Кайт: девушка-убийца.

Автор: Black Cat

От автора: Рассказ написан под впечатлением от клипа украинской певицы Virgin и аниме «Хеллинг». Сам рассказ довольно жестокий. И никакого хэппи-энда.

Говорят, перед смертью вся жизнь проноситься перед глазами. Она не  была исключением. Он сидел рядом, весь перемазанный её кровью, положив голову любимой к себе на колени.  Левое легкое медленно наполнялось красной жидкостью. Изо рта текла тонкая струйка крови.  Жизнь медленно покидала тело молодой девушки.  Для неё все началось с той самой роковой случайности...

* * *

Кайт возвращалась домой после вечеринки у Таи. Ночью на улицах города не безопасно, но алкоголь сделал своё и притупил бдительность. Девушка шла между старенькими, обшарпанными пятиэтажками. В окнах некоторых квартир горел свет, повсюду царили покой и тишина. Почти все люди оказались в объятьях Морфея. Где-то крикнула и пролетела ночная птица. Идти на каблуках по старой, выщербленной дороге было не просто, но плохое предчувствие подгоняло вперед. Резко подул на редкость холодный летний  ветер, сорвав с шеи шелковый платок, скорее служащий предметом украшения, чем, выполняя свою истинную функцию. В этом году осень пришла очень рано. Он летел вперемешку с желтой листвой и, наконец, застрял в ветвях старого клена. Кайт вздохнула и уныло побрела к дереву. После некоторых усилий, она  все-таки сняла платок с дерева и завязывала на шее, когда рядом с её лицом пролетела летучая мышь. Девушка в страхе шарахнулась в сторону и тут её внимание привлекли два человека, стоявшие в узком переулке между двумя домами.

Было темно, поэтому она не видела их лиц, но зато отчетливо слышала каждое их слово и то, что она слышала, с каждой минутой нравилось ей все меньше.

- Тебя предупреждали, что бы ты не вмешивался. Почему так трудно просто послушать?

-  То, что вы делаете – чудовищно. Люди должны знать правду.

- Не тебе нас судить,- усмехнулся высокий человек в темном плаще. – Кто-то же должен этим заниматься. Мне действительно не хочется этого делать, но ты не оставляешь нам выбора.

Кайт видела, как что-то блеснуло в лунном свете, раздался тихий выстрел, а потом один из говорящих медленно сполз по стене. Девушка, ставшая невольной свидетельницей убийства,  зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Её мутило, хотелось только одного – бежать, и как можно быстрее. Она начала медленно пятиться назад, стараясь не шуметь. Знакомые с самого детства дома, улицы – все в один миг стало враждебным и чужим. Словно завершая картину, где-то крикнула ворона, и резкий порыв ветра бросил под ноги сухую ветку, которую девушка заметила слишком поздно. Раздался резкий хруст. Убийца повернулся на звук и уставился на Кайт, которая прекрасно поняла, что обречена. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее, поэтому она резко развернулась и побежала прочь от этого проклятого места, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Незнакомца, казалось, вся эта ситуация лишь забавляет. Он прекрасно понимал, что хрупкая девушка, даже при всем желании, не сможет убежать от него, и нагнал её без особых усилий. Она почувствовала, как убийца схватил её за плечи и повернул к себе лицом. Кайт ощутила на себе его пристальный, изучающий взгляд. Так прошла минута, вторая, а он все стоял и молча смотрел на неё. Девушка, наконец, не выдержала:

- Чего ты ждешь? Может, сразу убьешь меня?

Парень усмехнулся. Она видела, как блестели его глаза в темноте. Он же, в свою очередь, был поражен той решительностью, которой дышало её лицо  и понял, что эта «хрупкая», как он подумал, девушка, будет драться до последнего – настолько сильна была её воля к жизни.

- Меня зовут Лукард. То, что ты видела  - лишь необходимость.

- Зачем  ты мне это рассказываешь? Ведь, ты собираешься убить меня. Я права?

Они стояли на тропинке между деревьями, освещаемые луной. В воздухе чувствовался  озон, означавший близость дождя. Он все ещё держал девушку за плечи и чувствовал, как дрожит её тело. Но ни одной слезинки не выкатилось из её глаз.

- По правилам – да. Я должен убить тебя, как ненужного свидетеля. Но…

- Что - «но»?- удивленно подняла левую бровь Кайт.

- Есть другой выход: ты пойдешь со мной.

- И что будет дальше? – горько усмехнулась она.

- Ты станешь членом нашей организации и останешься в живых. Я вижу – в тебе сильна воля к жизни. Подумай над моим предложением.

Девушка еле стояла на ногах от выпивки и пережитых волнений, кроме того, ничего другого ей не оставалось, и она просто  прошептала: «Согласна», после чего рухнула на руки нового знакомого и последнее, что она видела, были красные глаза.

Лукард аккуратно взял девушку на руки  и пошел с ней к одному из домов, возле которого была припаркована его Toyota Celica. Осторожно усадив девушку на пассажирское место, он вздохнул и, сев за руль, поехал домой.

* * *

Поставив машину в гараж своего двухэтажного коттеджа, парень отнес свою ценную ношу в спальню и положил её на кровать. Здесь, при свете ночника, он наконец-то смог разглядеть незнакомку получше. Это была девушка лет  восемнадцати-девятнадцати, рыжие кудри с золотистым отливом разметнулись по её плечам, красивый «греческий» профиль, бледная кожа, спортивно сложенная фигура была облачена в легкие синие джинсы и леопардовую кофту с длинными рукавами.

«Как же она все-таки красива,- подумал Лукард. – И на что я собираюсь обречь её? Может смерть лучше той жизни, что веду я?...Но она слишком молода, чтобы умереть.». Парень поднялся на ноги, выключил свет и пошел спать в другую комнату, по пути пытаясь привести свои мысли в порядок.

* * *

Кайт проснулась утром оттого, что ласковый лучик солнца скользнул по её лицу. Она присела на постели и огляделась: незнакомая комната, все вокруг чужое. Но никакого беспокойства она почему-то не испытывала, скорее некое умиротворение. Комната была большой и светлой, отделанной в японском стиле: двуспальная кровать, низкий столик с циновкой на полу, на стене висела катана, шторы были легкие и полупрозрачные. Она попыталась вспомнить, что же все-таки случилось вчера ночью. Картинки проносились перед глазами, словно в замедленной съемке, но сейчас, солнечным утром, всё произошедшее казалось просто страшным сном.  Она уткнула лицо в ладони и попыталась привести мысли в порядок. Через пару минут дверь  в комнату отворилась, и вошел Лукард.

- Доброе утро! Я принес тебе одежду. Правда женской у меня не нашлось, но моя рубашка будет тебе как платье. Ванна прямо по коридору и налево. Завтрак скоро будет готов.

- Где я? – этот вопрос давно вертелся на языке.

- Можешь не беспокоиться – у меня дома. Сейчас около девяти утра. Ближе двенадцати поедим в отдел.

- А что это за отдел?

- Там тебе все объяснят.

Девушка вздохнула – во что она оказалась, втянута на этот раз? Кайт получила возможность рассмотреть своего нового знакомого. Лукарду на вид было около двадцати пяти, у него были  короткие черные волосы и красные глаза. Он был высок и атлетически сложен. Сегодня он был одет в черную обтягивающую водолазку и синие джинсы.

Девушка взяла у него рубашку и пошла в ванную. Коридор был неплохо освещен, на стенах висели различные картины, в основном изображающие природу. Обои светло-зеленого цвета напоминали листву деревьев и успокаивали. Мягкая ковровая дорожка приглушала шаги. Во всем доме царила идиллия и равновесие, казалось, что это какой-то отдельный мир и все, что происходило за стенами дома, не касалось его обитателей. Гостья повернула налево, как сказал парень, и оказалась перед массивной дубовой дверью.   Ванная комната была довольно просторна, в центре её находилась большая ванна, а в дальнем правом углу – душевая кабинка. Помещение было выложено голубой плиткой, за ванной располагалась раковина в виде ракушки. Над ней висело зеркало в резной раме. Не долго думая, Кайт закрыла дверь на замок, включила воду в кабинке и быстро ополоснулась. Прохладная вода прогнала остатки сна и протрезвила сознание. На полочке под зеркалом она нашла расческу и заплела волосы в косичку. Рубашка и впрямь оказалась ей как платье.

Освежившись, девушка вышла из ванной, спустилась на первый этаж по лестнице и без труда отыскала кухню. Хозяин дома уже накрывал на стол.

- Ты живешь тут один? – поинтересовалась гостья.

- Да, родители живут в другом городе, а братьев или сестер у меня нет. – Лукард посмотрел на девушку. Длинноватая рубашка почти не скрывала изящную фигуру, волосы были заплетены в косичку, и лишь один непокорный локон тоненькой струйкой змеился по лицу, глаза были зеленого цвета с изумрудным отливом…

- И долго ты ещё будешь меня разглядывать?- поинтересовалась Кайт.

- Тебе говорили, что ты изумительно красива? – с легкой усмешкой произнес парень.

- Сегодня - ещё нет, – с иронией ответила та. Его поведение не нравилось молодой особе, но она находилась в его доме. С другой стороны, вчера она была без сознания, но он ничего плохого ей не сделал.

- Садись завтракать

- Ты все приготовил сам? – удивилась девушка, разглядывая тосты и свежевыжатый апельсиновый сок.

- Да, а что выглядит несъедобным?

- Почему же, очень аппетитно.

- Тогда давай позавтракаем, заедем к тебе, ты переоденешься, и поедем в отдел. Кстати, маленький совет: лучше одень что-нибудь спортивное, т.к. тебе, скорее всего, устроят проверку.

- Ладно, – согласилась  гостья. Было в Лукарде что-то, что неотвратимо притягивало внимание, что-то, чему она не могла противиться…

* * *

Сегодня, поднимаясь мимо той самой красной двери, Кайт даже не вспомнила об Эране. Почему-то после встречи с Лукардом все её мысли перемешались.

Поднявшись домой, она привычно открыла дверь ключом. Нэш – её старый, любимый кот – вышел поприветствовать  хозяйку, наконец-то вернувшуюся домой.

- Привет, моя лапа! Ты скучал? Извини, что оставила тебя без присмотра! – девушка взяла кота на руки и потрепала по спине.- Идем, я покормлю тебя.

Нэш внимательно посмотрел на хозяйку своими голубыми глазами и пошел на кухню. Накормив питомца, Кайт прошла в спальню и открыла шкаф с одеждой.

- Что бы мне надеть???

После некоторых раздумий она надела голубые спортивные брючки, зеленую кофту на молнии, кроссовки и спустилась вниз, где её ожидал Лукард.

- Ну, ты готова?

- Как видишь.

- Тогда поехали. Да, маленькая просьба – сначала я все расскажу нашему шефу, а ты слушай и запоминай.

- Ладно.

Синий спортивный кар развернулся и поехал в центр города. Они заехали в подземный гараж одного из многоэтажных, «стеклянных» зданий. Парень вышел из машины, галантно открыл дверь перед девушкой и поманил её за собой к лифту. Там он нажал на одну из скрытых в панели кнопок, и кабина поехала вниз. Из стены выдвинулся небольшой лазер и просканировал сетчатку правого глаза Лукарда.

- Индификация личности завершена. Добро пожаловать, Воин, – произнес электронный голос, раздавшийся из верхнего динамика.

- Воин???

- Это моё кодовое имя.

- Я смотрю у вас здесь серьёзная организация.

- Да уж! – с грустным смешком ответил парень.

Кабина лифта, наконец, остановилась и  перед открытием дверей, их просканировали металлоискателями. Они шли между множеством столов, за которыми сидели люди, мимо какой-то лаборатории к  отдельно находящемуся кабинету, где, как подумала Кайт, находился шеф этого отдела. Несмотря на все охранные системы, многолюдность, у неё в душе складывалось впечатление, что эта организация далеко незаконная.

Парень вдохнул побольше воздуха и постучал в дверь. Где-то что-то щелкнуло, и раздался голос:

- Ах, это ты, Лукард. Что привело тебя ко мне в столь ранний час? Какие-то проблемы?

- Мне хотелось бы переговорить с вами по одному вопросу…

- Это по тому, который стоит за тобой?

- Да, сэр.

- Проходи.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и они прошли внутрь. Кабинет был большим и просторным, оборудованным по последнему слову техники. В центре стоял стол с компьютером и множеством, подключенных к нему мониторов. За столом сидел мужчина лет тридцати пяти – сорока. Не старичок, без всяких там усов и… очень опасен, что видно с первого взгляда. Он был похож…на змею! Скользкий, цепкий взгляд,  тонкие змеиные губы.

Несколько секунд он молча разглядывал девушку, после чего заговорил:

- Мне известно о твоей ошибке, Лукард. Если говорит откровенно – я тобой не доволен. Ты совершил серьёзную промашку. Но, учитывая, насколько безукоризнной всегда была твоя работа, на первый раз я тебя прощаю. Теперь, что касается юной леди…- Кайт невольно вздрогнул. – Я догадываюсь, о чем ты хочешь меня попросить. И ты знаешь правила. Если она пройдет испытание, то пусть остается.

Парень облегченно вздохнул. Теперь главное, чтобы девушка справилась с противником. Впрочем, судя по её спортивному сложению, она была далеко не «невинная овечка» и вполне могла постоять за себя.

- Позвольте представиться: меня зовут Уилл. Я - глава ЭПК – элитного подразделения киллеров, мы работаем на правительство, устраняем преступников. Ты стала свидетельницей убийства и по правилам должна умереть. Но, если пройдешь испытание, станешь членом нашей организации.

Кайт невольно поежилась. Значит Лукард – киллер…

- Я тоже буду работать киллером?

- Это уже зависит от того, какие способности у тебя есть. Ты готова?

- Да.

- Что ж, отлично. Пройдемте в соседнюю комнату. - Человек-змея встал и направился к двери, располагавшейся в дальнем левом углу комнаты. Помещение было значительно больше кабинета директора. Она была пуста, и лишь в центре располагался ринг.  Уилл что-то быстро проговорил в микрофон, и в комнату вошла девушка лет двадцати двух. Среднего роста, с голубыми глазами и черными волосами. Ничего примечательного в ней не было, разве что татуировка в виде дракона на левом плече.

- Это Мигуми. Победишь её – и ты с нами.

Сердце Лукарда рухнуло вниз -  Мигуми была мастером карате, и мало кто мог с ней справиться. Кайт же, казалось, абсолютно не волновало кто её противница.

Девушки стали в разных концах ринга, и замерли, ожидая сигнала.

-  Начинайте, - кивнул Уилл.

Но ни одна из девушек не сдвинулась с места. Противницы стояли, изучая и прицениваясь друг к другу. После секундной заминки Мигуми, уверенная в своей  победе, пошла в атаку. Ловким обманным движением она выкинула в сторону левую руку, а правой попыталась достать до противницы.        Но Кайт разгадала её уловку и плавно ушла от атаки, затем присела  и попыталась подсечь китаянку. Для мастера карате эта подсечка была детской игрушкой. Прошло пять минуть, десять… Но ни одна не хотела уступать. Они кружились по кругу, переходя в атаки, делая различные уловки. Наконец Кайт надоела эта игра. Она закрыла глаза, собирая всю внутреннюю энергию, и вытянула руки вперёд, поставив ладони перпендикулярно одна другой. Когда девушка открыла глаза, из ладоней  вырвался поток энергии, вызвавший мощную воздушную волну, которая впечатала Мигуми в противоположную стену.  Противница медленно сползла на пол.

- Браво! – похлопал в ладоши Уилл. – Как я понимаю, эта была техника «джулан-джуланг», одна из сильнейших в области боевых искусств. Можно спросить, откуда такая юная особа настолько хорошо её освоила?

- Извините, но эта моя маленькая тайна.

- Не буду настаивать, - ответил шеф отдела, жестом приглашая девушку обратно в свой кабине. – Этот небольшой бой дал мне смутные представления о ваших возможностях. Ещё ты пройдешь пятимесячный курс подготовки, после которой будете готовы к своему первому заданию. Начнёшь с завтрашнего дня. На сегодня ты свободна. Лукард расскажет все, что вас заинтересует. Сегодня он полностью в твоем распоряжении.

Кайт лишь кивнула в ответ – слов попросту не было. Былая жизнь казалась чем-то нереальным. Скоро она станет киллером...

Лукард прекрасно понимал, что испытывала девушка, поэтому он молча повлек её за собой из кабинета.  Она шла как во сне. Кругом суетились люди, но все это мало волновало её. Из оцепенения Кайт вышла только когда они покинула здание и садились в машину.

- Куда тебя отвезти? – поинтересовался парень.

- Туда, где можно спокойно поговорить.

- Тогда поехали в «Шанхай».

* * *

Машина тронулась с места и через четверть часа остановилась возле японского комплекса отдыха. Девушка хлопнула дверцей машины и проследовала за Лукардом, который был здесь частым гостем.  Он что-то сказал подошедшему менеджеру заведения и прошел во внутренний садик. Здесь, под стеклянным куполом, круглый год зеленела трава, и росли деревья, щебетали райские птицы. Повсюду были проложены дорожки из природного камня, струились водопады, через небольшие водоемы можно было перейти по мостикам. Среди этой идиллии стояли небольшие пагоды, в которых отдыхали люди.  Они удобно расположились в одной из беседок, откуда открывался чудесный вид на водопад. Через пару минут официантка, одетая в традиционное кимоно, принесла зеленый чай.

- Какое райское место... И часто ты тут бываешь?

- Только когда нужно восстановить душевное равновесие, -  парень откинулся на спинку удобного плетеного кресла и посмотрел на Кайт. – Может, расскажешь что-нибудь о тебе? Никогда бы не подумал, что на земле ещё остались люди владеющие техникой «джулан-джуланг».

- Меня научил ей мой крестный. Он был монахом-отшельником и свято оберегал все тайны этого направления. Но когда мои родители стали послами высшего ранга и постоянно находились в разъездах, он счел необходимым научить меня постоять за себя. Путь к совершенству был темным и тернистым, да и ладно. Я не ищу лёгких путей.

- Значит, твои родители колесят по миру, а ты живешь одна?

- Нет, у них своя квартира в Париже. А я – да, живу одна.  В прошлом году я закончила школу, и родители обещали пристроить меня в Оксфорд. У них что-то не получилось, и пока я в «свободном плаванье».

- Сколько тебе лет? – удивлённо поднял брови Лукард. – На вид, не больше двадцати.

- Мне восемнадцать.

- Такая маленькая...

- Не суди о людях по внешности. Я намного опережаю своих сверстников по развитию. Ну, все, хватит обо мне, лучше расскажи о себе.

Парень задумчиво посмотрел через окно на журчащую воду.

- Что я могу рассказать о себе? Тоже случайный свидетель, также прошёл испытание и стал членом отдела. Работаю в нем уже шесть лет.

У девушки по спине побежали мурашки. Она старалась не думать сколько «заказов» успел выполнить её новый знакомый. Впрочем, надо привыкать: скоро и она станет машиной для убийств.

- А у тебя есть девушка? – почему-то некстати  спросила она.

- Нет,  нашим агентам запрещается иметь кому-либо рассказывать о своей работе. Утечка информации очень быстро обнаруживается и свидетели устраняются. Встречаясь с девушкой, трудно объяснить, почему ты часто не бываешь дома по ночам.

- А...

- Уйти из ЭПК невозможно. Во всяком случае, пока ты жив.

Кайт сделала большой глоток чая. Она начала осознавать, во что, оказалась втянута и это сильно пугало её. Но дороги назад не было.

- А что это за пятимесячные курсы подготовки?

- Тебя научать в совершенстве обращаться с огнестрельным оружием, управлять различными видами транспорта, «чисто» делать свою работу, не оставляя никаких следов. По завершению обучения, тебе выдадут форму, оружие и права на вождение. Так же у тебя будет своё кодовое имя. Киллеры делятся на три класса: начального уровня, среднего и элита. Элита подчиняется только шефу и получает приказы прямиком от него. Они и зарабатывают больше всех: от двадцати тысяч долларов за один заказ.

- Ты – элита?

- Да. Я выполняю самые сложные заказы, где требуется максимум мастерства, - губы парня расплылись в грустной улыбке.

- А какое оружие мне дадут?

- Зависит от того, с чем тебе будет удобней работать.

В воздухе повисло молчание. Каждый обдумывал полученную информацию. В беседку влетела одна из райских птиц и села на спинку свободного стула.

- Они тут почти что ручные, - попытался сменить тему Лукард. Кайт улыбнулась и вытянула руку вперед. Пташка, не долго думая, села на ладошку к девушке и чирикнула.

- Какая прелесть!

- Да, они действительно чудесны. Чем сегодня займёшься?

- Буду сидеть дома. Мне нужно все хорошенько обдумать. А во сколько завтра надо быть в отделе?

-  В девять. Тренировочный комплекс расположен за городом. Я заеду за тобой.

- Если тебя это не затруднит, - ответила девушка, вставая на ноги. – А сейчас, отвези меня, пожалуйста, домой.

Парень расплатился с официантом, и они покинули здание.

- Ну, как тебе здесь?

- Чудесно. Странно, что я раньше тут не бывала.

- Будет время – приедем ещё, - пообещал он.

* * *

Было около пяти часов вечера, когда Кайт пришла домой. Она погладила Нэша и, не раздеваясь, плюхнулась на кровать. «Значит, можно считать, что главный запрет – любовь... Но, почему-то мне кажется, что Лукард мне симпатизирует. Он и вправду очень привлекателен, у него есть природный магнетизм...» - её размышления прервал телефонный звонок. Звонили родители, спрашивали, как дела, на что она, разумеется, ответила: «Все прекрасно». Положив телефон, девушка направилась на кухню и быстренько сообразила себе ужин. После села на подоконник, смотрела в окно и думала, думала...

* * *

Тем временем, на другом конце города, Лукард сидел на крыше своего дома, наблюдал закат и думал о той простой случайности, которая раз и навсегда изменила его жизнь. Он чувствовал, что его влекло к Кайт, этой необыкновенной девушке и чувствовал, что это только начало...

Солнце медленно садилось за горизонт.  Красное небо начало медленно розоветь, а потом почернело. Одна за другой зажигались на небосводе  красивые, но, в тоже время, холодные и равнодушные  звезды. На Землю опустилась ночь...

* * *

Без двадцати девять синяя Toyota Celica стояла около пятиэтажки. Кайт, одетая по-спортивному, спустилась вниз. На лестничной площадке второго этажа она случайно столкнулась с Эраном, который, как всегда, тихо промолвил «Здрасьте». Девушка, не оборачиваясь, ответила «Привет» и побежала вниз по лестнице. Возле почтового ящика она задержалась, но он был пуст. Вот уже около полугода она ждала письма от подруги, но, увы...

- Привет! Правильно сделала, что снова надела спортивную одежду.

- Привет! – улыбнулась девушка, садясь в машину. -  Я подумала, что так будет удобней. А до скольки примерно  будет... тренировка или занятие, не знаю, как это можно назвать.

- Часов до пяти точно! – ответил парень, нажимая ногой на газ. – Как спалось?

- Да так... Слишком много впечатлений за один день.

- У меня первый раз было также, - понимающе кивнул он.

- Не уверена...

Остаток пути они проехали молча.

- Я поеду по своим делам  и не знаю, смогу ли я заехать за тобой в конце дня.

- Не беспокойся, я сама доеду домой. Кроме того, не можешь ведь ты, все время быть моей «нянькой», - усмехнулась Кайт.

* * *

- Здравствуй, ты, наверное, Кайт? – человек лет сорока пяти, в камуфляжной форме, пригласил её пройти в комнату. – Меня зовут Эндрю. Мне поручили тренировать тебя. Для начала определимся с оружием.

Девушка ещё ни разу в жизни не видела такого количества оружия: пистолеты, полуавтоматы, пневматическое оружие, гранатометы, пулемёты, автоматы, снайперовские винтовки... У одной из стен стоял огромный стеллаж, заполненный различными ножами и кинжалами.

- Это наше хранилище, тут все виды оружия, которыми мы располагаем. Можешь брать его в руки, осматривать.  Потом скажешь, что тебе понравилось. На мой взгляд, тебе нужно что-нибудь легкое и мощное...

Он подошел к одной из полок и взял «Глок».

- Попробуй, это новая, улучшенная модель. Обойма на девять патронов, стреляет разрывными пулями. Выстрели в манекен.

Кайт, прежде стрелявшая в тире, взяла пистолет в руки, который идеально лег в руку. Обтекаемая форма, удобный приклад... Совершенное оружие убийства. Она прицелилась и выстрелила. Пуля попало прямо в лоб и через несколько секунд взрыв снёс манекену голову.

- Великолепно! – хлопнул в ладоши её новый учитель. – Где ты научилась так хорошо стрелять?

- Раньше я ходила в тир...

- И всё?!

- Да.

- Что ж, думаю, с оружием проблем не будет. Как оно тебе?

- Очень удобно, - ответила девушка, разглядывая пистолет. – Можно посмотреть ещё?

- Конечно, смотри все.

Она прошлась вдоль стеллажей, выборочно беря оружие, прицеливаясь. Через двадцать минут Кайт вернулась к глоку.

- Это, - уверенно ответила она.

- Я редко ошибаюсь. Ты, задержалась возле ножей... Что-нибудь приглянулось?

- По правде говоря – да, - его новоиспеченная ученица подошла к полке, взяла набор коротких метательных кинжалов и, вытащив один из них, резко развернулась и метнула в мишень. Нож по рукоять вошел в «яблочко».

- Похоже пятимесячный курс для тебя великоват. Попробуем уложиться в два месяца. Бери ножи, глок... хотя нет, возьми два глока, и идём в следующую комнату.

Другая комната чем-то напоминала школьный класс. Разница была только в том, что «класс» был маленький, и в нем находилась лишь одна парта, «учительский» стол и доска.

- Садись, я объясню тебе некоторые нюансы нашей работы.

* * *

После двух часового рассказа Кайт усвоила одно правило: или ты выполняешь свою работу, или будешь убит. Все свидетели должны мигом устраняться. Никому нельзя рассказывать о своей работе и - что было самым тяжелым для неё – нужно было порвать все свои прежние связи и забыть друзей. Общаться можно было лишь с людьми из отдела.

- Что ж, теперь, когда с теорией покончено, приступим к практике. Есть вопросы?

- Сэр, а как выбирают кодовое имя?

- Зависит от твоего мастерства, - улыбнулся Эндрю. – Можешь не беспокоиться – с твоими талантами у тебя будет отличная репутация. Кстати, - он перешёл на шепот, - я слышал о твоём бое с Мигуми. Можешь показать, как ты вызываешь колебания воздуха?

Девушка встала и вдохнула побольше воздуха.  Подсознание нарисовало мнимого противника, руки сами-собой вытянулись вперёд, ладони встали перпендикулярно одна другой. Секунда, другая...  Из рук вылетел невидимый поток энергии, который привел в движение воздух в маленькой комнате. Молекулы кислорода стали двигаться с устрашающей быстротой...

Комнату сотряс неожиданный удар – воздух достиг стены, и теперь в ней образовалась глубокая вмятина, из которой сыпались кусочки стены и побелки.

- Невероятно, - бормотал наставник. – Ладно, идём отсюда – теперь тут нужно делать ремонт. Ты когда-нибудь управляла какими-либо видами транспорта?

- Нет, - покачала головой Кайт. – Мне всего лишь семнадцать.

- Не беда, -  ответил он, проходя по длинному коридору. – Чем бы тебе хотелось управлять? Что тебе больше по душе?

- Спортивные мотоциклы! – выпалила девушка.

- Вроде этого? – улыбаясь, спросил Эндрю. Он ввел код доступа, и они вошли в огромный ангар, уставленный автотранспортом. Поодаль от остального,  стоял черный спортивный мотоцикл «Honda SLN» .  Инструктор с интересом наблюдал, как в глазах Кайт зажёгся безумный огонёк.

- Новейшая модель. Наши инженеры поработали над ним. Шести ступенчатая коробка передач тип-троник,  триста пятьдесят лошадиных сил, максимальная скорость 300км/ч, разгон до сотни за три целых четыре десятых секунды. Хочешь научиться им управлять?

-   Конечно!

- Тогда приступим.

Девушка надела защитный костюм, и они выкатили железного монстра на стадион.

Езда за этим конем была действительно экстремальной, поэтому после трех часов падений и полетов Эндрю сказал, что на сегодня довольно.

Кайт переоделась в свои вещи и побрела на выход.

- Отличная работа на сегодня! – похлопал её по плечу учитель -  от чего та вздрогнула – на ней не было живого место. Все тело болело и ныло, но радость скорости заглушала боль. – Вот твой шкафчик, - показал он. – Здесь будешь хранить оружие и защитный костюм. Могу, подбросить тебя до центра?

- Да, пожалуйста, - улыбнулась девушка.

* * *

- Завтра так же, в девять. Будешь пытаться стрелять из разных положений.

- До свидания!

Серебристый Nissan Primera отъехал, и она пошла домой.

Во дворе никого не было и Кайт с удовольствием села на лавочку. На улице стояло бабье лето. Птицы потихоньку собирались улетать на юг. Подул, ещё пока, по-летнему теплый ветерок, совершенно не похожий на тот, что два дня назад сорвал платок с её шеи. Он играл древесной листвой, нежно перебирал золотистые волосы.  Деревья медленно сбрасывали листву. Насладившись красотой природы, она  пошла домой приняла душ, легла на диван и стала читать книгу. Потом пришёл Нэш, удобно устроившийся у неё в ногах, и оба забылись крепким сном.  Разбудил её телефонный звонок. Девушка с трудом разлепила глаза и взглянула на часы – полдвенадцатого. Кто мог звонить в такое время? Наконец-то подняв трубку, она услышала знакомый голос:

- Привет, я тебя не разбудил?

- Доброй ночи, Лукард. Да, как сказать... Впрочем, оно и к лучшему.

- Извини, если что не так. Как прошел первый день? Ты молодец – далеко не все, после первого дня вообще могут разговаривать. Обычно они спят без  задних ног.

- Да ничего, тренер вроде нормальный попался...

- Не Эндрю, случайно?

- Он самый!

- Это очень хороший человек. Что он сказал про твои способности?

- Что пять месяцев – слишком долго. С меня хватит и двух.

- Что, серьёзно?! – присвистнул парень. - Невероятно... Что ж ты такого сделала?

- Да ничего особенного. Он подобрал мне «Глок» и метательные ножи.

- «Глок»? Неплохой выбор... Новую, усовершенствованную модель, я так понимаю?

- Да, с разрывными пулями. А какое у тебя оружие?

-   Мой пистолет изготавливался на заказ. Он чем-то похож на классический «Глок», но его дуло длиннее.

- Понятно, – Кайт с трудом подавила зевок. – Все хотела спросить, машина, на которой ты ездишь – твоя или ЭПК?

- ЭПК подарило её мне. Тебе что-нибудь подобрали?

- Да. Хонду SLN.

- SLN? Спортивный мотоцикл? Да ты экстрималка, - рассмеялся Лукард. – Ладно, судя по твоему голосу, ты не прочь поспать. За тобой завтра заехать?

- Нет, я возьму такси.

- Ладно, спокойной ночи, приятных снов!

- Тебе того же!

«Какой же он все-таки милый!» - пронеслось у неё в голове, а в следующую секунду она снова провалилась в сон.

* * *

- У этой девчушки талант. Ты бы видел, что она сотворила со стеной на базе, - пожилой тренер сидел в гостиной, в доме Уилла, и пил чай.

- Да, она прекрасно владеет «джулан-джуланг». Это идеальное оружие.

- На твоем месте я был бы с ней поосторожней. В этой  девушке очень сильна воля к жизни, и превратить её в безвольную марионетку, тебе не удастся.

- Мне кажется, что они с Лукардом испытывают взаимную симпатию. Подчиню себе одного – и другой  придёт сам.

- Зачем тебе это? Пока они ничего не имеют против тебя, но в случае чего, у отдела появятся опасные противники в их лице. Поэтому не стоит заставлять их нервничать, пусть все идет своим чередом.

* * *

-Мадам, вы уверены, что вам сюда? – спросил на следующее утро таксист, окидывая взглядом заброшенную базу.

- Абсолютно, - расплатилась девушка и хлопнула дверью.

«А они неплохо маскируются - подумала Кайт. – Никогда бы не подумала, что тут что-то находится».

Она подошла к стальным воротам.

- Ваше имя? – раздался электронный голос.

- Кайт Арен.

- Положите свою правую ладонь на сканер, - из стены выдвинулся плоский сканер, на который девушка положила руку.

- Личность подтверждена. Добро пожаловать, Кайт.

Она прошла внутрь комплекса. Кругом суетились люди, так же, как и она, проходящие подготовку. Кто-то бегал вокруг стадиона, другие стреляли из оружия, третьи проходили полосу препятствий. Эндрю уже ждал ученицу.

- Привет, готова к новым трудностям?

- Привет. После вчерашней езды я готова ко всему.

- Вот и славно. Мне нужно знать уровень твоей физической подготовки, поэтому предлагаю тебе размяться, а потом пройти полосу препятствий, - он кивнул в сторону специально оборудованного участка.

Девушка посмотрела туда, куда кивнул инструктор. Сначала открытый участок, метров шестьдесят, за ним – лабиринт, кусок, огороженный колючей проволокой – под ней  нужно было проползти, стена, через которую нужно было перелезть и, наконец, тонкие бревна – по ним нужно было пробежаться. В общем, ничего, что могло бы вызвать страх.  Делая разминку, она смотрела по сторонам. Почти все люди, проходящие подготовку, были в возрасте от  двадцати двух до двадцати девяти. Получается она – самая маленькая...

* * *

-Готова? Вперед!

Кайт бежала так быстро, что ветер свистел в ушах. Открытый участок пройден, влетает в лабиринт... Поворот, второй, третий... «Ага, вон и выход»... С разгону падает на живот, но не как мешок, а мягко, плавно. «Черт, проволока цепляется за волосы»... «Что у нас дальше? Стена? Отлично, вспомним детство!» - девушка ловко запрыгивает на трехметровую стену и карабкается наверх, мастерски приземляется на ноги. С разбегу вскарабкивается на бревно и бежит, изредка балансируя руками. Впереди финиш...  «Ух, давненько я так не бегала!»...

- Стоп! – буквально завопил Эндрю. – Две минуты сорок пять секунд! Великолепно! Это лучший результат, который когда-либо показывали на этой площадке! Поздравляю!

- Спасибо, - Кайт стояла и пыталась отдышаться.

- Девочка, скажи, чья это шутка? Ты приходишь в первый раз и бьешь все рекорды!

- Не знаю, - улыбнулась она. – Мне не сложно.

Все, и ученики, и инструкторы, затаив дыхание, наблюдали, как бежала девушка. Теперь они  стали расходиться, переговариваясь и делясь впечатлениями. Все единогласно пророчили ей звание элиты, максимум через месяц после начала работы, хотя многие добивались этого годами.

- Ладно, идём. Посмотрим, как ты справишься с оружием, - промолвил тренер, хотя никаких сомнений, что его ученица и тут превзойдет все ожидания, не испытывал.

Девушка пошла переодеться в костюм и взять своё оружие. Люди вокруг молча глядели ей в след. Кто-то с интересом, кто-то с удивлением, но были те, в чьем взгляде читалась открытая неприязнь.

Кайт быстро надела форму и осталась довольна: обыкновенный костюм спецназа, ботинки на тяжелой платформе, на одном бедре удобно устроилась кобура с «Глоком», на другом – ножи для метания. В этом одеянии она чувствовала себя готовой к любым неожиданностям. Девушка прошла в корпус, представляющий собой лабиринт комнат, в каждой из которых находись враги – манекены.  Нужно было с максимальной аккуратностью и точностью выполнить зачистку помещений.

- Что ж, удачи и вперёд! – раздался усиленный динамиками  голос Эндрю.

* * *

Кайт медленно шла по тёмному помещению пистолет она держала наготове, каждая мышца была напряженна до предела... Это была уже пятнадцатая комната... или шестнадцатая? После четырнадцатой девушка сбилась со счету. Она уничтожила больше  двадцати врагов – в некоторых комнатах было по два – и ужасно устала, но нужно закончить...

Неожиданно из-за угля выскочил человек, одетый так же, как девушка, и открыл пальбу по ней.

В комнате были перевёрнутые столы, какие-то ящики, за которыми быстро спряталась Кайт. «Чёрт, меня не о чем таком не предупреждали!»

Противник перестал стрелять и искал цель. Девушка почувствовала запах пороха «Проклятье, он стреляет настоящими патронами!». Поначалу она хотела подождать, пока этот псих уйдет, но когда увидела, как он включает и надевает прибор ночного видения,  в её душе поднялась волна ярости. Кем он себя возомнил! В воздухе повисла напряженная тишина. Кайт тихо и незаметно, как кошка, перебегала из укрытия в укрытие и в итоге оказалась за спиной у противника. Выждав удобный момент, она вытащила  один из ножей и прыгнула на противника сзади.

- Что тебе нужно?! – закричала она, приставив ему нож к горлу. На соперника это не возымело никакого действия. Он просто схватил девушку за руку и швырнул в стену. « Черт возьми, да он – робот!» - догадалась она, потирая ноющее запястье. Ей удалось спрятаться за одним из столов. Но это не надолго. «Ну, конечно! Второй Глок!» - Кайт достала из одного из многочисленных карманов на штанах второй пистолет. «Что ж, посмотрим, кто круче!».

Она взяла в руки по пистолету, выскочила из укрытия  и открыла огонь сразу из двух орудий.  От робота во все стороны полетели искры. Почти все пути попали в голову, девушка выпустила в противника обе обоймы, но враг все ещё стоял. Тогда, не долго думая,  она выхватила сразу несколько ножей и с силой метнула в него. Один кинжал  попал машине убийства в горло и перерезал провода.  Груда металла, ещё недавно бывшая роботом, медленно осела на пол.

- Браво! – раздался голос Уилла, и в помещении включился свет. – Лучшего нельзя было ожидать! Юная леди, вы – само совершенство.

- Жаль не могу сказать того же о вас, - сквозь зубы процедила Кайт. – Почему вы не предупредили меня?

- Тогда бы ты обо всем знала, а мне было интересно, как ты поведёшь себя в экстремальной ситуации.

- Вы довольны?

- Сполна!

- Прекрасно! – гневно сверкнула глазами девушка, резко развернулась и пошла прочь.

* * *

«Вот уж действительно – змея!» - думала она, переодеваясь в нормальную одежду.

- Зря ты так, - Эндрю сел рядом на скамейку. – Он все-таки наш шеф.

- Да мне плевать! Кто дал ему право так обращаться со мной?! – взорвалась Кайт.

- Одну, две, такие выходки он  стерпит, но больше... – инструктор с сожалением посмотрел е неё. – Пойми, я о тебе же беспокоюсь. Уилл ценит хороших работников, но не терпит неподчинения. Можешь спросить у Лукарда.

- У Лукарда? – девушка понемногу остывала. – У него тоже были проблемы с этой змеёй?

- Да, такие же, как у тебя, - улыбнулся тренер. – А сейчас, не хочешь оседлать железного монстра?

- С удовольствием!

* * *

Выйдя за ворота комплекса около шести часов вечера, Кайт увидела знакомую Toyot’y Celic’y.  Лукард помахал ей рукой и открыл дверцу машины, приглашая сесть.

- Привет! Как дела?

-Привет! – девушка была рада вновь увидеть друга. – Все отлично, если не считать одной вещи.

- Какой? – удивился парень.

- Поехали отсюда, по дороге расскажу.

Машина тронулась и поехала прочь от базы. Сам комплекс был окружен лесом, который кончился метров через шестьсот.

- Куда тебя отвезти? – поинтересовался Лукард.

- Поехали ко мне,  выпьем чаю, а заодно спокойно поговорим.

- Ладно, как скажешь, - пожал плечами водитель.

Он хорошо знал короткую дорогу в тихий район, где жила Кайт, и через двадцать минут они были у подъезда. Во дворе, на удивление, никого не оказалось.

Девушка открыла нижнюю дверь магнитным ключом, и они поднялись на четвертый этаж.

- Ты здесь одна живешь? – поинтересовался парень, разглядывая металлическую дверь с множеством замков.

- Нет, с котом, - рассмеялась она в ответ и впустила его в квартиру. – Чувствуй себя как дома. Иди на кухню, я сейчас...

Лукард с интересом разглядывал жилище знакомой. Кругом все было чисто и опрятно. На кухне стоял круглый стол с парой стульев, встроенный кухонный гарнитур, холодильник и древовидный цветок в большом горшке. Вообще первое, что бросалось в глаза – большое количество цветов самых разнообразных видов. На стене висела картина, изображающая пантеру. Через пару минут пришла хозяйка квартиры и заварила зеленый чай. Эти двое знали друг друга пару дней, но общались так, будто были знакомы всю жизнь.

- Мне он тоже устраивал подобные сюрпризы, - выслушав рассказ девушки, ответил парень. – Скоро ты научишься избегать конфликтов, а к неожиданностям просто привыкнешь.

- Все равно, неприятно, - потирая руку, за которую её схватил робот, ответила Кайт.

За разговором молодые люди не заметили, как на кухню пришёл Нэш. Сначала он сидел молча, но потом обратил на себя внимание, громко мяукнув.

- Это и есть твой кот? – парень с удивлением разглядывал  представителя семейства кошачьих, размеров с хорошую собаку. – Чем ты его кормишь?

- Тем же, что и сама ем. Нет, конечно, ещё покупаю ему специальные корма, - рассмеялась девушка.  – Он уже старый, ему около десяти лет.

- Ты, наверное, очень его любишь?

- Да. Я выросла с ним. Он – мой лучший друг, единственный, кто никогда не отворачивался от меня, – она села на подоконник и посмотрела в окно. На уже улице резвилась ребятня. Когда-то и у неё было весёло, беззаботное детство... но все проходит.

- У тебя мало друзей?

- Реальных – почти нет. Но есть много знакомых в сети, с которыми можно поболтать.

- Неужели компьютер может заменить живое общение?

- Нет. Но порой может хоть немного восполнить его нехватку.

Лукард посмотрел на девушку. Все равно, какой бы бесстрашной не казалось, в душе

она была ещё ребенком.  Он отчасти понимал её, потому что сам когда-то был в таком же положении. Впереди её ждало самое страшное испытание...

- Ладно, я поеду домой, - ответил парень, поднимаясь на ноги. – Спасибо за чай.  А насчет сегодняшнего – не бери в голову.

- Постараюсь, - улыбнулась Кайт.

- Кстати, как твои успехи по вождению мотоцикла? – спросил он, уже в дверях.

- Уже намного лучше.

- Такими темпами тебе скоро выдадут транспорт.

- Но у меня же нет прав, - удивилась она.

- Правила движения знаешь? Знаешь! А права... Долго ли их купить? Привыкай, теперь ты в ЭПК!

* * *

- За последний месяц ты улучшила свои показатели на сорок восемь целых, девять десятых процента. Это очень хорошо.

Кайт сидела в том самом «классе», где месяц назад разбила стену «лапой дракона».

- За один месяц ты освоила все, на что другим требуется пять и готова к своему первому заданию, - серьёзно проговорил Эндрю. – Признать честно, ты – первая в истории ЭПК, чья подготовка заняла так мало  времени. Идем, я выдам тебе  экипировку.

Девушка шла за тренером к стадиону базы в восточный корпус.  Туда пускали лишь тех, кто завершил курс подготовки. На дворе стоял октябрь. Деревья засыпали базу желтой, жухлой листвой. Из-за похолоданий все тренировки были перенесены в закрытые помещения и теперь стадион, с некогда зеленой и сочной, а нынче желтой травой, выглядел пустым и заброшенным. В последнее время Кайт редко видела Лукарда и успела по нему соскучиться.

Наконец они остановились у восточного корпуса. Он был значительно больше остальных и занимал одну треть всей площади базы.

- Проходи, - пригласил её инструктор в открывшуюся дверь.

Ученица вошла внутрь. Корпус напоминал гигантский склад и делился на три отдела: с оружием, с одеждой и с транспортом.

- Для начала найдем тебе костюм.

Эндрю свернул на право, открыл дверь, и они оказались в просторном помещении.

- Пройди, пожалуйста, сюда, - тренер указал на кабинку,  сделанную из какого-то металла. – Так, стой смирно. Компьютер просканирует твое телосложение и подберет что-нибудь подходящее.

Кайт смирно стояла в темной кабинке. По бокам выдвинулись длинные, узкие  лазеры и просканировали тело девушка.

- Можешь выходить.

Она вышла, встала рядом с учителем и стала ждать результатов сканирования

- Ваш размер 87-58-94, - сообщил электронный голос. – Предполагаемые варианты экипировки...

Компьютер стал создавать на свободном пространстве голограммы девушки в различной одежде.

- Вариант первый: облегающее трико, состоящее из кофты с длинными рукавами и брюк, пояс с кобурами для оружия, ботинки на тонкой подошве, в которых спрятаны метательные ножи.

- И я похожа на акробата-психа, вбежавшего из цирка, - прокомментировала девушка, смотря на свою голографическую копию.

-  Так, этот костюм отбрасывается, - захохотал Эндрю.

- Вариант второй: куртка на молнии, брюки и длинный плащ, предполагаемый материал – кожа, пояс с метательными ножами, тяжелые ботинки для мотокросса, специальные кобуры на бедрах. Возможно использование усовершенствованного корсета для дополнительной защиты и перчаток.

- Круто, только можно перчатки без пальцев?- выдохнула Кайт.

- Без пальцев? Ну, хорошо... Анарда, собери все необходимое.

- Да, мистер Эндрю.

- Кто такая Анарда?

- Это компьютер, управляющей здесь всем.

- Так базой распоряжается машина? Почему вы ничего не говорили об этом?

- Новичкам не полагается знать. Ах, да, ещё полагается вечерний наряд. Ситуации, когда приходится убирать цель на высокопоставленных вечеринках, ты проходила.

- Анарда,  подбери, ещё, пожалуйста, вечернее платье.

После нескольких минут сложных вычислительных процессов, снова раздался электронный голос.

- Идеальное сочетание выбрано, - исчезнувшая голограмма появилась вновь. – Длинное вечернее платье с разрезами по бокам от линии бёдер, глубоким декольте и открытой спиной, открытые босоножки на шпильке и чулки, с прочным верхом, в который прячется оружие.

- Очень смело, - сказала Кайт.

Они с тренером подождали ещё пару минут, пока Анарда собрала все необходимое, взяли чемоданчик, в который система упаковала вещи, и пошли дальше. Следующим был отсек с оружием.

- Ты прекрасно стреляешь из «Глоков». Они идеально подходят тебе, - сказал Эндрю, протягивая девушке два глока. – А метательные ножи в твои руках всегда попадают в цель. Поэтому я хочу сделать тебе маленький подарок. От себя, - он протянул ей, помимо комплекта, ещё два ножа.

Кайт взяла их в руки и с интересом осмотрела. По форме они ничем не отличались от стандартных. Но их  лезвия были намного тоньше и острее, покрытые какими-то письменами.

- Это ножи из храма в Тибете. Их лезвия покрыты защитными письменами, предохраняющими владельца от бед. Они помогут тебе в трудную минуту, девочка.

- Спасибо!

- Возьми несколько коробок с патронами и, ещё, это, - он протянул ей снайперовскую винтовку, упакованную в защитный бокс. – Свое первое задание будешь выполнять  с ней. А теперь идем, остался последний «штрих».

Эндрю и Кайт прошли мимо двери, в которую вошли и повернули налево. Перед ними раскинулся огромный гараж, полный спортивных автокаров и мотоциклов.

- Вот твои права и ключи от транспорта.

- А что мне досталось?

Инструктор загадочно улыбнулся.

- Неужели...

- Да, тот самый SLN, на котором ты училась ездить. Конструкторы поставили на него «нитро», на случай, если тебе придётся уходить от погони. Так что ты полностью готова.

- Ещё раз спасибо, - девушка обняла своего учителя. – Вы так много для меня сделали.

- Не за что, Пантера, - улыбнулся он в ответ.

- Пантера?

- Да, теперь это твое кодовое имя. Поедешь  в агентство - там тебе обо всем  расскажут. Вот твой мотоцикл.

Девушка подошла к железному монстру и провела рукой по корпусу. Совсем ещё новенький...

- А что это? – её внимание неожиданно привлек четырехметровый робот, стоящий отдельно от всего остального.

- Это мех.

- Механические доспехи? Невероятно! – девушка, испытавшая слабость к роботехнике, внимательно разглядывала громадную махину.

- У нас есть ряд разработок в области кибернетики и роботехники,  среди них: бронекостюмы, меха и боевые роботы. Если хочешь, можешь опробовать эти доспехи. Только тебе понадобиться это, - он протянул Кайт шлем. - Одень его и забирайся внутрь.

- А точно можно?

- Да.

Девушка надела шлем, закрывающий затылок, часть скул, полоску лба и подошла к меху. Эндрю нажал пару кнопок на пульте управления, и они раскрылись, открыв путь внутрь. Она быстро вскарабкалась по ним, удобно устроилась на месте пилота, просунув руки и ноги в отверстия, предназначавшиеся для них. Откуда-то выдвинулся толстый кабель, подключившийся к гнезду на задней части шлема. Затем доспехи с шумом закрылись.

- Нервное соединение установлено. Начинаю запуск. Снятие первых замков-фиксаторов прошло успешно. Ограничители и предохранители сняты.

Кайт попробовала пошевелить рукой – снаружи робот повторил тоже движение. После нескольких минут тренировки она смогла свободно управлять роботом, даже попыталась проделать пару боевых приемов из конг-фу, что прекрасно получилось.

- Ты неплохо управляешь с ними, - в шлем была встроена рация. – Найди синею кнопку на пульте управления.

Девушка сделала сказанное, и в руке робота появился лазерный меч. Она пару раз взмахнула им.

- Фантастика!

- Не знал, что ты увлекаешься роботехникой.

-  Это у меня с детства, - сказала Кайт, пряча меч и выбираясь из доспехов. – А для чего они используются?

- Для зачистки крупных объектов. Они делаются из титана и их единственное уязвимое место – драйвер Лямбда под левым коленом, охлаждающий весь мех.

- Спасибо за осуществление детской мечты, - улыбнулась ученица. – Я поеду, иначе найду ещё что-нибудь интересное.

- Что ж, удачи! – Эндрю открыл ворота и дал девушке уехать. – Надеюсь, ты справишься с последней проверкой, - тихо промолвил он, оставшись один.

* * *

Как же было здорово ехать на собственном мотоцикле! За городом, где не было ограничений на скорость, Кайт летела со скоростью 150км\ч. Въехав в город, она снизила скорость до 50км\ч и, без приключений, доехала домой.  Во дворе стоял  серый джип марки Toyota. «Так-так, любимый сосед дома, принимает гостей». Она слезла с «железного коня», взяла чемоданы  с оружием и одеждой и пошла домой.

Дома её как всегда встретил верный Нэш. Девушка накормила своего питомца  и спрятала в шкафу среди одежды оружие и костюмы.

- Что бы мне одеть? – задумчиво спросила Кайт у кота. – Эх, ладно, обновлю кожаный костюмчик.

Она надела штаны, куртку, ботинки,  подошла к зеркалу и удовлетворенно хмыкнула: одежда идеально облегала фигуру. Пояс с ножами и кобуры  девушка предусмотрительно сняла. Зато черные, солнцезащитные очки прекрасно вписались в наряд. «А вообще-то надо будет купить себе с первой зарплаты специальный костюм».

На первом этаже столкнулась с Эраном, но лишь скользнула по его лицу равнодушным взглядом. Он же пораженно смотрел на юную «Никиту».

«Смотреть – смотри, но трогать - не смей!» - не без некоторого злорадства подумала она.

Спустившись вниз Кайт надела шлем, завела мотор и помчалась в отдел. По пути ничего интересного не произошло, если не считать кучу парней, вывалившихся из окна своего авто и кричащих: «Детка, ты – супер!»

Она оставила своего монстра в уже знакомом подземном гараже и зашла в лифт. Девушка нажала на кнопку,  лифт тронулся.

Лазер просканировал сетчатку глаза.

- Индификация личности завершена. Добро пожаловать, Пантера, - провозгласил электронный голос.

Кайт вышла из лифта, прошла к кабинету директора и постучала в дверь.

- Кайт, здравствуй. Проходи, - Уилл открыл дверь и впустил девушку к себе.

- Мне доложили о результатах твоей подготовки. Я очень доволен. Вот твоя первая цель, - он положил на стол перед девушкой папку. – Здесь фотография и краткое описание распорядка дня мишени. Первый раз ты пойдешь не одна. С тобой отправиться Лукард и проследит за ходом работы. Ещё с вами будет поддерживаться радиосвязь. Вопросы есть?

- Нет, сэр, - ответила она и взяла папку.

- Что ж, до свидания. Удачи в первый раз.

Девушка вышла из кабинета и столкнулась с Лукардом.

- Привет! Новый костюмчик? – спросил он, окидывая её взглядом. – Анарда подбирала? Вполне в её духе. Ты куда?

- Домой. Мне дали это, - Кайт потрясла в воздухе папкой. – Хочу поподробнее ознакомиться.

- Ясно все с тобой. Нам нужно где-то обсудить план действий. Предлагаю «Шанхай».

- Идет. Когда?

- Можем, прям сейчас. Ты пока иди на стоянку, а мне нужно кое-что уточнить у шефа.

- Хорошо.

Через пятнадцать минут парень пришел на стоянку. Кайт уже сидела на мотоцикле и, от нечего делать, скучающим взглядом изучала дорогие иномарки членов отдела.

- Ты сегодня на «коне»?

- Да, - усмехнулась девушка и завела мотор. – Последний платит за обед!

Она не очень хорошо знала дорогу, поэтому сначала ехала за парнем, но потом сориентировалась и, пока Лукард застрял в пробке, ловко маневрируя между машинами, быстренько доехала до комплекса. Он приехал минут через пятнадцать.

- Нечестно – я застрял в пробке.

- Надо уметь проигрывать! – рассмеялась девушка и послала ему воздушный поцелуй.

- Нахалка!

- Никто не спорит, - обезоруживающе улыбнулась она.

- Ладно, идем.

Они прошли знакомым путем во внутренний дворик и заняли ту же пагоду перед водопадом. Но сегодня было некогда любоваться красотой природы – нужно было обсудить  задание. Парень с девушкой сели на стулья друг против друга и приступили к обсуждению плана.

- Твоя цель – Майкл Брейвен, крупный наркоделец. Завтра в пять вечера он будет возвращаться домой после очередной сделки. Ты должна будешь заранее занять позицию на крыше соседнего дома. Этот болван всегда окружает себя большим количеством телохранителей, но во время выхода из машины он уязвим. У тебя будет только одна попытка, не промахнись. Я буду поддерживать с тобой связь, - парень протянул ей миниатюрную гарнитуру.

- Трудно сделать это в первый раз?

- Что «это»?

- Нажать на курок.

- Узнаешь сама, - ответил он, а про себя подумал: «Ты даже не представляешь, насколько». – Вот твоё примерное расположение, - Лукард положил на стол листок бумаги с расположением домов, и следующие полчаса они сидели и прикидывали весь ход операции.

* * *

Ночью девушке не спалось, после безуспешных попыток заснуть она встала и вышла на балкон.  Ночной покой нарушал лишь ветер, срывающий последнюю листву с деревьев. Завтра она убьет человека... Словно услышав её мысли, где-то в лесу за городом, протяжно и тоскливо завел свою песню волк. Кайт стояла, слушала эту серенаду дитя природы, свободного и независимого,  и сердце её наполнялось печалью. Свобода... Как много слышится в этом простом и коротком слове! Но, по иронии судьбы, именно её она  лишилась.

* * *

В четыре часа она - как и договаривались с Лукардом – стояла на крыше жилого дома в районе «Парен Хилз». Девушка уже успела оценить обстановку и устанавливала винтовку так, чтобы солнечные блики не могли отразиться в прицеле и выдать её. Мотоцикл она предусмотрительно оставила в другом квартале. Через двадцать минут появился её сегодняшний страховщик.

- Привет, как обстоят дела?

- Привет. Все готово.

- Ты выбрала идеальную позицию: тебе все видно, но никто не видит тебя. Похвальная осмотрительность. Ладно, включай гарнитуру. Я буду на крыше соседнего дома. Удачи!

- Спасибо.

Кайт села, оперевшись на одно колено и стала ждать. Медленно тянулись минуты...

«Ещё целая вечность – двадцать минут!» - подумала она, взглянув на часы.  От скуки попробовала разглядывать через прицел квартиры в противоположном доме, но это занятие вскоре надоело. Наконец раздался шум мотора, означавший приближение цели. Через пару секунд девушка увидела бронированный «Хаммер», который остановился у нужного дома. Все мышцы в её теле были напряжены. Кайт поймала в прицеле нужную дверь машины и замерла. Через некоторое время из авто стал вылезать человек. Она нервно  теребила курок. «Времени мало – надо жать...

Но, разве можно так просто убивать человека, пусть, даже он и преступник? Крестный учил, что нет ничего дороже человеческой жизни. Даже все боевые приемы, которым меня учили, были направлены на обезвреживание врага, но не на  его убийство. Я не могу так просто убить, не могу - я же не убийца...»

«Чего она мешкает? - парень сосредоточенно смотрел  на девушку. –  Неужели она не сможет...»

- Чего ты ждешь?! – закричал Лукард в гарнитуру.  – Стреляй!

- Я не могу... – голос девушки дрожал до неузнаваемости.

- Что там у вас происходит? Цель убрана? Ответьте! – надрывалась рация, через которую парень связывался с отделом.

Кайт не выдержала, из глаз покатились слезы. Ещё пара секунд – и все, мишень вне досягаемости.  Раздался выстрел. Майкл Брейвен умер, прежде чем успел что-либо понять. Телохранители подхватили бездыханное тело и пытались, разглядеть, откуда стреляли.

- Цель уничтожена. Она справилась, - доложил Лукард в отдел. - Быстро уходим! – скомандовал он девушке.

* * *

- Зачем ты это сделал? Зачем сказал, что я справилась – это неправда!  Ты выстрелил, - Кайт сидела у себя дома на диване, уткнув лицо в ладони и плача.

- Иначе в отделе посчитали бы, что ты не прошла последнюю проверку, и убили бы тебя, - он обнял девушку за плечи. – Всё, успокойся. Он был подонком и не заслуживал жизни. Ты - сильная и научишься выполнять задания. Не жалей об этих людях – они сотворили много зла.

- Спасибо, ты так много для меня делаешь. Окажись на твоем месте кто-нибудь другой, меня бы уже давно не было в живых, - она вытерла слезы и улыбнулась.

- Знаешь, ты напоминаешь мне ведьму: рыжие волосы, зеленые глаза и нечеловеческий магнетизм.

- Как знать, может у меня, и были какие-нибудь предки-ведьмы. Ладно, идем, выпьем чаю. Ой, Нэш, когда ты успел все съесть? – удивилась девушка, зайдя на кухню и увидев пустые кошачьи миски. Кот мирно посапывал на подоконнике.

Она вымыла миски, наполнила их едой, а потом налила чаю.

- Скажи, за все то время, что ты работаешь в отделе, ты ни разу не пожалел о своем выборе?

- Всякое бывало. Но, обычно я утешаюсь мыслью, что помогаю государству и пытаюсь сохранить покой в стране. Ничего, ты привыкнешь.

- Надеюсь. Не знаешь, когда теперь у меня будет новое задание?

- Послезавтра.

- Так скоро?

- Они перестраховываются на случай, если, как сегодня, получают неверные данные.

Так что если не выполнишь задание – подставишь и меня тоже.

- Ловко ты все продумал.

- Да уж, ладно, я поехал.

Кайт проводила парня и пошла, прилечь отдохнуть. Ночью она спала плохо, сегодня переволновалась – так и с катушек не долго съехать. Потом пришёл Нэш, который своим мурлыканьем окончательно успокоил хозяйку, и девушка со спокойной душой отправилась в объятья Морфея....  Или кого-то другого?

Утром девушка встала только в одиннадцать часов. Зато хорошо выспалась. Она умылась, почистила зубы и пошла на кухню.

- Что мы сегодня будем завтракать??? – холодильник оказался почти что пустым.

Волей-неволей пришлось идти в магазин. Кайт взяла молока, кукурузных хлопьев, еду для кошек и встала в очередь в кассу. «Черт, обычно тут пусто. И чего им всем приспичило идти в магазин с утра?» - думала девушка, с грустью взирая на огромную очередь.  Неожиданно её внимание привлёк выпуск новостей, транслируемый на одном из многочисленных мониторов магазина. «Вчера вечером возле своего дома был убит Майкл Брейвен, известный своими скандалами с полицией. Убийца, чью личность так и не удалось установить, как предполагает следствие, выстрелил с крыши одного из соседних домов, после чего скрылся в неизвестном направлении. Выстрел был произведен в голову, вследствие чего смерть наступила мгновенно. Полиция продолжает расследование»

«Супер, об этом даже по телевизору говорят. Интересно, это нормально или считается промашкой?».

Героически отстояв в очереди добрые полчаса, она пришла домой, позавтракала  и поехала в отдел.

* * *

- Отличная работа: никто ничего не видел, полиция не нашла никаких улик, - похвалил  новую работницу Уилл. – Я доволен.

Девушка молча выслушивала похвалу. Главное – что бы никто не догадался, что цель  убрала не она. Поэтому ей изо всех сил приходилось делать вид, что она действительно заслужила  хорошие отзывы, а это было совсем непросто.

- Вот номер твоего счета в банке. На него уже перечислено десять тысяч,  - продолжил шеф.

Кайт кивнула и молча взяла бумаги.

- Ты всегда так не многословна? – поинтересовался он.

- Моё главное правило, - улыбнулась она, - меньше говори – больше слушай и запоминай.

- О-о, это хорошее правило. Вот все материалы по твоей следующей цели. Теперь ты работаешь одна, не забывай это.

Девушка собрала все вещи и вышла. В отделе, как всегда, было очень людно. В лаборатории что-то химичили, судя по взрыву, раздавшемуся внезапно и уничтожившему часть пробирок и колб, не совсем удачно. За столами сидели люди и работали на компьютерах. Некоторые  чертили на графитных досках какие-то планы.

- Поздравляю с успешно выполненным заданием, - к ней неожиданно подошла Мигуми.

- Спасибо.

- У нас работает не так уж много девушек, так что будем подругами, - улыбаясь, китаянка протянула Кайт руку.

Девушка пожала её и, попрощавшись, удалилась. На подземном гараже она столкнулась с Лукардом.

- Как ты, все в порядке?

- Да, спасибо за вчерашнюю поддержку.

- Не за что. Извини, мне нужно идти. Ещё увидимся!

Парень направился к лифту.  А девушка села на мотоцикл и поехала домой.

* * *

Во дворе, на её удивление, сидел Эран и разговаривал с одним из своих многочисленных знакомых. Сначала он на пару с другом наблюдали и гадали, кто же обладатель сей железного монстра, но когда Кайт заглушила мотор и сняла шлем, они просто обомлели. Девушка равнодушно прошла мимо, даже не удостоив их взглядом. «С меня хватит! Сколько можно ждать, пока ты подойдешь?! Не подходишь – красный флаг тебе в руки!». Почтовый ящик опять был пуст.

Дома она растянулась на диване и стала изучать материалы о своей цели. Сегодня это оказалась Габриель Маретта -  известная в порнобизнессе сутенёрша. Кайт взглянула на фото – женщина лет тридцати с модельной внешностью, никто бы не сказал, что она замешана в порнобизнессе. Но внешность, как известно, бывает обманчива. Девушка внимательно изучила материалы и узнала, что Маретта держала собственное модельное агентство, с помощью которого чаще всего и вербовала жриц любви.  В папке была газетная вырезка с объявлением, о наборе девушек в её агентство. Так же в ней указывалось место кастинга и время –  в офисе на Уолт-стрит  в пятницу, в пятнадцать часов. «Сегодня среда, значит, у меня есть день на подготовку. Что ж, прекрасно! Завтра отправляюсь в поход по магазинам».

На всякий случай, девушка перетрясла свой гардероб и косметичку, чтобы выяснить, чем надо запастись.  После полуторачасовых «раскопок» она нашла черную подводку для глаз, ярко-красную помаду,  сапоги на шпильке из черной лакированной кожи. «Надо будет прикупить какое-нибудь красное мини-платье и парик» - Кайт села и быстро набросала на бумаге модель своего одеяния.  Классическая девушка-вамп... Потом ей захотелось порисовать, и она настолько увлеклась, что опомнилась, только когда Нэш укусил её за ногу.

- Ой, лапусь, извини. Ты, наверное, хочешь есть? А сколько время... – девушка взглянула на часы. – Ого, уже пол-одиннадцатого!

Она приняла душ, покормила кота и уснула, едва её голова коснулась подушки.

Тишину утра нарушил телефонный звонок.

- Привет, ласточка наша, как твои дела? – раздался в трубке счастливый мамин голос.

- Привет, мамуль. У меня все хорошо, все по-прежнему. Как вы?

- Папа улетел в Индию на переговоры, а я дома, взяла себе выходной. Собираюсь после обеда устроить шоппинг-терапию.

- Какое совпадение – я тоже решила сегодня проехаться по магазинам...

И следующие полчаса мать с дочерью провели, обсуждая последнюю моду.

-   Скоро будет презентация новой коллекции Версаче. Если будет что-нибудь интересненькое, я тебе пришлю, - пообещала Кларисса дочке.

- Мам, а стоит ли? Сколько это будет стоить?

- Так, возражения не принимаются – могу я сделать подарок своей  лапульке или нет?

- Ну, конечно можешь!

- Значит решено! Ох, ладно, я побежала, а то шофер уже подъехал. Целую!

- Пока, мам, - Кайт повесила трубку. Как же не хочется вставать! А потом ещё надо идти на стоянку за SLN... Девушка чуть не взвыла. «А, черт с ним, вызову такси – могу же я, хоть иногда, ощутить себя прежней!» Она набрала номер вызова такси

- Вы позвонили в агентство «Желтое такси», пожалуйста, дождитесь ответа оператора, - в трубке что-то щёлкнуло, и через пару секунд раздался приятный женский голос. – Здравствуйте, я вас слушаю.

- Такси на двадцать пятое Авеню через час, пожалуйста.

- Ваша заявка принята, благодарим, что воспользовались услугами «Желтого такси».

Девушка встала, умылась, позавтракала и встала перед гардеробом.

После долгих усилий в подборке одежды она надела синие джинсы, кофточку, куртку и мокасины.  Через пятнадцать минут зазвонил телефон:

- Такси вызывали?

- Да, уже иду.

- В «Пирамиду», пожалуйста.

- Как скажете.

* * *

Пирамидой являлся огромный пятиэтажный торговый комплекс, в котором можно было купить все. Между торговыми павильончиками и бутиками располагались уютные кафе, так что можно было смело бродить по «Пирамиде» весь день, не боясь голода.

Кайт вошла в комплекс. Многое с момента её последнего посещения изменилось, и ей пришлось воспользоваться путеводителем. «Первым делом  нужно найти подходящий парик». Отдел с париками располагался на третьем этаже. Девушка нажала кнопку вызова лифта и стояла, озираясь по сторонам. Несмотря на будний день, кругом сновал народ. На первом этаже расположилось маленькое кафе «Каппучино» с небольшими фонтанчиками между столиков. «А, ведь, я там была как-то...» На свободном пространстве стояли выставленные на продажу новенькие иномарки. Наконец стеклянная кабина лифта прибыла и доставила Кайт на третий этаж. Она разыскала нужный отдел и обратилась за помощью к консультанту.

- А какой образ вы хотите создать?

- Девушки-вамп, что-то соблазнительное и, в тоже время, опасное.

- Могу посоветовать вам эти модели...

После долгих примерок девушка остановила свой выбор на черном парике длинной до плеч, с ровной челкой. Расплатившись, молодая особа отправилась на поиски мини-платья. На третьем часу она уже отчаялась найти подходящую одежду, как вдруг в витрине одного французского бутика увидела его... Это было красное платье, по колено, с закрытым горлом и без рукавов. В области груди находилось небольшое декольте. Чуть ли не бегом Кайт ринулась в бутик и забрала наряд, оказавшейся последним. « Не мини, но тоже подойдет. Хорошо, что размер оказался мой». Она ещё немного побродила по центру, перекусила в одном из многочисленных кафе, потом заехала в отдел и отправилась домой.

Дома девушка примерила одеяние «вамп» и осталась довольна.

Вечером она позвонила Лукарду.

- Привет. Как дела?

- Привет, все хорошо. Признаться, я приятно удивлен твоим звонком.

- Да, я такая, - расхохоталась она. – Ты не окажешь мне услугу?

- Конечно. Что от меня требуется?

- Ты не мог бы завтра к трем часам отвезти меня на Уолт-стрит?

- Без проблем. Я буду без двадцати три. А что ты там забыла?

- У меня задание.

- Погоди, ты хочешь...

- Вот именно, - перебила парня Кайт. – Даже не думай меня отговаривать.

- Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Тогда я подожду тебя на улице, все равно завтра свободен.

-  Договорились! До завтра, спокойной ночи!

Девушка повесила трубку и растянулась на любимом диване.

- Интересно, они все в отделе такие милые или Лукард – исключение? – обратилась она к коту, который лежал рядом.

Нэш открыл свои голубые глаза и вопросительно посмотрел на хозяйку, словно спрашивая: «Что вы за странные создания, люди? Почему вы постоянно мучаете себя какими-то пустыми вопросами?»

Словно отгадав его мысли, Кайт промолвила:

- Наверное, ты думаешь, что я – странная? Как же тяжело быть человеком! Но тебе этого не понять, ты же кот.

С этими невесёлыми мыслями она и заснула.

Утром   девушка прибралась в доме, сходила за продуктами и ближе к двум часам дня начала собираться. Для начала она сделала макияж – черная подводка, тушь для ресниц, тональный крем и красная помада  сделали свое дело, превратив милую девушку в роковую искусительницу. Затем   она надела парик, правда, было нелегко спрятать под ним её настоящие волосы. Потом очередь дошла до одежды. Кайт надела чулки, платье, сапоги и завершила картину своим плащом. На бёдрах были завязаны эластичные ленты, которыми она закрепила «Глоки», а в ухе удобно устроилась миниатюрная рация, связывающая её с центром.  Девушка подошла к зеркалу  - на неё смотрела совершенно незнакомая особа.

Без двадцати три, как и договорились, подъехал  Лукард.

- Девушка, вам кого? – присвистнул он, глядя на свою знакомую. – Очень даже неплохо, тебя совершенно не узнать.

- Да уж, маскарад – что надо. Правда, пришлось с ним помучиться. Поехали!

* * *

Офис располагался рядом с центром в одном из высотных зданий.  Девушка поднялась на десятый этаж и отыскала нужную дверь. Это было несколько больших комнат, в одной из них сидели девушки, пришедшие на кастинг – их было шестнадцать, -  а в другой – Маретта, которая лично беседовала с каждой. Снаружи стояла охрана. Кайт огляделась – в помещении было множество стульев, на которых расположились молодые особы в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Она решила пойти последней, чтобы не оставлять свидетелей.

Время тянулось медленно. Кайт  вышла на балкон, прилежащий к комнате. С десятого этажа открывался прекрасный вид на город. Дома, здания, парки и озёра  - все было как на ладони. Где-то внизу её ждал Лукард...

Комната постепенно опустела. Некоторые девушки, прошедшие кастинг, выходили счастливыми, некоторые – не прошедшие -  со слезами на глазах. «Если бы вы знали, что ждет этих «счастливчиков», то были бы безумно рады своей неудачи» - подумала Кайт, смотря на предпоследнюю девушку. Наконец, очередь дошла и до неё. Совершенно спокойная, девушка прошла в комнату.

За столом сидела Габриель Маретта. Как и на фотографии у неё были коричневые глаза и каштановые волосы. Одета была в стильный костюм белого цвета. «А костюмчик-то ничего. Шанель, если я не ошибаюсь...» - подумала про себя девушка, неплохо разбирающаяся в моде.

- Здравствуй. Присаживайся.

- Здравствуйте, - Кайт прошла и села на стул напротив Габриель.

Та окинула вошедшую приценивающемся взглядом. «Фигура отличная, внешность есть. Диагноз: красотка-искусительница» - усмехнулась про себя Маретта.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать. Я не была уверена в своих силах, но знакомые посоветовали придти, - девушка решила прикинуться дурочкой.

- О, нет, дорогая! Ты правильно сделала, что пришла. Данные у тебя очень хорошие. Я смогу сделать из тебя настоящую звезду!

«Ага, как же! Настоящую звезду порнобизнесса!» - подумала Кайт.

- Встань, пройдись по комнате – мне нужно посмотреть, как ты двигаешься.

Девушка послушно встала и прошлась по помещению.

- Прекрасно, можешь садиться.

Но Кайт сделала не это: она подошла к стулу и поставила на него ногу, потом так же быстро достала пистолеты и прицелилась:

- Аревидерчи, больше ты ни одну девушку  не обманешь, - сказала сотрудница ЭПК, целясь одним пистолетом в голову, а другим в сердце Маретте, которая хотела встать и позвать охрану. Пальцы резко нажали на курок. Раздались два выстрела.

Габриель Маретта упала обратно на стул. По лицу медленно сбегала струйка крови, на груди расплывалось красное пятно.  Кайт несколько секунд пораженно смотрела на труп, потом быстро подбежала к двери, закрыла её на замок и подперла стулом. Теперь скорее – в окно.  Всполошенная выстрелами охрана уже ломилась в дверь. Ветер угрожающее завывал, девушка выбралась на пожарную лестницу и закрыла окно. Она стала быстро спускаться вниз. Бежать по железной лестнице на каблуках – чистой воды самоубийство, что Кайт довольно быстро поняла. Пришлось снять сапоги и спускаться босиком. У самой земли пожарная лестница застряла и никак не хотела выдвигаться. Делать нечего – девушка сгруппировалась и пригнула. Приземление было болезненным, но не смертельным. Она обогнула дом и села в синюю  Toyot’y Celic’y.

- Поехали, - скомандовала Кайт парню, удивленно смотрящему на её босые ноги. – Обувь мешала побегу, пришлось с ней расстаться, - пояснила она.

- Пантера центру – цель ликвидирована. Свидетелей нет... Центр, ответьте! Кто-нибудь... центр!

-Никто не отвечает?

- Нет, тишина полнейшая, - мотнула головой она. – Давай быстро ко мне, я переоденусь и возьму оружие. Там что-то случилось...

* * *

Пока Кайт переодевалась, Лукард сходил на стоянку за её мотоциклом. Девушка надела успевший стать привычным черный костюм, ботинки, плащ, перчатки без пальцев. На бедрах висели кобуры с оружием, на поясе – ножи. Два кинжала, которые ей подарил Эндрю, она спрятала в ботинки. Полностью вооружившись, девушка спустилась вниз, где её ждал парень. Выходя из подъезда, она чуть было не сбила с ног Эрана, открывавшего дверь, но лишь пошла дальше и запрыгнула на «верного коня».  SLN и Toyota Celica выехали со двора и помчались к отделу...

* * *

В центре, как всегда, было шумно и людно. Кайт и Лукард подъехали к въезду на подземный гараж и приглушили моторы. Охрану нигде не было видно.

- Возьми это, - парень вышел из машины и протянул ей мини-рацию. – Транспорт оставляем где-нибудь снаружи. Я пойду вперед, а ты будешь меня прикрывать.

Они припарковали SLN и Celic’y у банка на противоположной стороне улицы и направились на стоянку.

Сегодня машин было значительно меньше. Пара тихо передвигалась по пространству короткими перебежками от одной машины к другой. Освещение не работало. Напарники спрятались за черным Volkswagen Toureg, когда совсем рядом раздались голоса.

-  И это одно из самых могущественных агентств? Да мы даже не вспотели!

- Ты прав. Эти придурки доверили все системы управления роботу. Выруби его – и, всё. Впрочем, именно это и сделал Кингсли. Надо отдать ему должное.

Говорящие замолчали и продолжили патрулирование. Ещё чуть-чуть и они найдут врагов... Кайт не стала дожидаться, пока их обнаружат, а тихо подкралась сзади к неприятелям, не смотря на немые яростные протесты Лукарда.  Мгновение – она сделала резкий рывок вперед, и один из противников рухнул, как подкошенный, со сломанной шеей. Второй стал разворачиваться к ней лицом, но ему это было уже не суждено – она с силой полоснула его ножом по горлу: он упал, захлебываясь кровью и щедро заливая все вокруг себя алой жидкостью. Девушка стояла, тяжело дыша – ей до сих пор было непривычно ощущать себя в роли убийцы. Парень вышел из укрытия.

- Очень неплохо. Но, я же говорил – нет!

- Теперь уже все равно. Давай оттащим их подальше и прочешем стоянку. Это, как я понимаю, вторжение?

- Да. Судя по всему, конкурирующий отдел. Скорее всего, СПУ. Они отключили Анарду и проникли внутрь.

Напарники продолжили свой путь. Возле вентиляционной  шахты стоял микроавтобус. За рулем сидел чужак.

- Этот мой! – Лукард решительно двинулся в его сторону, доставая пистолет и прикручивая глушитель. Тихий хлопок – водитель уронил голову на руль. По его лицу ручейками бежала кровь. Тем временем девушка заглянула в салон – там оказалось несколько подонков. Увидев её, они все втроем кинулись на Кайт. Но только один достиг цели – остальные упали и забились в предсмертных судорогах с ножами в сердце. Последний же налетел на дуло «Глока».  Девушка ухмыльнулась.

- А теперь мы немного побеседуем. Если будешь, правдив – может быть, сохранишь свою жалкую жизнь. Если же нет – присоединишься к товарищам, - она кивнула в сторону хладеющих трупов. -  Кто организовал нападение?

- СПУ. ЭПК попутали нам все карты, - заикаясь, ответил парень.

- Хорошо. Сколько вас в здании? – спросила Кайт. – Ой, Лукард, позволь познакомить тебя с моим новым другом.

- Да ты тут неплохо развлекаешься, - ответил он, заглядывая в салон автомобиля.

- Продолжим допрос. Сколько вас в здании?

- Около пятнадцати человек. Шесть наверху, девять сторожат заложников.

- Ты врешь. Слишком мало для штурма, - презрительно фыркнул  парень.

Девушка приставила пистолет ко лбу допрашиваемого.

- Нет-нет!  Я говорю правду! Нас было около пятидесяти. Мы приехали на микроавтобусах, отключили систему управления и пустили в вентиляционные шахты паралитический газ. Потом на лифте спустились вниз, и нашли кабинет директора...

- Но его там не оказалось, - закончил за него Лукард. -  Потому что Уилл сегодня на базе, за городом.

- Да. Большая часть отправилась на тренировочную базу, а остальные остались здесь.

- Отдохни! – Кайт ударила его прикладом по голове и связала. – Шестерых мы устранили. Осталось девять.

- Тогда идем к лифту...

Неожиданно тишину нарушила автоматная очередь. Парень повалил девушку на пол.

- Черт, он нас обманул! Здесь есть кто-то ещё. Лежи смирно, я сейчас...

Раздался звук разбивающегося  стекла -  он выбил окно ногой и выбрался наружу. Затем ползком выглянул из-за машины: здоровенный бугай с автоматом в руках стоял лицом к машине и вслушивался в тишину – подаёт ли кто-либо признаки жизни. Лукард схватил кусок стекла и бросил как можно дальше от машины. Громила тут же повернулся на звук и открыл пальбу. Парень тем временем оббежал вокруг машины и выстрелил врагу в затылок. Противник медленно осел на пол. Из машины вылезла девушка, и они, разделившись, на всякий случай, прочесали гараж.

- Лучше полезли через вентиляционную шахту -  предложила она. – Так мы сможем оценить расстановку сил.

- Ладно, уговорила, - подошел к решетке и выбил её ударом ноги.

Парень пропустил девушку вперёд, а потом сам полез в шахту.  Лезть пришлось на четвереньках, что было не очень удобно. Сначала вентиляция шла под наклоном вниз – на глубину подземки, но потом выровнялась.

- Ты хоть примерно знаешь расположение комнат и кабинетов? – поинтересовалась Кайт у напарника.

- Если честно – очень смутно. Я, по правде говоря, никогда за шесть лет не лазил по вентиляции.

- А зря! – усмехнулась девушка.

После пятнадцатиминутных поисков, они услышали голоса:

- Только что Даллес сообщил, что база захвачена. Скоро ЭПК перестанет существовать.

- Где будем отмечать?

- Найдем!

Напарники проползли немного дальше, и оказалась в лаборатории. Посовещавшись знаками, они аккуратно, стараясь не шуметь, вытащили решетку и спрыгнули на землю. Времени было мало: ещё надо было успеть на базу. Кайт посмотрела по сторонам и, убедившись, что никого нет, встала и подошла к одной из полок.

- Чем здесь занимаются? – обратилась она к парню.

- Разрабатывают новые виды оружия.

- Биологического? – уточнила она.

- Да, но не массового уничтожения, а единичного.

- Вау, тут есть серная кислота, - девушка сняла с полки склянку с жидкостью.

Неожиданно дверь отворилась, и вошли двое из СПУ, парень и девушка. Девушка потянулась за рацией, чтобы сообщить остальным, и Кайт не пришло в голову ничего лучше, чем выплеснуть на неё  кислоту. Кожа на лице и руках несчастной пошла волдырями, вздулась и начала слазить слоями. Раздался нечеловеческий крик боли и за ним два хлопка. Лукард опустил пистолет.

- Да ты – садистка! Ладно, идем – их крик, наверное, переполошил всех.

Они быстро покинули лабораторию и переходили из одной комнаты в другую, убирая противников и освобождая заложников. Осталась комната центрального управления...

* * *

- Карл, Карл, ответь!!!  Черт, никто не отвечает, -  Хиллари сидел в комнате центрального управления с Энжелой и пытался связаться с кем-нибудь из группы.

- Можешь не стараться, все мертвы, - девушка кивнула в сторону мониторов, показывающих разные комнаты.  – А они, надо признаться профи.

- Сколько их? – Спросил он, нервно покусывая губу.

- Двое.

- Двое?! Только двое? Не верю! Чтобы два человека перебили всех... Да они не люди!

- Успокойся, - раздраженно ответила она. – Они такие люди, как мы с тобой. И я докажу это тебе.

Энжела решительно поднялась, взяла пистолет и направилась к входной двери.

- Ты с ума сошла?! Я никуда тебя не выпущу!

- И не надо, - улыбнулась девушка.

Снаружи кто-то пытался пробиться внутрь, но безуспешно – комната была обшита свинцовыми листами толщиной в несколько сантиметров.

- Мы в безопасности. Прекрасно, - начал было Хиллари. – Эй, ты что делаешь?!

Энжела открывала дверь.

- Я отомщу им за наших! Они убили всех: Джо, Маркуса, Силену, Алана, Карла и Алекса... Им это просто так с рук не сойдет! Спрячься куда-нибудь подальше, - сказала она, открывая дверь и прячась за стол.

Через пару минут в комнату вошла девушка. Энжела прицелилась и выстрелила, но незнакомка вовремя заметила её и отскочила в сторону – пуля лишь немного задела плечо. Вошедшая спряталась за перевёрнутый стол и открыла огонь. Энжела пригнулась: пули пролетали над головой, кроша стену. На девушку посыпались кусочки побелки и бетона. «Ну, уж нет! Прежде чем умереть, я захвачу тебя с собой!» - член СПУ выскочила из укрытия и двинулась к столу, за которым спряталась противница, ведя непрерывный огонь и отбрасывая ногой мешающие стулья. Но это стало её ошибкой: в комнату вошел парень. Раздался выстрел. Секунды казались вечностью. Точно в замедленной съемке она видела, как из пистолета вылетает пуля и рассекает воздух. Вот она почти достигла цели... метр, полметра... Тело девушки импульсивно дернулось. Энжела удивленно посмотрела на красное пятно, расплывающееся на груди, а потом в глазах потемнело, ей стало тепло, и она полетела  туда... в царство Мёртвых...

* * *

- С тобой все в порядке? Что это, кровь? – спросил Лукард позже, когда они с Кайт освободили всех заложников и теперь обсуждали дальнейший план действий в кабинете Уилла. Шефа не было, кабинет оставался прежнем: стол с компьютером и множеством мониторов, дверь в углу комнаты. Вот только без Уилла было как-то спокойней.

- Ерунда, это просто царапина.  Значит, на базе около тридцати пяти врагов. Многовато для двоих, ты не находишь?

- Не для двоих, а для троих, - поправила её вошедшая Мигуми – она тоже оказалась в числе заложников.

- Ну, для троих, - не стала спорить Кайт.

- Если поспрашивать – наверняка, найдутся те, кто пойдет с нами. Думаю, ещё два человека нам хватит.

- Каждому по семь... Ладно. Теперь: как мы проникнем на базу?

- По идее, здешний компьютер и на базе – части одного целого. Просто Анарду настроили так, что если в одном месте  её отключают, вторая часть продолжает работать и может пассивно наблюдать за другим местом, - объяснил Лукард. – Мы можем через камеры слежения – а они есть на всей базе – разведать обстановку.

- Тогда действуй – нам пригодится любая информация о враге, - закончила Мигуми. – А я пока схожу, подберу ещё двух людей.

Китаянка ушла, а парень сел за компьютер и начал вводить нужные команды. Кайт ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ним.

- Готово! – через двадцать минут он оторвался от машины и кивнул девушке. – Узнаешь это место?

- Это же та самая комната, где я занималась. И где пробила стену.

- Правильно, - Лукард нажал пару клавиш и на мониторе высветились разные помещения базы. – Значит враги в «теоретических» комнатах, на малом складе с оружием, несколько патрулируют стадион... Черт, я так и не смог подключиться к камерам в восточном корпусе.

- Ничего, будем импровизировать!

Они выключили компьютер и направились к выходу. Возле лаборатории им повстречалась Мигуми, направляющаяся к ним с подмогой.

-  Это Майкл  и Сет, - пояснила она Кайт, кивнув в сторону двух парней: светловолосого и темного  – Лукард же хорошо знал обоих. – Вы смогли что-нибудь выяснить?

- Да, расскажем по дороге. Как будем добираться до базы?

- Я поеду с тобой, если ты не против. Майкл сядет к Кайт, а Сет на коне.

- Почему я должен быть против? Все решено, в путь!

Пятерка поднялась на лифте и оказалась на подземном гараже. Микроавтобуса уже нигде не было – освобожденные люди начинали наводить порядок и убирать трупы.

Сет сел на свой мотоцикл и выехал со стоянки. Лукард с Мигуми направились к синей Toyot’e, а Кайт с Майклом к SLN’y. Спустя пять минут они мчались за город.

«Интересно, мне кажется, или Мигуми действительно нравиться Лукард? Она вполне могла поехать со мной... О чем это я вообще? Или... неужели это ревность? Нет, это невозможно! Лукард мой друг, но не больше... Черт, чего я забиваю себе голову этой дрянью?!» - девушка бросила сердитый взгляд на Celic’y. Пассажирка и водитель мило беседовали. Но её этот факт почему-то взбесил, и она, резко газанув, рванула вперед. Скорость была бешенной, ветер так и грозился скинуть девушку со спортивного мотоцикла, но опасность наоборот успокаивала... Вот только ещё этот Майкл, вцепившейся в неё сзади как пиявка...

Минут через пятнадцать, Кайт притормозила в нескольких километрах  от базы. Ещё никого не было, можно немного отдохнуть.  Майкл еле слез с мотоцикла – быстрая езда явно не пришлась по душе светловолосому и голубоглазому красавчику. Несчастный теперь стоял и жадно ловил ртом воздух. Девушка покачала головой:

- Что ж ты мне не сказал? Я бы ехала помедленней.

- Я пытался тебе сообщить, но ты не слышала. И ты так резко прибавила скорость... Можно подумать, что тебя что-то сильно разозлило, - парень уселся на траву и, наконец,  перевел дыхание. Кругом был лес, в котором стояла успокаивающая атмосфера.

- Извини. Разозлило? Да нет, просто... – пожала она плечами.

- Это все из-за Мигуми? Да?

- Нет, почему тебе это пришло в голову?

- Я - не дурак, - усмехнулся Майкл. – Можешь не волноваться: Мигуми уже давно пытается добиться его расположения, только все безуспешно. Он относиться к ней как к другу, не больше. После гибели невесты Лукард не встречается с девушками.

- У него была невеста?

- Да.

- А что с ней стало? Погибла в какой-нибудь катастрофе?

- Нет. Он рассказал ей, кем работает на самом деле, и Уилл приказал убить её.

- И Лукард после этого все ещё работает на ЭПК?! – девушка была вне себя от гнева.

-  А у него нет выбора. Но, в последнее время он стал повеселее. Мне кажется, что причина в тебе.

- Во мне? Не знаю, он мой хороший друг, но....

- Как ты думаешь, почему человек, шесть лет убивавший людей, не смог убить одну-единственную девушку? Не знаешь? Да потому что ты напомнила ему Каталину – так звали его невесту.

Она не нашла, что ответить. Оставшееся время сидели молча.  Кайт сидела на траве, обхватив колени и думала о сказанном Майклом. Вскоре подъехали остальные.

- И давно вы тут? – поинтересовался Лукард, выйдя из машины.

- Порядочно, - ухмыльнулась девушка. – Как проникнем на базу?

- Здесь, - разворачивая на земле схему комплекса и тыча пальцем в одно строение за территорией базы, начал Сет, - есть подземный туннель. Он ведёт прямо под комплекс и заканчивается в подвале. Так мы сможем попасть внутрь незамеченными.

- Ну, что? Операция «Освобождение» началась! – подвела итоги Кайт.

* * *

Пятерка тихо и незаметно подошла к небольшому, ветхому деревянному домику. Дверь болталась на ржавых петлях  и без усилий, но со скрипом, открылась.

- После того, как прибудем на место, нам лучше разделиться на группы. Мигуми пойдет с Кайт, я с Лукардом... – начал, было, Сет.

- Нет, иди с Майклом. Я пойду один, - возразил тот.

- Ты уверен? – забеспокоилась Мигуми. – как-никак кругом враги.

- Обо мне не беспокойся, - без всяких эмоций провозгласил он. – Я уберу патрульных на стадионе и пойду в «теоретические» комнаты...

- Мы с Мигуми идет в восточный корпус, - неожиданно для себя заявила Кайт.

- Да, но вы – девушки, - запротестовал Майкл. – Туда лучше направиться нам с Сетом.

- Нет. Туда идем мы. И точка.

- Ладно. Мы зачистим малый склад и тренировочную зону, - сказал Сет. – Поддерживайте связь по рациям.

Кайт достала пистолеты, вставила в них полные обоймы и сняла с предохранителей. Затем проверила ножи, надела свои любимые перчатки без пальцев для  стрельбы и установила в ухе миниатюрную рацию. Все остальные также проверили готовность оружия и включили рации.

- Спускаемся! – скомандовал Майкл, открыв люк под землю, к подземному ходу.

Члены ЭПК один за другим спрыгнули вниз, в кромешную тьму. Внизу они достали заранее припасенные неоновые фонари, загорающиеся от удара об колено.  В коридоре все заросло пылью и паутиной. Мигуми с отвращением сняла клок липкой паутины с волос, на которых она повисла. Остальные равнодушно глянули на её старания и двинулись вперед, освещая путь мерцающим светом и снимая мешающую паутину. Шаги гулко отдавались по тоннелю, воздух был спертым и затхлым. Судя по всему, этим ходом уже не пользовались не один десяток лет...

Вскоре впереди показалась лестница, ведущая наружу. Лукард полез первым, за ним – девушки и после – парни. Открыв тяжелый железный люк, он осторожно осмотрелся и вылез, галантно подав руку Кайт.  Мигуми, похоже, это взбесило. Когда все собрались, парень заговорил:

- Я пойду первым и дам знак, когда путь будет чист. После этого выходим и расходимся.

Он повернул вентиль на двери и, отворив её, вышел.

* * *

- Постарайся держаться за мной, - сказала китаянка Кайт, когда они направлялись к восточному корпусу. Лукард убрал патрульных и пятерка разбрелась зачищать базу.

- Больше жди! – бросила ей девушка. – Я ни за кем не буду прятаться. Кроме того, я уже один раз спасла тебя сегодня, в центре.

Мигуми ничего не ответила и продолжила движение. Девушки двигались короткими перебежками. На стадионе царила мертвая тишина. «Как непривычно... Обычно здесь тренируются люди, что-то кричат тренера... А сегодня тихо, как на кладбище».

- К дверям лучше не подходить – враги наверняка контролируют камеры. Придется лезть по вентиляционной системе.

- Ладно, тогда иди вперед, - неожиданно согласилась китаянка.

Кайт пожала плечами и аккуратно подцепила ножом решётку, загораживающую вход. После чего спрятала кинжал обратно в пояс и полезла в шахту. И опять, второй раз за день, девушка ползла по узкой вентиляции, стараясь не шуметь. Мигуми двигалась следом. Через десять минут напарницы свернули налево и остановились возле выхода в отдел с одеждой. Пантера вновь с максимальной аккуратностью сняла решетку и свесилась из вентиляции, чтобы поставить её на пол. «Интересно Мигуми меня не выкинет?» - с иронией подумала она. Но та, напротив, подержала её за ноги. Девушки тихо спрыгнули на пол и спрятались за ящиками.

- Кстати, все хочу спросить: какие у тебя позывные?

- Черная Лилия, - ответила китаянка.

- И давно ты работаешь в ЭПК? Как ты туда попала?

- Года три, наверное. Меня привел сюда дядя. По его мнению, это самая высокооплачиваемая работа.

-Мда... – Кайт выглянула из укрытия, чтобы убедиться, что врагов нет. – Он хоть представлял, на что тебя обрекает?

- Да. Но мне не трудно делать свою работу, я уже привыкла.

Неожиданно послышались шаги. Девушки замерли и превратились в слух.

- Я слышал тут какой-то шум, - раздался мужской бас. – Надо все здесь обыскать.

Напарницы переглянулись: если их обнаружат – им придется туго. Они осторожно выглянули – в помещении было человек девять.

- Эй, вон они! – один из противников все-таки заметил девушек. Раздались выстрелы. – Даллес, у нас гости! – проговорил он в рацию.

- Черт! – процедила сквозь зубы Мигуми, доставая свой «Вальтер». – И почему пройти тихо, никогда не удается?!

- Сейчас не время ныть! – отрезала Кайт доставая «Глоки». – Прикрой меня!

Она быстро перекатилась из-за ящиков и вскочила на ноги, открыв огонь.  Двое упали. Через несколько секунд раздались два взрыва. Во все стороны полетели куски мяса и кровь – разрывные пули попали в сердце.

- Не-ет!!! Эд! – дико закричал один из врагов, глядя на обезображенный труп друга. – Сдохни, сука!

Раздалась пулеметная очередь. На счастье Пантеры рядом находилась металлическая кабинка, за которой она успела спрятаться. Огонь не прекращался, во все стороны летели искры. Пахло порохом, со звоном на пол падали стреляные гильзы. «Черт, у него когда-нибудь кончаться патроны?! И где там Мигуми?!»

Выждав удобный момент, она на мгновенные высунулась из укрытия и с силой метнула тибетский нож – парень рухнул на пол. В этот момент, другой уже прицелился, собираясь разнести девушке голову, но Черная Лилия незаметно подкралась к нему сзади и вперед всадила пулю в затылок. Через пару минут она присоединилась к Кайт.

- Извини за задержку. Осталось четверо.

- Эта задержка чуть не стоила мне жизни. Впрочем, ладно, спасибо, что спасла мою шкуру.

- Услуга за услугу! Где оставшиеся подонки?

- Попрятались. Нужно срочно уходить – скорее всего, скоро к ним прибудет подмога. Есть идея... – девушка вышла из укрытия, встала посреди комнаты и закрыла глаза.

- Ты сумасшедшая! Сейчас не время медитировать! – заорала подруга.

Кайт не обращала внимание на её крики. Ещё немного... Она начала вращаться вокруг своей оси и оказалась в центре «воронки» из воздуха, затем резко хлопнула в ладоши. Во все стороны от неё прокатилась мощная воздушная волна, впечатавшая попрятавшихся противников в стены.

- Ничего себе! – вышла из-за кабинки Мигуми. Ей повезло – металл спас её от волны, а вот остальным пришлось несладко.

- Это называется «ярость дракона»

- Круто, - китаянка прошла по помещению, пристреливая лежащих без сознания врагов.

За дверью послышались шаги. Девушки быстро залезли обратно в вентиляцию и едва успели поставить на место решетку, как дверь отворилась.

- Черт, здесь девять трупов. Все – наши. Пауэль, Кинг, Раф, Эд, Херрисон, Гарри, Ник и Шарк – все мертвы, - доложил один из парней своему шефу, оглядев комнату.

- Врага, конечно, нет... – предположил Даллес.

- Нет. Но Шарк успел сообщить мне что нападавшие – девушки.

- Даже так? Впрочем, Уилл всегда находил крайне талантливых баб. Продолжайте движение. Будьте осторожны – наверняка это не единственные гости. Мы потеряли связь с сектором «а» - теоретическими комнатами.

Девушки немного послушали и поползли дальше.

- Лукард, как всегда безупречен, - сказал Мигуми. – Слышала: теоретические комнаты чисты.

- Да уж, с этим не поспоришь. У меня есть идея, как можно пробиться в центральное помещение. Но для этого сначала нужно найти склад с транспортом.

- Зачем это ещё? – начала, было, Черная Лилия, но была прервана Майклом.

- Проклятье, эти ублюдки захватили меха! – неожиданно включилась рация. – Мы не можем пробить их броню, - слышались звуки стрельбы и сражения.

- Майкл... Майкл, Сет! Слушайте меня внимательно! – заговорила Кайт. -  Попробуйте обойти мех сзади и стреляйте  под левое колено. Там расположен драйвер Лямбда. Без него доспехи перегреются и взорвутся.

- Попробую, спасибо за совет... – связь неожиданно оборвалась.

- Майк! Сет! Кто-нибудь, ответьте! Черт – связи нет. Давай двигаться – мне нужно как можно быстрее попасть на склад. Воин, - снова включила рацию девушка, - посмотри, если сможешь, что случилось у Майкла и Сета – мы потеряли связь с ними. И ещё, будь осторожен: СПУ захватили меха. Их единственно уязвимое место...

- Я слышал – под левым коленом. Хорошо, я гляну, что там у них случилось, - что-то щелкнуло, и Лукард отключил связь.

* * *

Через пятнадцать минут напарницы прибыли на место. На складе сидело пять вооруженных до зубов человек – четыре парня и одна девушка.

- Как нам проникнуть внутрь? – Спросила Кайт у Мигуми. – Есть какие-нибудь идеи?

- Куда тебе нужно? У меня есть световая бомба. Я могу взорвать её и, пока враги будут приходить в себя, ты сделаешь, что хочешь. Я прикрою.

- Мне нужно добраться до мехов.

-???

- Потом увидишь, - девушка ножом отвинтила шурупы, держащие решетку и сняла её.

Китаянка достала из рюкзака небольшой шар:

- На счет три зажмурься, иначе будешь ослеплена. У тебя будет около двух минут. Готова? Раз... два... три!

Пантера выскочила из шахты и побежала между рядами машин и мотоциклов. Это где-то здесь... «Ага, нашла!» - девушка ринулась к огромному четырех метровому роботу.  Где же шлем... Неподалеку стоял стеклянный стенд, в котором хранился шлем. Рядом со шлемом лежал пульт. Кайт отстрелила замок, надела шлем, взяла пульт и направилась к меху. Сзади начали раздаваться выстрелы. Надо торопиться. Она нажала нужные кнопки и доспехи раскрылись. Девушка быстро забралась внутрь, мех с шумом закрылся.

- Нервное соединение установлено. Начинаю запуск. Снятие первых замков-фиксаторов прошло успешно. Ограничители и предохранители сняты.

Огромный робот зашагал в сторону выстрелов. Тяжелые шаги сотрясали пол.

- Мигуми, как там у тебя дела?

- Плохо! Я ушла в глухую оборону. Если ты сейчас не появишься, то придется вам спасать ЭПК вчетвером, - усмехнулась Черная Лилия. Она спряталась за одним из многочисленных автомобилей, а над головой непрерывно свистели пули.  Адреналин в крови на максимуме...

- А-ааааа! – раздался крик боли – Кайт пошла к одному из врагов и с силой швырнула его в стену. По мере того, как поверженный сползал, на белой краске оставался кровавый след. Остальные открыли огонь по железному чудовищу, но  без толку: пули отскакивали от обшивки робота, не причиняя ему вреда.  Пантера нажала синюю кнопку, в руке появился лазерный меч. Взмах – тело одного из  парней просто распалось на две части, обнажая внутренности. На пол рекой хлынула кровь. Ещё двоих девушка послала в полет мощным пинком ноги. Робот зашагал к последней, оставшейся в живых, но тут раздался выстрел и несчастная рухнула на пол. Мигуми опустила пистолет:

- Слушай, где ты научилась управлять этой штукой? Мне кажется,  нереально заставить такую махину подчиняться своей воле.

- Я рулила этим мехом только однажды – когда закончила подготовку. На самом деле управлять им очень легко. Ладно, идем, остался ещё склад с оружием, - дверные проемы были слишком малы, поэтому Кайт подошла к стене, за которой, по её расчетам хранилось оружие, и пару раз рубанула по ней клинком.  Наступившую тишину нарушил жуткий грохот,  часть стены обвалилась.

- Держись за мной, - посоветовала Пантера китаянке, проходя в образовавшуюся «дверь».  Враги на складе тут же подняли тревогу. Со всех сторон послышались выстрелы. Большинство противников сидела за пулеметами, некоторые стреляли из ртутных арбалетов, от чего на броне меха появлялись вмятины. В душе девушки поднялась волна ярости, как когда на нее напал робот. Она начала крушить все направо и налево, то и дело слышались крики боли – некоторые попадали под ноги роботу и находили свою смерть.

Неожиданно Кайт услышала по рации выстрелы – напарница явно была в опасности.

- Мигуми, держись, я иду!

Кругом был дым от стрельбы, ничего не видно... Но она должна спасти сослуживицу. Должна. Наконец, Девушка увидела подругу – та спряталась за какими-то ящиками, которые грозились вот-вот развалиться. Гигантский робот подошел к Черной Лилии и взял в руку, затем отнес за одну из баррикад, сделанных врагом, прочную и безопасную.

- Жди здесь.

Кайт развернулась и ринулась в гущу врагов. Кто-то кинул дымовую шашку. В воздухе повисла плотное дымовое облако.  Но этот кто-то явно просчитался – механические доспехи были снабжены приборами различных спектров зрения. Девушка переключилась на инфракрасное зрение. Поначалу было непривычно, но она быстро привыкла. Вот синие объекты – это стены и различные предметы, а вот красные... Это – враги.  Пантера  начала  свой смертельный танец, быстро перемещаясь от противника к противнику и заливая все вокруг кровью. Во все стороны летели куски мяса, стены были забрызганы кровью. Когда она остановись, вокруг была лишь гора трупов, слабо светящихся красным светом – тепло медленно покидало тела умерших.

Кайт переключилась в обычный режим зрения и подошла к Мигуми.

- Как ты?

- Эти сволочи все-таки зацепили меня, - ответила та, зажимая рукой кровоточащее плечо, и улыбнулась, – но, ничего – жить буду. Вот только мне нужно немного отдохнуть...

- Оставайся тут, здесь безопасно. А я пойду, посмотрю, что с Майклом и Сетом. Лукард почему-то не отвечает...

- У него все в порядке, я уверена. Иди, вдруг Оборотню и Сфинксу нужна помощь.

- Это их кодовые имена? – спросила Пантера, направляясь к выходу.

- Да. И ещё... Удачи тебе!

- Спасибо.

Самый короткий путь до «теоретических» комнат лежал через стадион, но девушка не захотела светиться раньше времени и пошла в обход. Правда, пришлось проломить ещё пару стен...

* * *

В секторе «Б» царила редкостная, неестественная и ужасающая тишина. Кайт проломила последнюю стену, отделавшую от «теоретических» комнат. Её взору представилась кошмарная картина: перегородки между комнатами были сломаны, кругом валялись обгорелые трупы, дымились столы и прочие предметы, в полу были вмятины, после мехов.

Некоторые люди были смертельно ранены, но ещё живы, и лежали, стоная и корчась от боли. Если где-то на земле существовал Ад, то он явно был перед ней. Девушка пошла по корпусу, осторожно ступая, чтобы не наступить на кого-либо.

- Майкл, Сет, Лукард... Кто-нибудь, ответьте! – Пантера смотрела по сторонам, в надежде увидеть своих друзей.

Наконец, в одной из комнат она увидела Оборотня.

- Не-еет!!! – Кайт раскрыла доспехи и кинулась к коллеге. Майкл лежал возле одной из полуразрушенных стен, в луже крови. Она подбежала к нему, отбросила в сторону стол, придавивший его, и аккуратно приподняла. У члена ЭПК  были многочисленные повреждения, а так же большая рана на затылке. Левый глаз почти ничего не видел, в правой руке не было ни единой целой кости.

- Майк, ты меня слышишь? Майкл... – на глазах у девушки навертывались слезы. – Что они с тобой сделали?!

Парень пришел в себя. Было видно, что его уже не спасти, но он нашел в себе силы и заговорил.

- А, это ты Кайт...

- Нет-нет, не надо говорить, береги силы...

- Послушай: Сет мертв, они взяли Лукарда в плен... – он закашлял, но вместо обычного «кхе-кхе» изо рта полилась кровь. – Что с Мигуми?

- Она жива, я оставила её на складе с оружием. Не надо, все будет хорошо, тебя вылечат... – Пантера не выдержала и разрыдалась.

- Не надо, не плачь. Ты сильнее, чем кажешься. Намного. Я впервые вижу такую чистоту и бескорыстность. Можешь поверить: придет день, и эти качества увидят и другие. Глава СПУ находить в комнате центрального управления, торопись, но будь осторожна – в их распоряжении пять мехов...

- Ничего, я тоже не безоружная, - сквозь слезы улыбнулась она.

- Улыбающаяся ты намного красивее. Помни, что я сказал тебе о Лукарде. А сейчас прости, я очень устал... мне нужно немного отдохнуть... – рука, которую Оборотень  хотел поднести к лицу девушки, обмякла и стала падать. Кайт взяла её в свою руку и с сожалением посмотрела на Майкла. В голове вертелся лишь один вопрос: «Почему? За что? За что она вынуждена смотреть, как умирают её товарищи?».

- Я отомщу за вас с Сетом, - пообещала Пантера.

Она провела рукой по его лицу, закрыв глаза, в последний раз посмотрела на человека, с которым была едва знакома, и который так быстро покинул её, и поднялась на ноги. Девушка прошлась по комнатам и нашла Сета. Выглядел он немногим лучше Оборотня. Правая нога ниже колена отсутствовала, скулы на лице были разорваны, все тело было в царапинах и кровоподтеках. Она закрыла ему глаза и направилась к меху. В душе бушевало пламя ярости. Эти люди заплатят за все. Сполна. Это она заставит их заплатить. Кайт забиралась в доспехи, когда разлался незнакомый, усиленный динамиками голос:

-  Послушай, неуловимый убийца. У нас человек, который, судя по всему, является твоим напарником. Если через три минуты ты не выйдешь на стадион, я пристрелю его. Время пошло.

«Они собираются убить Лукарда. Они этого не сделают. Я не позволю!» - механические доспехи с шумом закрылись, и железный великан побежал в сторону здания, где располагался центр управления, на ходу доставая меч. «Мне явиться на стадион? Ладно, даже пойду поближе...». Здание со всех сторон охраняли меха, но разъяренная девушка не обратила на них ни какого внимания. Она просто разрубила пополам робота, охранявшего ближайшую стену, вместе с человеком, находящимся внутри, и начала проламывать стену.

* * *

- Даллес, поверь, ты совершаешь огромную ошибку, - Уилл сидел привязанный к стулу в командной комнате. Лицо превратилось в кровавое месиво от многочисленных ударов.

- Заткнись! – мужчина лет сорока с силой ударил главу ЭПК кулаком в живот. Тот замолчал. – Я буду делать, как захочу! И, когда последняя тварь из твоего отдела приползет ко мне, в надежде, спасти напарника, я пристрелю их обоих! А потом всех, находящихся здесь, - он раскинул руки в стороны, указывая на заложников. Лукард сидел связанный у одной из стен. – А потом умрешь и ты.

Уилл поднял голову и улыбнулся.

- Что?! Ты ещё насмехаешься надо мной?! Я убью тебя прямо сейчас! – он приставил пистолет к виску связанного врага.

Неожиданно раздался грохот. Часть стены обвалилась, засыпав людей из СПУ, находившихся под ней.

- Что за черт?! – закричал Даллес, прикрывая глаза рукой и пытаясь хоть что-то разглядеть в облаке пыли. В образовавшийся проем вошел робот. Его шаги сотрясли стены и оставляли вмятины в полу.

- Ты желал меня видеть, ублюдок?! – раздался голос из динамиков меха. – Так вот, я здесь! – девушка резко подскочила к главе СПУ и зажала его в руке. В это время с улицы подоспели вражеские меха. Понимая, сколько людей может пострадать, если бойня начнётся в помещении, Пантера, не выпуская из рук Даллеса, выскочила на улицу. Враги кинулись следом.  Кайт добежала до середины стадиона и остановилась. На землю уже опустилась ночь, и стадион освещался прожекторами. Противники окружили её, но переходить в атаку не осмеливались, боясь, что она покалечит их босса. Все замерли в ожидании. Девушка вдруг кинула заложника на другой конец поля и, вынув меч, кинулась в атаку. Она быстро перемещалась по кругу, нанося удары вражеским мехам. Со стороны это больше напоминало танец. Но он был смертельным. Когда Пантера остановилась, три из четырех роботов просто развалились на части. Как в замедленной съемке у них сверху вниз отваливалась части головы, обшивки, рук и туловища. Пилоты, находящиеся внутри, точно также теряли части своих тел. На сухую траву фонтанами забрызгала кровь, от чего она стала темно-коричневой. Девушка стояла пораженная результатом своих действий и упустила из виду последний мех. Он обошел её сзади и выпустил ракету, которая взорвалась, повредив левую руку робота. Кайт закричала – она находилась в нервном соединении с мехом, и каждый удар ощущала, как свой.  Волна боли прокатилась по всей руку: от кончиков пальцев до самого плеча. Девушка ощущала, как каждая клеточка её конечности страдала.   Пантера выронила меч, сжав поврежденную руку.  Враг приготовился выпустить ещё несколько ракет, но девушка собрала остатки сил и, сделав сальто, оказалась сзади противника и ударила его рукой под левое колено. Робот начал накаляться и, наконец, взорвался, осыпав стадион дождем металлических осколков. Из центра управления, через брешь в стене, стали выходить освобожденные люди. Кайт выбралась из доспехов и, шатаясь, направилась навстречу Уиллу и Лукарду, которые тоже вышли из помещения.

- Отличная работа. Ты спасла нас всех, - похвалил её шеф.

- Ничего, мне это не трудно... вот только... я очень устала, - выговорила девушка и, потеряв сознание, рухнула на руки Лукарду.

- Я отвезу её домой, если вы не против, - аккуратно подхватывая на руки бессознательную знакомую, обратился Воин к шефу.

- Да-да, она и так очень много сделала. Я полагаю, Оборотень и Сфинкс мертвы?

Парень лишь кивнул в ответ головой: он с ними были отличные друзья, и тяжело было осознавать, что их больше нет.

- Через два дня устроим банкет в честь наших спасителей, - обратился Уилл к подчиненным. – А пока что нужно привести все в порядок.

Все начали расходиться: кто-то убирал трупы, кто-то оценивал масштабы разрушения.

* * *

Кайт проснулась только через сутки, вся в холодном поту. Её мучили кошмары, а теперь колотила дрожь. В квартире царила тишина и прохлада.

- Тише, успокойся – все позади, - обнял девушку Лукард. Он сидел рядом на кровати, а Нэш мирно спал в ногах своей хозяйки.

- Сколько я проспала?

- Больше суток. Сейчас одиннадцать вечера, суббота.

Она положила голову за спину парня и молча думала. Значит, она проспала около суток...

- Завтра вечером в отделе банкет в нашу честь, - осторожно начал он.

- В нашу честь? Разве мы этого заслуживаем? Сколько людей погибло?! – с горькой усмешкой возразила Кайт.

- Если бы не мы, а точнее если бы не ты, то отдел вообще прекратил свое существование. Так что хватит об этом, все собираются завтра в «Голден Найт» в восемь вечера, - парень отстранил девушку и встал. – Я поехал, тебя завтра забрать?

- Я не пойду, - посмотрела она на него. – Не хочу.

Лукард вздохнул.

- Ни куда ты не денешься. Всё, завтра все тебя ждут, - он развернулся и вышел из квартиры.

Она с раздраженностью уставилась на кота, смотревшего на хозяйку немигающим взглядом.

- Ты с ним за одно? Тоже считаешь, что я должна там появиться?

Так и не дождавшись ответа, девушка выбралась из постели и удивленно посмотрела на ночнушку, в которую была одета. «Значит, Лукард взял на себя смелость переодеть меня...» Привычный костюм висел рядом на стуле. Она осмотрела его и вздохнула – ремонту не подлежит. Куртка превратилась в лохмотья, левого рукава не было. Штаны выглядели не лучше: на правом колене дырка размером с Нью-Йорк, левая штанина вся в порезах. Так, если придется все-таки идти на банкет, нужно подобрать подходящую одежду.

- Но сначала нужно перекусить, - обратилась к Нэшу Кайт и направилась на кухню.

На столе оказались некогда горячие бутерброды, а в холодильнике – фрукты. Девушка сунула бутерброды в микроволновку, затем достала блендер и приготовила фруктовый коктейль.

На кухне горел тусклый свет от вытяжки – включать люстру она не захотела, в открытое окно дул легкий ветерок. Город медленно, но уверенно засыпал. Жуя бутерброд, Кайт подошла к окну. На улице стояло несколько машин, а на лавочке кто-то сидел. Приглядевшись, девушка поняла, что этот кто-то – её непутевый сосед. «Интересно, что он делает на улице в такой час?...Впрочем, мне какое дело?». Она допила коктейль и пошла обратно в комнату.

- Так-с, что у нас есть??? – продолжила разговор с котом девушка, вернувшись в комнату. В шкафу оказались красное мини-платье, голубой кружевной сарафан и черный наряд, выданный в отделе. После недолгих раздумий она надела третий вариант.

- Весьма смело, - недовольно пробурчала девушка, смотря на себя в зеркало. – А, ладно! Не нравиться – не ешьте!

Она сняла платье и повесила его в шкаф. Потом немного посидела за компьютером и прибралась в квартире, после чего опять завалилась спать.

Утром её разбудил звонок в дверь. На пороге стояла почтальон.

-  Распишитесь здесь в получении извещения, - женщина показала, куда ставить роспись.

Закрыв дверь, Кайт с трудом подавила зевок и взглянула на бумажку.

«От мамы... Значит, она все-таки купила мне платье из коллекции Версаче. Стоп, платье...». Сон как рукой сняло. Девушка быстро оделась и побежала на почту получать посылку. Отстояв в очереди двадцать минут, она вернулась домой и, плюхнувшись на кровать, принялась разворачивать подарок.

Это  оказалось длинное платье черного цвета на тоненьких лямках с глубоким декольте, с ромбовидными вырезами по бокам и отдельными рукавами. В области пупка было кольцо, соединяющее верхнюю и нижнюю часть платья.

«Мда, мама всегда отличалась оригинальностью...»

Кайт примерила платье и посмотрелась в зеркало. Наряд сидел, как влитой.

Покопавшись в шкафу  с обувью, она отыскала серебристые босоножки на высокой шпильке.

«Мама родная, да я ж на них ноги все поломаю!... Ладно, красота требует жертв!».

Покончив с подбором наряда, макияжа и прически, девушка села смотреть телевизор.

* * *

В семь часов Кайт уже была накрашена и одета. Делать прическу у неё не было сил, поэтому она распустила волосы, огненным водопадом струившиеся по оголенным плечам, и  просто закрепила несколько прядок с боков сзади красивой заколкой.

Поразмыслив, каким образом добраться до «Голден Найт», девушка решила, что вызовет такси. Водитель ей попался на редкость шустрый, и через четверть часа они были на месте. Попросив остановить недалеко от здания, она вышла и посмотрела на часы. У неё ещё в запасе сорок минут, почему бы не прогулять в парке неподалеку?  Закутавшись в плащ, Кайт села на скамейку. Как же все-таки красива природа в любое время года! Вдоль чисто выметенных дорожек располагались лавочки, на которых летом часто отдыхали люди. Сейчас же парк был пуст.  Девушка погрузилась в воспоминания о том, как пару лет назад приходила сюда с одноклассниками. Теперь же все разъехались, поступили в разные училища, колледжи и институты, потеряв связь друг с другом. Задумавшись, она не заметила, как пролетело время. Кайт взглянула на часы – без пяти минут восемь. Пришлось по-быстрому идти в ресторан.

Все мужчины были в костюмах, немногочисленные девушки переливались драгоценностями. Во всем здании царила атмосфера веселья и уюта. Лукард уже был здесь и сначала не узнал подругу. Её легко можно было спутать с какой-нибудь аристократкой или звездой Голливуда. Необычного фасона платье, подчеркивающее идеальную фигуру, босоножки на каблуке, легкий макияж и сияющая улыбка...

- Ты просто неотразима, - шепнул ей на ухо парень, подойдя к Кайт. – Позвольте сегодня вечером быть вашим кавалером, - нагнулся он и поцеловал девушке руку.

- Вот уж не думала что так хорошо воспитан, - рассмеялась она в ответ, позволяя взять себя под руку.

Пара прошла в следующий зал, где были накрыты столы, и находился Уилл.

- Кстати, я заезжал за тобой, но тебя уже не было.

- Я взяла такси и приехала довольно рано. Сидела в парке неподалёку.

Тут их разговор прервал шеф, который расплылся в улыбке, увидев своих подчиненных.

- А вот и виновники торжества! Приветствую! Отлично выглядите, - подмигнул он Кайт. – Осталось дождаться Мигуми и можно начинать.

- Я видел её где-то у входа, - отозвался Лукард. – С вашего позволения я схожу за ней.

- Конечно!

Оставив девушку с боссом, парень направился к выходу.

Мигуми стояла среди мужчин, которые развлекали её разными шутками и рассказами. Из одежды она предпочла длинное, под горло, но без рукавов платье, с небольшими разрезами по бокам и вышитым драконом внизу. На ногах были японские шлепки. Китаянка подвела глаза черным карандашом и накрасила губы красной помадой.

- Привет, хорошо выглядишь, - поприветствовал сотрудницу Лукард.

- Привет, спасибо - улыбнулась та.

- Идем, Уилл ждет.

Они быстро вернулись обратно, застав шефа за разговором с Кайт.

- Что ж, все в сборе, - обвел взглядом троицу Уилл. – Официант, вина!

Дождавшись, когда у всех присутствующих в руках оказались фужеры, он постучал по своему, привлекая внимание собравшихся.

- Прошу минутку внимания, - начал свою речь он. – Как все вы знаете, пару дней назад на наш отдел было совершено покушение. И только благодаря смелости этих людей, - он указал на девушек и парня, - мы сегодня собрались здесь. Да, с рядом с ними нет Майкла Уонина и Сета Макгила, которые также защищали отдел и геройски погибли. Но подвиг этих людей будет жить в нашей памяти. Так давай те же поднимем бокалы за спасителей ЭПК!

Люди с криками и воплями подняли бокалы и, залпом осушили их. Потом начались танцы, на верхних этажах комплекса  работали бильярд и казино. Кайт весело щебетала с Лукардом и, после каждого бокала вина, веселела на глазах.

- Можно пригласить вас на танец? – протянул ей руку парень, когда заиграла медленная музыка.

- Да! – ответила девушка, подавая руку.

Они пошли на самый центр танцплощадки и принялись изящно вальсировать.

- Ты хорошо танцуешь! – заметил Лукард.

- Ты тоже, - не осталась в долгу она.

Потом они танцевали ещё и ещё... Постепенно парень положил руки на талию напарнице, а она в свою очередь, обняла его за шею. Как хорошо было им вдвоем! Как будто никого кроме них больше не существовало...

- Давай сбежим отсюда, - шепнул он на ухо Кайт. – Я знаю одно место, откуда открывается отличный вид на город.

- Я согласна, - шепнула в ответ девушка, и они незаметно сбежали на улицу. Мигуми проводила пару взглядом, полным ненависти. «Ты ещё за все заплатишь сполна...».

Парень из обслуживающего персонала подогнал автомобиль и, выйдя из него, протянул ключи владельцу.

- Ваш транспорт, сэр...

* * *

Ночной город был красив. Яркие неоновые рекламные щиты, разнообразные магазины с красочными вывесками. Люди ходили в кино, рестораны, бары, просто гуляли, наслаждаясь красотой.

Лукард притормозил у башни с городскими часами.

- Приехали! – весело подмигнул он, открывая дверь перед девушкой.

- Это здесь? – удилась она.

- Нет, мы ещё не пришли.

Они обошли башню сзади, и подошли к ловко замаскированной двери.  Лукард нажал скрытую в листве плетущегося по стене винограда кнопку и жестом пригласил девушку войти. Перед ними была винтовая лестница, ведущая наверх.  Кайт посмотрела на свои ноги и, решив, что такого испытания они не выдержать, сняла босоножки и пошла босяком. На сотой ступеньке она сбилась со счету, а лестница все никак не заканчивалась. Одно радовало – башня внутри была чистая, и можно было, не боятся испачкаться. Шаги гулко отдавались от стен. Наконец, впереди забрезжил свет, и напарники вошли в небольшую комнату. В дальнем углу стоял стол,  в ближнем на полу лежал матрас. Вдоль стен стояло несколько стеллажей,  на стенах висели гобелены, изображавшие природу.

- Это моё тайной убежище, здесь я иногда прячусь от Уилла, -  усмехнулся парень. – Но не это я хотел тебе показать, идем дальше.

Он поманил её за собой к лестнице, находившейся в углу и ведущей к люку  в потолке. Поднявшись наверх,  девушка поднялась и огляделась. Она стояла на крыше башни, на которой располагалась небольшая смотровая площадка. Лукард не соврал – весь город был как на ладони.

- Какая красота, - зачарованно сказала Кайт, когда к ней подошел напарник.

- Да, я люблю тут бывать. Смотри, вон «Голден Найт», - указал он в здание внизу.

- Такой маленький! Как игрушечный!  - девушка подошла к краю и перегнулась через перила.  – Как же здорово!

- Эй, поосторожней! – забеспокоился парень, затаскивая подругу обратно на крышу.

- Ну, ты ж меня поймаешь, если что, - лукаво улыбнулась она.

- Я-то поймаю, но все равно лучше не рисковать, - пробурчал он в ответ.

- А может, поверим? – хихикнула девушка, снова подходя к краю и садясь на перила.

- Ты что делаешь! – завопил Лукард и, схватив её за талию, поставил на пол. Девушка неловко споткнулась и, падая, схватила его за шею. Их лица оказались  рядом. Какую-ту минуту они просто смотрели друг на друга, а потом Лукард не выдержал и поцеловал  Кайт.  Она ответила на поцелуй с не меньшей страстью.

«Черт, что я делаю?! Это неправильно, так нельзя... А что с нами будет, если шеф узнает?..» - подумала девушка и нашла в себе силы оттолкнуть парня. Молча, посмотрев на него, она быстро зашагала к лестнице. В голове  все перепуталось. Лукард, не двигаясь, с грустью смотрел на удаляющуюся девушку. Неожиданно она развернулась и побежала обратно. Подбежав к нему, Кайт обхватила его руками за шею и жадно впилась губами в полураскрытые губы.  Он подхватил её на руки и, не прекращая целовать, понес в комнату.  Расстегивая пуговицы на его рубашке, она почувствовала, как с неё падает платье.....

Они любили друг друга почти до самого утра и, изнеможенные, но счастливые заснули. Когда забрезжил рассвет, Кайт, стараясь не разбудить друга, встала и принялась тихо собирать свои вещи, разбросанные по комнате. Одевшись, она на прощанье осторожно поцеловала Лукарда в губы и вышла на улицу.

* * *

Был первый рабочий день недели. Люди, ещё не окончательно проснувшиеся, спешили на работу. Город жил своей привычной жизнью. В школу спешили дети, на дорогах были обычные, для города с многомиллионным населением, пробки.   Девушка вызвала такси и поехала домой. Поднявшись по лестнице, она прошла в квартиру. Возле двери её поджидал Нэш.

- Привет, пупсик, соскучился один? – Кайт взяла кота на руки и пошла на кухню. – На, кушай.

Приняв душ, она переоделась, позавтракала и завалилась спать.

Ближе к трем пришел цветочник и передал ей огромный букет алых роз. Поставив его в воду, девушка увидела открытку, с одним-единственным красным сердечком и улыбнулась. «Я тоже тебя люблю» - подумала Кайт.

Она накинула халат и, зайдя на кухню, сделала себе чай, и с кружкой в руках уселась на подоконник. Во дворе никого не было. Лишь ветер горстями раскидывал сухую листву. Девушка вспомнила стихотворение русского поэта, которое когда-то учила: «Унылая пора! Очей очарованья,

Приятна мне твоя прощальная краса...».

Какое-то странное предчувствие стесняло грудь. Теперь у нее есть Лукард, но... Она чувствовала, что скоро должно что-то случить, что-то – что навсегда изменит её жизнь. Словно ощущая переживания хозяйки, балинез запрыгнул ей на руки, и так они просидели до самого вечера... Из состояния задумчивости её вывел зазвонивший телефон.

-Да. Ах, привет, мам... Да-да, платье получила, спасибо...

* * *

- Твоя следующая цель проживает в Индии. Вылетаешь завтра же, - Лукард сидел в кабинете Уилла и получал новое задание.

- Но...

- Есть какие-то возражения? – поднял бровь шеф.

- Нет. Во сколько самолет?

- Так-то лучше. В семь часов утра. Оружие и обмундирование получишь по прибытию. Все ясно? Что ж, удачи!

Парень вышел из кабинета злой, как черт. «И почему я вечно должен летать в другие страны?! Ах, да, конечно – я ж элита... Будь проклят тот день, когда я ввязался в это д*****!» - с таки невеселыми мыслями он сел в машину и поехал домой, но потом, передумав, заехал к Кайт.

- Привет! – обрадовалась девушка, пытаясь разлепить глаза.

- Я, наверное, не вовремя, - смутился он, смотря на Кайт, стоящую в дверях в ночнушке и заспанную.

- Глупости, походи, - втянула она его в квартиру. – Я сейчас, - и скрылась в ванне.

Через пару минут, приведя себе в порядок, девушка наливала чай.

- Может, все-таки позавтракаешь? – предложила она.

- Нет, спасибо. Как у тебя дела, чем вчера занималась? – ловя её и сажая к себе на коленки, поинтересовался  парень.

- Да так, ничем. Дома сидела.

-Весь день? – поразился он.  – Счастливая! А мне новое задание дали. Завтра утром я улетаю в Индию.

- Так далеко? – огорчилась Кайт, кладя голову ему на плечо. – Я и не знала, что иногда задания дают в других странах... И когда ты вернешься?

- Примерно через неделю.

- Не оставляй меня одну, - обнимая его за шею, попросила девушка.

- Я и сам не хочу улетать. Обещаю, ты и не заметишь, как пролетит неделя, - пообещал Лукард. – Сегодня можем, съездит в «Шанхай».

- С удовольствием, - попыталась улыбнуться она. Вот только улыбка все равно получилась грустной.

- Сейчас мне нужно съездить домой, а часа в два я заеду за тобой, идет?

- Конечно, - провожая и целуя на прощанье любимого, ответила Кайт.

Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и потихоньку сползла на пол. Что-то подсказывало ей, что через неделю они уже не увидятся...

* * *

В «Шанхае» как всегда, было тихо и спокойно. Все та же зеленая трава, те же деревья и те же птицы. Заняв свою любимую беседку, они заказали суши и, от нечего делать, принялись обсуждать последние фильмы. Незаметно пролетели два часа.

- А часто ты летаешь в другие страны? – делая глоток зеленого чая, посмотрела на Лукарда девушка.

- Да пару раз приходилось, - ответил он.

- И где же ты бывал?  - полюбопытствовала Кайт.

- Во Франции в Париже, в Японии в Токио, в Германии в Берлине и в России в Москве.

- А где больше понравилось?

- Знаешь, везде свои плюсы и минусы. Но, пожалуй, самые интересные люди – в России.

- Почему? – удивилась она.

- У них неповторимые ценности, поведение, образ жизни и взгляд на мир. Я больше ни у кого такого не видел.

- Надо будет как-нибудь слетать в Россию, - задумчиво изрекла девушка.

- Да, только не вздумай пить русскую водку – она невероятно крепкая! – рассмеялся парень.

- Ладно, кто знает, может, мы там вместе окажемся. А как тебе Париж?

- Город, как город. Да, красивый, но ничего особенного в нем нет.

- Ну да, ты ж не девушка! – улыбнулась подруга. – Это для нас Париж – мир бутиков и различных магазинов.

В беседке горела ароматическая лампа, разливая повсюду запах жасмина и иланг-иланга. Мирно журчал водопадик, о чем-то перешептывались деревья. На улице деревья уже стояли голые, а здесь они красовались в зеленых нарядах.  Пестрые японские клены чередовались с зелеными бонсаями, создавая неповторимый ландшафт...

Неожиданно у Лукарда зазвонил телефон.

- Да, слушаю... Конечно, скоро буду, - закончив разговор, он посмотрел на девушку. – Это Уилл. В аэропорте нашелся самолет, который вылетает сегодня, и он требует, чтобы я немедленно вылетел.

- Я все понимаю, лети, - стараясь не смотреть на него, ответила девушка.

- Я завезу тебе домой.

* * *

Попрощавшись с любимым, Кайт пришла домой и легла на кровать. Где-то в небе летел самолет, увозившись её любовь на другой континент. Теперь она осталась совсем одна... Наверняка, ей дадут новое задание, в покое её точно не оставят. «Как чудно ложатся карты... Десять лет, пять лет... Мы можем не дожить даже до завтра. Выживем ли мы, пообедаем ли завтра – ничего не известно наверняка...»

Поразмыслив, она, не взирая на поздний час, оделась и поехала на тренировочную базу.

Спидометр показывал 250 км/ч в час, когда девушка резко затормозила у ворот. Сканер просканировал ладонь, после чего стальные ворота бесшумно открылись. На тренировочной площадке никого не было. Пройдя внутрь комплекса, девушка с удивлением обнаружила, что кроме дежурных никого нет. «Интересно, почему никто не занимается? Впрочем, мне это на руку...»

Для начала она прошла в тир. Вдоволь настрелявшись, Кайт зашла в ангар с автотранспортом. Вот и её любимый мех, с помощью которого она смогла спасти всех...

Доспехи с шумом закрылись, громадный робот вышел из ангара на стадион.  Дежурные с любопытством наблюдали, как  девушка тренировалась. Огромный мех с легкостью выполнял самые сложные комбинации: сальто, колесо, подсечка, выпад...  Она была единым целым с этим громадным роботом: один разум, одно сердце. Она была роботом. Ближе к полночи Кайт вернула доспехи на место и поехала домой.

* * *

«Ещё один день прожит... А что я сделала? Ничего. Я живу на земле долгие восемнадцать лет, но чего я достигла? Ничего. Я работаю киллером, я лишаю людей жизни. Возможно, однажды, кто-нибудь лишит меня моей жизни. И что с того? Я умру, и люди забудут о том, что я вообще существовала. Но я не собираюсь что-либо делать лишь потому, что боюсь безысходности. Нет, если так должно быть, то пусть так, и будет...» - девушка сидела на лоджии и смотрела на небо. Звезды...  Говорят, что каждому живому существу при рождении дается своя планета. И Земля, на которой мы живем, тоже чей-то путеводитель. Звезды-хранители зажигаются, когда рождается новая жизнь, и сопровождают человека на всем его пути. А когда он  умирает, то звезда падает и сгорает.  На ночном небе в последний раз ярко сверкнула какая-то звезда и погасла. Чья-та жизнь оборвалась. «Но это неизбежно. Когда-нибудь и я умру, а на небе не станет ещё одной звезды...» - Кайт вздохнула и, поднявшись, пошла спать.

* * *

Утром девушка проснулась рано, но еще час лежала под теплым, мягким и пушистым одеялом, размышляя, чем заняться. Словно в ответ на её немой вопрос раздался телефонный звонок.

- Доброе утро, Кайт.

- Здравствуйте, Уилл, - она сразу же узнала голос босса.

- В двенадцать я хочу видеть тебя в отделе. Для тебя есть новое задание.

- Я буду, - смиренно произнесла девушка. Повесив трубку, она взглянула на часы – пол десятого. Время ещё есть.

Переодевшись и заправив постель, Кайт позавтракала и немного прибралась в квартире. Стрелка часов приближалась к половине двенадцатого.  Надев новый костюм, взятый накануне на базе, она пошла на стоянку и, забрав мотоцикл, поехала на работу. В подземном гараже, как всегда, было все заставлено машинами работников отдела. Пристроив свой байк возле лифта, девушка спустилась вниз. По комнатам, как обычно, туда-сюда сновали люди. Поздоровавшись с Мигуми, она прошла к кабинету шефа и постучалась.

- Проходи, - дверь гостеприимно отворилась.

Кайт прошла и села на стул напротив босса. Все тот же кабинет, все та же обстановка...

- Для тебя есть новая работа. Нужно убрать одного парня, сына крупного мафиози, пока он ещё не занял престол, - начал Уилл и положил на стол несколько фотографий.

Девушка потеряла дар речи, увидев свою цель. Время словно остановилось. Все внутри сжалось в комок, голова закружилась... На фото был её любимый сосед.

- Тебе плохо? Ты побледнела, - озабоченно уставился на нее шеф.

- Ничего страшного, я в порядке, - пролепетала она в ответ. – Просто здесь душно.

- Душно? – удивился Уилл. – Анарда, вроде, проветривала помещение. Надо будет попросить её проверить вентиляцию...

- Я пойду? – вставая с места, спросила Кайт.

- Конечно, вот папка с материалами...

Девушка словно во сне вышла из кабинета. И это уже не в первый раз. Несчастливое место. Она не помнила, как доехала до дома, не помнила, как поднималась по лестнице... Привычный мир, уже однажды рухнувший, и, было восстановившийся, рушился снова. А она ничего не могла с этим поделать. Девушка чувствовала себя безвольной марионеткой в руках своего шефа. Но что она могла сделать? Ничего. Кайт не смотря на светлое время суток, с удовольствием выпила снотворного и забылась глубоким и ровным, без всяких кошмаров, сном.

Проснулась она в пять утра. Потянувшись, девушка села на кровати и посмотрела на столик, на котором лежало досье. Хочешь, не хочешь – придется изучать. Она взяла его в руки и пролистала: информации было не так уж много, но и не мало, несколько фото.

«Странно, если он сын мафиози, то почему живет в одном из недорогих районов города и ходит без охраны? Разве что пытается скрыть кто он на самом деле... А что, логично: кто в этом обычном парне увидит наследника мафии?...»

Следовало продумать, где выполнить задание – проще всего, конечно, было убрать его во дворе или в подъезде, но не хочется «осквернять» свой дом. И потом, мало ли кто может  увидеть... Ознакомившись с его распорядком дня, девушка пришла к выводу, что лучше сделать свою работу в спортзале, в который парень три раза в неделю посещал. Как раз завтра он туда идет. Она порылась в шкафу и нашла спортивный костюм – как раз то, что надо. «Давненько я не колотила грушу...»

Времени было полно и надо было его как-то коротать. Поразмыслив, девушка собралась и поехала к знакомым прокатчикам.

* * *

Не знающий человек, никогда бы не нашел мини-базу сбыта пиратских дисков. Она находилась в бывшем бомбоубежище Дворца Спорта. Обогнув здание с торца, Кайт прошла мимо охраны, которая почему-то даже не поинтересовалась, куда она направляется. Спустившись в подвал, девушка остановилась, пытаясь сориентировать, в какую сторону идти. В подвале царила пугающая тишина, воздух был затхлым и противным. Увидев, наконец, нужный поворот она быстро дошла до склада. Склад представлял собой комнату среднего размера, разделенную на две части стеллажами. Первая часть была завалена мр-3 плеерами и  ДВД проигрывателями, а во второй стояли огромные столы, сплошь уставленные коробками с дисками.

- Здравствуйте, Сара, - поздоровалась девушка с женщиной средних лет, которая вела учет по дискам.

- Привет, Кайт. Приехала за дисками? – улыбнулась она в ответ.

- Да, что у вас новенького?

-  В основном – сборки. Последние новинки проката, - начала Сара, проходя во вторую комнату. – Посмотри – что-нибудь да подберешь.

- Спасибо, - ответила девушка, доставая наугад диски из коробок...

Проведя около часа в «дисковых джунглях», Кайт выбрала пару фильмов и вышла на улицу. После неярких ламп подвала, солнечный свет показался чересчур ярким. Вспомнив, что дома холодильник пустует, она зашла в ближайший супермаркет и, набрав продуктов, поехала домой.

* * *

Когда девушка пришла в спортзал около трех часов дня, он ещё пустовал. «Ну что, мне это только на руку – успею все осмотреть и продумать». Решив не выделяться из общей массы,  она замаскировалась под парня, спрятав волосы в капюшоне куртки и надев довольно свободный костюм, скрывающий фигуру. Прикинув, как сделать лучше – Кайт спрятала пистолеты за пояс и, надев перчатки, защищающие костяшки пальцев от повреждений, принялась колотить грушу, каждый раз представляя, что перед ней босс...

Постепенно помещение заполнилось людьми. «Черт, как я уберу Эрана на глазах у такой кучи народа? Кстати, где он?...». Люди приходи, и уходили, а сосед все не появлялся. Когда она уже начала сомневаться в том, что он вообще появиться, дверь в зал отворилась, и вошел  наследник мафии. Девушка облегченно вздохнула. Парень переоделся и, поздоровавшись со знакомыми,  пошел к штанге.  «Эх, теперь бы ещё все ушли...» - размышляла Кайт, сделавшая перерыв и теперь сидевшая на скамейке и пьющая маленькими глотками воду. Помещение не проветривалось, и становилось душно. Она вся уже взмокла от усердных занятий – не упускать же такой случай потренироваться – и, кроме того,  спрятанные волосы были насквозь мокрые. Словно услышав её мольбу, зал неожиданно опустел, осталось всего три человека – Кайт, Эран и его друг, который пришел вместе с ним.  Девушка дождалась, когда парни устроили перерыв и, резко вскочив, вытащила Глоки. Но знакомый мишени, почему-то среагировал быстрее, и она даже не успела понять, что произошло, а он пытался выкрутить ей руки. Мгновенно придя в себя, Кайт ударила нападающего локтем в живот, со всей силой наступила на ногу, а затем с чувством и расстановкой заехала ногой в пах. Все это заняло несколько секунд, но бугаю удалось стащить с девушки капюшон, и теперь рыжие волосы рассыпались по плечам. Не дожидаясь, когда противник придет в себя, выстрелила ему в голову. На полу начала расплываться кровавая лужа.

Она выпрямилась и, наведя оружие на цель, посмотрела на соседа. Он почему-то даже не пытался сбежать, а просто наблюдал за происходящим со стороны, а теперь стоял и спокойно взирал на убийцу.

Девушка прицелилась. Время словно замерло, медленно тянулись секунды. Палец на курке нервно подрагивал, но нажать на него не решался. Сколько можно убивать?! Её руки и так уже по локоть в крови. Может, пора   остановиться? Эран стоял не двигаясь. На глазах наворачивались предательские слезы, затуманивающие взор. Нет, она больше не будет убивать, даже ценой собственной жизни! Кайт швырнула пистолеты в сторону и, упав на колени, расплакалась, спрятав лицо в ладонях. Сосед повел себя неожиданно. Он подошел к девушке и, присев рядом на корточках, обнял её за плечи и принялся успокаивать.

- Я догадывался, чем ты занимаешься. И знал, что на меня объявлена охота, но никак не думал, что моим палачом должна будешь стать ты. Говорят, что, только смотря в глаза человеку и держа его на прицеле, понимаешь, кто ты на самом деле.

- Ты не понимаешь, что теперь будет...

- Я догадываюсь. Убьют не только меня, но и тебя. Не бойся, мой отец сможет нас защитить, - поднимая её с пола, сказал Эран.

- Ты будешь спасать человека, который пытался тебя убить?

- Но, ведь, не убила же. Едем к отцу.

- Нет, ты не понимаешь... - начиная успокаиваться, возразила она. – От моего босса нигде не кроешься. Нужно на время затаиться. Там, где никто не станет искать. И, кажется,  я  знаю такое место... «Про домик недалеко от базы знают лишь пять человек. Двое – мертвы, Лукарда нет. Никому и в голову не придет там искать». Это было её ошибкой; она забила про ещё одного работника отдела.

- На улице стоит мотоцикл, сейчас мы выйдем и поедем туда, где нас не станут искать.

- Ладно, я тебе доверяю.

* * *

- Она не только провалила задание, но и скрылась с мишенью, - проговорил в рацию человек, сидящий в маленьком кафе напротив спортзала и наблюдающий, как девушка с парнем садятся на мотоцикл и уезжают.

- Я понял тебя, отбой, - ответил Уилл. – Мигуми, ты все слышала?  Знаешь, что нужно делать?

- Да, сэр, - китаянка отключила рацию. «Час расплаты настал...»

* * *

Ветхий деревянный домик ничуть не изменился со времени первого и последнего визита. Дверь так же открылась со скрипом. Внутри все было покрыто толстым слоем пыли, с потолка свисала паутина. Обстановка была простой: деревянный стол, пара стульев, небольшой сервант с кухонной утварью,  у стены стояла кровать, был умывальник. Даже камин имелся, возле которого расположилась пара кресел.

- Это и есть твое безопасное место? – скептически оглядывая комнату, поинтересовался Эран.

- Да, и не надо ныть. Зато в этом богом забытом месте нас точно не станут искать, - проходя внутрь и  открывая сервант, ответила Кайт. – Здесь пусто. Оставайся тут, а я быстро  съезжу за продуктами.

- Но...

- Возражения не принимаются. И никуда не высовывайся. Туалет на улице.

Она вышла на улицу и, заведя мотоцикл, заехала домой, оставила ключи соседке, попросив кормить кота, а потом поехала в магазин.

Оставшись один, парень обреченно вздохнул. Он давно мечтал познакомиться с этой девушкой, но не при  таких обстоятельствах. Но судьба распорядилась иначе, и теперь, похоже, что он застрял в этом заброшенном доме. Если они собирались жить здесь, то нужно было привести помещение в более-менее жилой вид.

У одной из стен  парень нашел и выбил на улице несколько одеял. На полу возле камина лежала медвежья шкура.  Если положить сверху одеяло – можно спать. Нашлась так же пара подушек. Под умывальником он обнаружил тряпку и веник и, не брезгая, прибрался. Потом набрал в лесу хвороста и растопил камин.

* * *

К тому времени, когда Кайт вернулась с продуктами, комната приобрела довольно убранный вид, а в камине потрескивали дрова, наполняя помещение теплом.

- Ты сам прибрался? – удивилась она.

- Нет, вызвал горничную, - сыронизировал парень. – Говоришь какие-то глупости, конечно сам. Если я наследник мафии, это не значит, что я привык, чтобы все делали за меня.

-   Извини. Ты хорошо потрудился, - улыбнулась девушка, разбирая сумки и раскладывая продукты. – Привезла некоторые вещи, которые не помешают: зубные щетки и пасту, мыло, портативный двд-плеер, пару дисков – надо же будет как-то коротать время. И ещё одежду.

- Женскую?

Кайт возмущенно посмотрела на Эрана:

- Ну, если она тебе подойдет, то, конечно, можешь одевать и женскую одежду. Но вообще-то я заскочила в магазин и купила кое-что из мужской.

- Да? Ну, извини. Может, перекусим?

- Почему бы и нет? Можем пожарить сосиски на огне, - засмеялась она.

- А что, хорошая идея.

Поужинав, новые знакомые сели в кресла и, некоторое время, сидели  молча, смотря на потрескивающие в камине дрова и думая, каждый о своем. Кайт размышляла, чем сейчас занимается Лукард, и увидит ли она его ещё когда-нибудь. Все-таки предчувствия её не обманули – вероятно, им не суждено больше увидеться. А Эран думал о той случайности, которая свела его с девушкой-киллером, и теперь он был вынужден скрываться от её руководства. Парень первым нарушил молчание.

- Может, все-таки назовешь свое имя?

Тут девушка поняла, что сосед до сих пор не знает её имени, и все это время обращался к ней на «ты».

- Кайт. Меня зовут Кайт.

- Красивое имя. Мне, я так понимаю, не нужно представляться? – улыбнулся он.

- Я знаю твоё имя – тебя зовут Эран.

- Да, действительно, - почесал затылок он. – Может, расскажешь, как ты дошла до такой жизни?

- Это долгая история.

- А разве мы куда-то торопимся? – ухмыльнулся парень.

- Действительно, ладно, слушай...

Проговорив почти до самого утра, они легли спать: сколько Кайт не противилась, Эран улегся на полу, уступив ей кровать.  Дверь парень, предварительно, подпер стулом. В домике воцарились тишина и покой, дрова в камине постепенно превратились в угольки и потухли.

* * *

Когда Кайт проснулась, по комнате разносился аромат кофе и бутербродов. Эран уже

давно встал и приготовил завтрак.

- Доброе утро, соня, - улыбнулся парень, размешивая сахар в кружке. – Завтрак готов. Хотя, это не завтрак, а скорее, обед, - пошутил он.

- А сколько время? - потягиваясь и вставая с кровати, спросила девушка.

- Полпервого. Присаживайся, - указал Эран на стул.

- Спасибо, - беря в руки кружку с кофе и бутерброд, поблагодарила она его.

- Чем будем заниматься?

- Можно посмотреть фильмы.

- Давай...

Так прошла пара дней. Они по очереди готовили еду, а остальное время смотрели двд или болтали обо всем, начиная от музыки и заканчивая прежней жизнью. Эран рассказал свою историю.

Как-то вечером они сидели возле камина – Кайт на шкуре, а Эран в кресле – и разговаривали, от безделья, о судьбе, предназначеньях и прочей мистике.

- Ты веришь в судьбу? – спросил парень.

- Не знаю.  Я считаю, что судьба лишь дает нам шансы, а воспользуемся мы ими или нет – все зависит только от нас. А ты веришь?

- Да. Если бы не судьба, мы вряд ли бы встретились.

- Не надо путать случай с судьбой, - покачала головой Кайт. – Это всего лишь воля случая, но не более. Или ты считаешь, что мне было суждено стать киллером?

- Кто знает? Может, это проверка – кто ты на самом деле.

- И кто же? – горько усмехнулась девушка. – Я сама так и не поняла кто я.

- Зато я понял, - серьезно произнес парень, - ты не убийца. Ты просто сбилась с пути.

- Не знаю. А ты, веришь в предназначения?

- Нет. Тогда мое предназначение заключается в том, что бы править мафией. Но разве, это жизнь, это предназначение?

- Не знаю.

В воздухе повисла пауза.

- Знаешь, на самом деле ты очень хорошая. Просто ты этого ещё сама не осознала.

- Ты меня не знаешь, не заешь, что я творила, - обхватывая колени руками, прошептала Кайт.

- За эти несколько дней я узнал о тебе гораздо больше, чем ты думаешь, - поднимаясь с кресла и садясь рядом с девушкой, возразил он.

- Все будет так, как ты хочешь, нужно лишь приложить немного усилий, - беря её за подбородок и смотря ей в глаза, сказал Эран.  И, не сдержавшись, поцеловал. Кайт сначала ответила на поцелуй, но потом, поняв, к чему это приведет, отстранилась.

- Я...Я не могу... – отвернулась она.

- Ничего, извини, это я виноват, - пожал плечами парень.

- Давай лучше спать, - попросила девушка.

- Конечно. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

* * *

Проснулась Кайт оттого, что кто-то тихо дергал дверную ручку. Она быстро встала, взяла оружие и, осторожно разбудила Эрана.

- Так значит, это самое безопасное место? – усмехнулся он, когда они, с оружием наготове, сидели, вслушиваясь и пытаясь понять, что же происходит снаружи.

В ответ она лишь сверкнула глазами.

- Вроде ушел, - через некоторое время облегченно вздохнул парень, прислушиваясь к звукам.

- Нет, - возразила девушка. – Просто наш ночной гость затаился...

В этот момент в комнату что-то влетело, разбив стекло, а в следующую секунду яркая вспышка озарила комнату. Кайт принялась отчаянно тереть глаза «Световая граната» - мелькнуло у неё в голове. Враг пытался выбить дверь ногой и, судя по звукам, это ему успешно удавалось. Эран быстрее восстановил зрение и, когда дверь не выдержала, он увидел вошедшую девушку, азиатского происхождения, как он предположил, увидев разрез глаз. Она быстро окинула комнату взглядом и, прицелилась в Кайт, у которой всё ещё расплывалось перед глазами. Поняв, что произойдет в следующую секунду, парень схватил знакомую за плечи и развернул, заслонив собой. Зрение окончательно вернулось к Кайт, а в следующее мгновение прогремел выстрел. Отчего-то руки у Эрана оказались в крови, а затем он начал падать на пол.

- Не-е-еет! – закричала девушка, поняв, что произошло,  открывая ответный огонь. Мигуми  пыталась выбежать наружу, но не успела – пули настигли её быстрее.

- Эран... Эран, ты меня слышишь? – хлопая парня по щекам, кричала Кайт. – Не смей умирать, слышишь?! – и, не выдержав, расплакалась.

- А, Кайт... – приходя в себя, прошептал он. – Ты плачешь? Не стоит. Мое время пришло, пора уходить...

- Что ты такое говоришь, все будет хорошо, ты поправишься! – прижимая его к себе, сквозь слезы твердила девушка. – Только, пожалуйста, не отключайся, слышишь, смотри на меня! Смотри же!

- Да, я знаю – ты прекрасна. Нет, это у тебя все будет хорошо, я знаю, у тебя хватит сил порвать со своей работой. Ты выйдешь замуж, и у тебя будет много красивых детишек, и все будет хорошо... а сейчас, извини, но я очень устал... -  из последних сил прошептал Эран и закрыл глаза.

- Не-еет, за что?! – нечеловеческий крик боли нарушил тишину леса.

Ещё немного поплакав, Кайт поднялась с пола и в последний раз посмотрела на Эрана. В её душе поднималась все уничтожающая на своем пути волна гнева. Она точно знала, что нужно делать.

* * *

Прежде всего, девушка заехала домой.  Открыв шкаф, она достала чемодан с оружием и снаряжением, надела бронежилет,  вставила полные обоймы в Глоки, повесила ножи на пояс, а два счастливых, как когда-то, спрятала в ботинки. В небольшой рюкзак сложила запасные обоймы. Сегодня все закончиться.

Кайт взяла кота на руки. Словно предчувствуя, что-то, балинез сидел тихо, прижав уши.

- Ну что, старина? – девушка ласково потрепала кота по спине. – Сдается мне, мы больше не увидимся. Я позабочусь о том, чтобы у тебя были хорошие хозяева.  Прощай, - она отпустила своего любимца и, закрыв дверь, спустилась вниз.

* * *

- Абонент временно не доступен. Попробуйте позвонить позднее.

«Черт, что же случилось?!» - Лукард сидел в самолете, который через пару часов должен был приземлиться в аэропорте родного города. Задание он закончил раньше, чем планировалось, и теперь летел домой. Вот только почему-то телефон любимой упорно молчал уже несколько дней, что наводило на нехорошие мысли.  Ну, да ладно, скоро он будет дома... Только заедет к себе, оставит вещи, а потом заскочит в отдел, и, все, свобода на пару дней!

* * *

До отдела Кайт доехала за пятнадцать минут и беспрепятственно заехала на стоянку. Всего лишь неделю назад она спасала это агентство. Теперь же у нее была другая цель. Она шла убивать. Понимая, что могут пострадать невинные люди, девушка решила нажать на кнопку тревоги, услышав которую, работники должные были срочно покинуть здании. Так она бы очистила путь к кабинету босса. Но была маленькая загвоздка: как проникнуть под землю и добраться до кнопки, миновав охранные системы? Ответ был только один – снова лезть в вентиляционную систему.  Привычным движением она отвинтила решетку и полезла внутрь.  Пришлось согнуться пополам, чтобы ползти по узкой шахте. Местами вентиляция расширялась до такой степени, что можно было спокойно идти в полный рост. После десятиминутного вытирания коленками   шахты, девушка оказалась у нужной кнопки. Убедившись, что никого нет, она спрыгнула на пол и поставила решетку на место. Прямо напротив кнопки находилась камера слежения, которую Кайт вывела из строя, метнув в неё нож. Теперь можно было дать сигнал тревоги. Но стоило ей подойти к кнопке, как из бокового коридора послышались голоса. Девушка стала лихорадочно соображать, куда же спрятаться. К счастью под потолком проходили трубы, на одной из которых она  растянулась. И, как оказалось, вовремя – в следующий момент показались два парня в черных костюмах.

-  Что ж там за предатель такой, что босс его так боится?

-   Не знаю, но говорят, что это – девушка.

- Чтобы наш шеф испугался какой-то девушки? В жизни не поверю.

- Да, но эта та самая девушка, которая всех спасла во время нападения СПУ.

- Да ну! И что ж она такого сделала, что её приказали убить?

- Не знаю, - пожал плечами приятель. – Наше дело – патрулировать коридоры.

- Но, согласись, в любом случае, не хотелось бы встретиться с ней в пустынном коридоре, - поежился другой.

Когда охранники удалились, девушка слезла с трубы. Значит, её ждут... Что ж, так даже интересней.

Разбив рукояткой пистолета стекло,  Кайт нажала на красную кнопку. По зданию разнесся рев сирены и голос Анарды: «Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.  Всех просим как можно скорее покинуть здание». Не дожидаясь, пока люди начнут бегать по коридорам в поисках выхода, девушка залезла обратно на трубы и поползла вперед. Иногда под ней пробегали люди, но они даже не догадывались, что над ними кто-то есть. Через четверть часа здание опустело. Девушка заглянула на мини-склад с оружием и обзавелась световыми гранатами. Пригодиться. «Но, охрана должна была остаться...» - поразмыслила она и снова залезла на трубы. И правильно. Минут через десять девушка услышала шаги, а вскоре увидела ещё двоих парней. Она достала нож, зажала его в зубах, а когда охрана оказалась под ней, резко спрыгнула на них, на лету доставая нож. Приземлившись одному из парней на плечи, Кайт полоснула его ножом по горлу и, не дожидаясь, пока другой придет в себя, замахнулась и ударила ножом по голове, который по рукоять вошел в череп.  Никто не успел проронить ни звука.  Девушка продолжила движение. Несколько раз она встречала подобных патрульных, но успевала разделаться с ними быстрее, чем они могли что-либо сообщить другим.  Но  на пятой группе удача изменила ей: они  заметили её раньше, чем она их. Охранники открыли огонь на поражение. Прекрасно  понимая, что выстрелы привлекут и других,  она бросила световую гранату и, пока враги были ослеплены, прицельными выстрелами отправила их в иной мир.   Решив, что больше нет нужды скрываться, Кайт направилась в лабораторию. На складе взрывчатки не оказалось,  но, как ей показалось, она могла быть в лаборатории. В основных коридорах и помещениях царила мертвая тишина. Девушка шла с оружием наготове, двигаясь короткими перебежками. Двери в лабораторию заклинило, поэтому пришлось повозиться с проводами, пытаясь  открыть вход. Через пару минут ей это удалось. Войдя в помещение, Кайт направилась к полкам с разными пробивками и предметами. «Ага, а вот и то, что нужно – тэн (белое кристаллическое взрывчатое вещ-во, повышенной мощности, от удара пули взрывается)!». Взяв  пару кусков, девушка собиралась уходить, когда над головой засвистели пули. Все-таки нашли, сволочи!  Стол послужил неплохим укрытием.  Она осторожно высунулась, пытаясь определить, сколько человек ещё надо отправить на тот свет, чтобы добраться до конечной цели – до Уилла.  Оказалось, что восемь. Девушка огляделась в поисках чего-нибудь, что помогло бы расправиться со всеми одним махом. Так-с, что там у нас есть? Нитроглицерин? Чудненько. Схватив бог знает, каким чудом  уцелевшую колбу, девушка резко выскочила из убежища и, с силой метнув колбу в сторону врагов,  выстрелила. Раздался оглушительный взрыв. Кайт взрывной волной вынесло в один из боковых коридоров и впечатало в стенку. От остальных остались лишь кусочки плоти и кровавые пятна. Поднявшись на ноги, девушка поморщилась -  осколок стекла глубоко вошел в левую руку чуть ниже локтя. Вынув его и туго перебинтовав рану, она пошла к кабинету босса.

* * *

Приехав на подземный гараж отдела, Лукард с удивлением обнаружил, что стоянка пуста. «Что могло случиться?». Неожиданно у одной из стен он увидел мотоцикл Кайт. Словно предчувствуя беду, он бросился к лифту.

* * *

Девушка подошла к кабинету главы и усмехнулась: как она и ожидала, вход был закрыт стальной дверью. Но ничего страшного – на этот случай есть взрывчатка.

Прикрепив кусочки тэна  к двери, она спряталась в ближайшем коридоре и, прицелившись, выстрелила. Ужасающий силы взрыв потряс здание. Поднявшись с пола и стряхнув с себя кусочки побелки и бетона, Кайт выглянула из-за угла. Дверь выбило взрывной волной, и она лежала перед входом.  Теперь ничто не отделяло её от вожделенной цели. Девушка с оружием наготове вошла в комнату. Уилл спокойно сидел за столом, взяв на прицел вошедшую работницу.

- Что ж, я всегда знал, что ты – особенная. Жаль, что ты предала нас, - печально выговорил босс.

- Но, ты знал, что все так и будет, не так ли? – не сводя взгляда с виновника всех несчастий и смертей, вопросительно подняла брови она.

- Да, но, как говориться: «надежда умирает последней».

- Вы ведь не правительственная организация, я права?

- Какое умное создание! - криво усмехнулся шеф. – Да, ты правильно догадалась – мы частное предприятие.

- Я убью тебя! – неожиданно закричала девушка, падая на пол и открывая огонь.

Уилл открыл ответный огонь и, перевернув стол, спрятался за ним. Кайт оказалась в невыгодном положении – ей было негде спрятаться. Решение пришло быстро – направленная в одну точку сила «ярости дракона» смела стол вместе с укрывающимся за ним шефом. Девушка выстрелила в босса и, увидев, что тот не шевелиться, решила, что он мертв.

* * *

Лукард шел по опустевшим коридорам. Повсюду царила пугающая тишина. Пару раз он видел трупы охранников. Сомнения не было – работал профессионал. Он прошел мимо разрушенной лаборатории и направился в кабинет шефа. Ещё издали он увидел вывороченную с петлями дверь и услышал выстрелы. Бросившись в кабинет, он увидел Кайт, направляющуюся к выходу. Увидев его, девушка радостно кинулась навстречу.

- Не-еет! – словно в страшном сне он  увидел, как Уилл, пришедший в себя, из последних сил выстрелил девушке в спину. Время словно остановилось. Лукард видел, как пуля медленно рассекает воздух, а затем постигает своей цели.

Кайт удивленно посмотрела на расплывающееся на груди алое пятно и упала на руки подхватившему её парню.

- Нет! – закричал он и пару раз выстрелил в босса. Потом аккуратно положил любимую на пол, чтобы осмотреть рану.

- Не стоит, - грустно улыбнулась она, - все и так ясно.

- Не смей, так говорит! Все будет хорошо, сейчас я отвезу тебя в больницу! – Лукард сжал руку девушка.  Он сидел рядом, весь перемазанный её кровью, положив голову любимой к себе на колени.  Левое легкое медленно наполнялось красной жидкостью.  Изо рта текла тонкая струйка крови.

- Не стоит, ты же знаешь, что ничего нельзя сделать... – у меня прострелено легкое. Ты прилетел раньше, чем рассчитывал... – как ей не было больно, она старалась улыбаться.

- Да, я быстро справился и надеялся, что нам дадут отпуск на несколько дней, что мы куда-нибудь съездим, - на глазах у парня навертывались слезы. Снова он терял любимую, и снова из-за этого проклятого агентства.

- Да... не судьба, видно... Не надо, не печалься. У тебя все будет хорошо. Можно попросить тебя?

-Конечно, все что угодно!

- Позаботься о моем коте...

-  Что за глупости, ты сама будешь о нем заботиться! Эй, не смей закрывать глаза, слышишь! Не смей!

- Ах, да, конечно... Теперь ты свободен, ЭПК больше не существует... И я свободна... Мы свободны... – девушка закашляла. Веки тяжелели, глаза закрывались. Краски мира померкли... Но она ещё была жива. С такой раной спасти её все равно не удалось бы, но она провела бы ещё пару часов в муках.

- Нет, пожалуйста, не оставляй меня... я... я люблю тебя!

- Я тоже люблю тебя, - улыбнулась девушка, и дотронулось рукой до щеки возлюбленного. – И ты знаешь, о чем я тебя попрошу.

- Нет. Я никогда этого не сделаю, слышишь, никогда! – воскликнул парень.

- Сделаешь. Если любишь меня. И еще, потому что я тебя попросила, - она протянула ему пистолет. – Пожалуйста.

Несколько скупых слез скатились из глаз Лукарда и упали на лицо девушки. Его любимая умирала, а он ничего не мог для неё сделать. Ничего. Только прекратить её страдания. Мертвую тишину нарушил выстрел, ещё долго отдававшийся эхом по пустынным коридорам.

Лукард вышел на улицу. Начались заморозки, небо было затянуто серыми тучами. В воздухе кружились первые снежинки, падавшие на волосы, лицо и одежду и таявшие слезинками. Он посмотрел в высь. На небе ярко, даже сквозь тучи, вспыхнула и сгорела звезда. Её звезда.