что дочь должна уметь постоять за себя и отдал на обучение своему другу, выпускнику Шао-Линя. Эти пару лет были самыми трудными за ту её короткую жизнь: учитель был строг и требовал полной самоотдачи на тренировках.

    Когда Шейле исполнилось пятнадцать, отец погиб в подстроенной недругами автокатастрофе.  Так она, ещё подросток, стала наследницей немалого состояния.

      Ей во всём помогал шестидесятилетний дворецкий, некогда вырастивший Криса. Несмотря на пережитые   ужасы, девочка никогда не забывала об учёбе и закончила школу с отличием. Надо заметить, что всё ей давалось легко и просто, но, в то же время, она ничего не выделяла из огромной массы своих увлечений.

      После некоторых раздумий Шейла поступила в самый престижный институт  города на факультет генетики. Там она познакомилась с Стиком – ассистентом их декана. 

   Стик сразу же заметил талантливую и необычную девушку. Узнав, что та так же изучала боевые искусства, он помог ей усовершенствовать навыки и научил разным секретам ниндзя. Загадочный и обольстительный новый знакомый стал её наставником, учителем, другом и первой большой любовью.

       Однажды после очередной тренировки Шейла не пошла домой, а осталась у него на ночь. Это была волшебная ночь любви. А когда девушка проснулась, рядом никого не было. Сперва студентка подумала, что Стик вышел пройтись, освежиться. Но прошёл час, а его всё не было. Обуреваемая подозрениями она прошла в гостиную... Его вещей не было, а на столе лежала записка на листке, выдранном из блокнота: «Я научил тебя всему что знал, а ты научила меня любить. Но я не задерживаюсь в одном городе надолго, поэтому прости и прощай!»

Девушка впала в глубокую депрессию и, казалось, разучилась радоваться жизни. Но глубокие познания в области боевых искусств заставили её надеть маску, взять себе имя Ночная Кошка, и выйти на ночные, заполненные преступниками, улицы Нью-Йорка. Верный дворецкий, видя мучения хозяйки, старался поддерживать её если не во всём, то в многом. Благодаря знаменитой фамилии девушка имела возможность общаться со многими известными учёными. Некоторые, к тому же, были близкими друзьями семьи и с радость помогли ей с обмундированием.

   На ночных улицах новоявленная героиня встретилась с Человеком-Пауком, и поначалу не поладила с ним, из-за его скептического отношения к её карьере начинающего героя. Но, преступников было много и, кроме того, вдвоём работать было легче, поэтому они стали напарниками.

  Однажды, пытаясь остановить Шокера, Кошка получила серьёзную травму и потеряла много крови. После сдачи преступника полиции она потеряла сознание. Очнулась уже в институте генной инженерии, где работал знакомый Паука – профессор Крейтон. Он согласился помочь ей и сделал переливание крови. Но в это время произошло замыкание в энергосети, и  взорвался Биохимический излучатель. Девушка получила порядочную дозу излучения и отключилась.

 Открыв глаза, она увидела, что находиться в незнакомой комнате. Помещение больше напоминало химическую лабораторию: всевозможные реактивы и пробирки, микроскопы, доска для вычисления и компьютер.  Другой конец комнаты был отгорожен ширмой, и тут уместились кровать, стол и кресло.

     -  Ты спас меня, – сказала девушка, увидев Паука.

  - Я уверен, что ты сделала бы то же самое для меня. Но, во время взрыва ты получила довольно большую дозу радиоактивного излучения, и я не знаю, что будет с твоим ДНК. Последствия могут быть самыми разнообразными.

 - Неважно, я же всё-таки жива.

Во время разговора девушка лежала на кровати, а он сидел рядом. Шейла присела и сняла с него маску, не открывая лица полностью

- Ты позволишь?

- А почему бы  нет?  

И она поцеловала его в губы. Сколько страсти они оба вложили в этот поцелуй!

Так любовь пришла к ней во второй раз. Они работали в паре, вместе ловили преступников, а иногда, просто дурачились, бегая друг за другом по крышам. Но она никогда не видела его лица, а он её.

Через пять месяцев после облучения у Шейлы стали появляться нечеловеческие способности: появилось «шестое чувство» - чутье к опасности, сила и выносливость возросли во много раз, а когти стали прочнее титана, благодаря чему она смогла свободно лазить по стенам. Так девушка окончательно стала героем, а знание боевых искусств делали её ещё более опасным противником.

  Они с Пауком стали отличной парой. Это было лучшее время в её жизни, полное приключений и любви. А потом вернулся Стик. Он вызвал её на бой, по исходу которого в живых останется только один. За день до боя девушка стала избегать Паука, как бы больно ей это не было. Наблюдая, как он ищет её, она дала самой обещание самой себе, что победит Стика и вернётся к возлюбленному.

* * *

  Сняв костюм и приняв душ, Шейла легла спать.

   День начался как обычно. К утру дождь прекратился, и  в ещё не высохнувших лужах отражалось весеннее солнце. Люди спешили по своим делам, шли на метро, стояли на автобусных остановках. Изредка можно было увидеть влюблённые парочки.

Шейла на ходу перекусила, чем вызвала недовольство Арчи – семейного дворецкого, и вышла на улицу. Возле дома её ждал роскошный ягуар-кабриолет – одна из многочисленных машин домашнего автопарка, и верный шофёр.

- Сегодня я хочу прогуляться пешком – сказала девушка.

- Как скажите – ответил Ричард.

 - Знаешь что? Возьми себе на сегодня отгул, я тебя отпускаю.

-  Спасибо, юная леди очень добра.

 - И, пожалуйста, давай без церемоний. О’к?

 - Хорошо, Шейла.

- Так-то лучше, улыбнулась девушка и направилась к институту. Она шла по улице и с интересом разглядывала вывески магазинов, на которые обычно не обращала внимание.

 Институтом являлось большое, старинное, шестиэтажное здание, в котором ещё находился исследовательский центр, оборудованный по последнему слову техники. Параллельно с учебой Шейла проходила там практику. Её партнёром был Алекс Росс, вечно исчезающий в неподходящие моменты, но довольно смышлёный и симпатичный парень. К слову, почему-то жутко её раздражавший. Но сегодня она была рада даже ему. Росс сильно удивился, когда вместо раздражённой и молчаливой девушки, перед ним предстало ангелоподобное создание с загадочной улыбкой.

- Куда ты дела мою знакомую? Подменила? – поинтересовался Алекс.

 - Да нет, просто же не всегда ходить как снежная королева.

- Понятно, решила сменить образ жизни?

- Хм, можно и так сказать – ответила Шейла, надевая резиновые перчатки и защитную маску. – Ну что, приступим?

 Сегодня они пытались выявить способности скорпиона к подавлению различных заболеваний. Опыт прошёл довольно успешно, хотя и отнял добрую половину дня – закончили в 15 часов.

- Неплохая работа на сегодня – сказал Алекс – завтра продолжим?

- Конечно! – улыбнулась девушка. - До завтра!

- Постой… Шейл, ты не хочешь пообедать? Отметить наши успехи?

- Почему бы нет? Да, идём.

Следующие два часа  они сидели в кафе, ели мороженое и болтали обо всём на свете: о своих опытах, об учёбе и о планах на будущее.

- Ладно, мне пора идти - вздохнула девушка, глядя на часы.

- До встречи!

- До завтра!

«Её сегодня точно подменили - думал Росс, глядя вслед удаляющейся Шейле. – или она просто научилась радоваться жизни»

Вдруг среагировало «паучье» чутьё. Он забежал в тёмный переулок, а через минуту оттуда вылетел Человек-паук. Пролетев на паутине пару улиц, увидел причину сигнала, но с ней уже разбиралась Кошка.  Увидев его, она пригнула на стену и уползла за угол, а когда он заглянул за него, там уже никого не было.

«Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит? Или я прокаженный?» - Думал Алекс сидя на крыше городской библиотеки и разговаривая с каменной горгульей.

 Шейла, стоящая на крыше противоположного дома и наблюдавшая за ним, грустно вздохнула. « Потерпи, сегодня в полночь всё кончиться»

Остаток дня девушка провела дома, в спортзале, занимаясь с саими. Несколько раз заглядывал Арчи и лишь качал головой, видя, как тренируется хозяйка.

В полночь, как и было, написано в записке, она пришла на крышу «Нотинг Хилз». Ночь было необыкновенно лунная и звёздная.

           Девушка надела черный корсет и брюки из кожи, на руках были кожаные же напульсники, с иероглифами «Сила», «Победа», «Справедливость», и маску. Стик уже был там и, явно, представлял битву.

   Шейла оглядела его – всё такой же подтянутый, с идеальной фигурой: сильные ноги, широкие плечи, развитая мускулатура.

  Он, в свою очередь, увидел перед собой не того подростка, которого тренировал пару лет назад, но взрослую девушку, с фигурой модели, с лицом, выражавшем сильную волю, смелость и решительность. На её бёдрах висели ножны с саями.

  - А ты сильно изменилась, повзрослела. Последний раз, когда я тебя видел, твоя внешность была  куда менее яркая. Я слышал, ты в герои записалась… Ночная кошка, не так ли?

- Это моя жизнь, и мне решать, кем я в ней буду. Да, я встала в ряды героев. А ты всё так же путешествуешь по миру, охмуряя девушек и бросая на следующий же день? – с вызовом сказала Шейла, смотря на парня в чёрно-красном костюме из латекса, с «СС» на левой стороне груди.

 - Честно говоря,  я не рассчитывал на такой «прохладный» приём. Что ж, я не виню тебя. Но сколько бы девушек у меня не было, я никогда не забывал тебя…

- Очень мило с твоей стороны, но давай перейдём к делу.

- Как скажешь – ответил Стик, ложа руку на эфес меча.

Шейла привычным жестом выхватила саи и приняла оборонительную позицию. Стик вынул катану из ножен, и пошёл в атаку. Они сошлись: лёд и огонь, вода и камень.

   Парень сделал выпад вперёд, но девушка блокировала его одним из саев, второй кинжал с замахом ринулся к боку противника, но тот успел нырнуть под удар и тем самым спасся. Затем  он провёл серию блестящих контратак, успешно отражённых ученицей Амедомару.

   Они кружились по кругу, делая удары, выпады, блоки, различные уловки, сальте.

 Защищаясь, девушка заметила знакомую манеру: удары Стика шли снизу, что вынуждало отражать их, держа саи эфесами вверх.

 Но Стик про себя восхищался противницей, и поражался, как легко она владеет саими, словно они естественное продолжение её рук. Поражался быстроте её движений, проворности и грации. Он сам учился свободно владеть мечом больше семи лет, а после постоянно совершенствовал свои знания, но она… она дралась легко, но со всей яростью, находившейся в её сердце, с упорством и с мастерством, не уступающем ему ни по технике, ни по подготовке. Хотя и была значительно моложе его.

     Шейла и в самом деле дралась блестяще. На каждый выпад, который могла, она отвечала тремя; она доставала Стика  сверху, снизу, справа, слева…

     Ловко нырнув под очередную атаку, она ударила парня в бок, из-за чего тот потерял равновесие и пока пытался не упасть, девушка перешла в атаку. Ловким движением одной руки она сдерживала меч, а другой, в который раз, попыталась достать до противника, но тут же была вынуждена выбросить оружие вперед, что бы отбить не менее искусный выпад противника. Стик, перенеся всю тяжесть тела на отставленную назад ногу, внезапно нырнул вперёд, нацелив остриё меча в пояс противнице.

    Закусив губу, Шейла скрестила саи буквой «V» для защиты, но не разгадала уловку врага и,  воспользовавшись брешью в защите, Стик, резко изменив направление удара, с силой полоснул её по бедру. Девушка отскочила в сторону.

 Из пореза на крышу закапала алая кровь. Превозмогая боль, она сделала колесо, второе, третье… Расстояние между противниками увеличивалось.

* * *

С первого же появления Кошки, Алекс заметил некоторую связь: он мог чувствовать, когда ей грозила опасность. А сейчас эта опасность была смертельной.

   Он погрузился в себя и попытался понять, где находится девушка. И, сам не замечая, он оказался на крыше «Нотинг Хилз». «Да, всё верно: вон девушка дерётся с каким-то парнем. Но разве это Кошка?»

* * *

   Шейла начала уставать, да и рана давала о себе знать. Она всё реже нападала и, наконец, перешла в глухую оборону. Пропустив очередную атаку, девушка была вынуждена упасть на колени, что бы избежать смертоносного клинка. А Стик применил двойной удар снизу, направленный ей в сердце.  Это был удар, который она не могла блокировать.

    Неожиданно, кто-то пронёсся в воздухе, сбив Стика с ног, а потом кинулся к Шейле. «Паук» - радостно выдохнула девушка.

- Я её ищу по всему городу, с ног сбылся, а она тут, видите ли, на мечах воюет…

 Дальше он не успел договорить, так как поднявшийся на ноги Стик, ударил его рукоятью катаны по голове. Паук потерял сознание и упал на пол.

         Глаза девушки вспыхнули пламенем.

- Тебе не следовало появляться, и уж тем более не следовало делать этого!

Она выпрямилась и  рванула в атаку. Молниеносные удары градом сыпались на Стика, едва успевавшего их отражать. Собрав все силы, Шейла применила крученый удар и выбила меч из рук противника. Затем,  сделав сальто, очутилась позади парня и ударила пяткой под коленкой – Стик растянулся на холодном полу и лишь успел перевернуться на спину.  Всё это заняло считанные секунды.

  И теперь, смотря на возвышающуюся над ним стройную фигуру, на её горящие гневом  глаза, смотря в глаза своей смерти, только теперь он понял, что никогда не сможет убить эту девушку, что никогда, даже после смерти, не забудет её.

Она подняла сай для последнего взмаха и … вонзила его в крышу, в каких-то нескольких сантиметрах от лица Стика.

- Мой учитель – Амедомару – учил меня хранить честь и принимать вызовы на смертельные поединки. Но ещё он учил меня быть милосердной к поверженными врагами. Уходи, и никогда не возвращайся.

 -  Я не забуду никогда твой великодушный жест, и тебя саму, Girl with fire in eyes – девушка, с огнем в глазах.

 Он поклонился и ушел, спрыгнув с крыши. На этот раз навсегда.

   Она смотрела ему вслед и испытывала и облегчение, и радость одновременно.

Паук зашевелился, медленно приходя в себя.  Шейла села рядом с ним и, положив его голову на колени, улыбнулась.

- Ты в порядке?

- Да, а где этот «самурай»?

- Он ушёл, и больше не вернется.

- Кто он такой и что хотел от тебя? – спросил Паук, вставая на ноги и подходя к краю крыши.

- Это длинная история,- сказала девушка, садясь на её крыши.

- Но, ведь, мы никуда не торопимся? – проговорил он, садясь рядом с ней.

Кошка улыбнулась: «Конечно!»

И она рассказала ему всё. Про гибель родителей, про Стика, не умолчав ни о чём, про то, как и почему она решила стать героем. А он сидел и молча слушал, слушал и понимал, что их объединяет очень многое: одиночество, причины, по которым они надели маски и вышли на улицы города, взгляды на жизнь.

- Но как ты меня нашел? – спросила девушка, закончив рассказ.

- Не знаю, между нами есть какая-та связь. Она и подсказала, где тебя искать. Но почему ты ничего не сказала о Стике и о его вызове?

- Считала, что это моё дело, моё прошлое, и что ты не должен ввязываться.

-  Глупая, у меня нет никого дороже, чем ты! – проговорил Паук, подходя к ней и обнимая за  талию, отчего по её коже пробежала приятная дрожь.- Кстати, у тебя новый костюм?

- Нет, этот костюм я носила в самом начале «карьеры героя», но потом решила, что это слишком вызывающе, – улыбнулась Кошка и сняла с него маску, не открывая верхней части лица. – Я ещё не сказала «Спасибо» за то, что ты снова спас мне жизнь, – и она поцеловала его в губы.

* * *

  На востоке всходило солнце, освещая крыши домов, улицы, здания, первыми ласковыми и тёплыми лучиками  заглядывая в окна и пробуждая людей. Его яркие блики отражались на небольших речках и городских озёрах; в парках и садах начинали петь первые ранние пташки; постепенно пробуждался город…

    И в лучах утреннего солнца стояли два великих героя, две родственные души, нашедшие друг друга в этом большом мире.

 Их объединяло одно большое чувство, и имя ему – ЛЮБОВЬ…

Конец