БАЛ МОНСТРОВ
АВТОР: LOGNA WOLVERINE
Аннотация: Альтернативная реальность, сказка об оборотнях… Все персонажи принадлежат Марвел.
Ты помнишь – давным-давно я жил, как во сне, легко.
Но раненный кем-то волк вонзил мне клыки в плечо.
И я стал таким, как он – невидимый ясным днем,
Убийца и злой хозяин в мире ночном.
(«Зверь», гр. Ария)
ЧАСТЬ 1
ВСЛЕД ЗА ЛУНОЙ
Не ходите на окраину Смоуквиладж, дети. Ибо там живет угрюмый, мрачный мужик, не любящий детей. Женщин он сторонится, да и нас, особей мужского пола, он не принимает в свой круг. Подойдешь к нему с пивком, а он так взглянет на тебя из-под своих косматых бровей, что хочется заткнуться и идти, куда шел. Одиночка… Он не так прост, как кажется, вроде бы какой камень таскает с собой за пазухой. И боишься докучать ему… Есть такие типы, от которых за версту веет опасностью. Но зла в нем нет. Своими глазами видел, как он спас Шелли от разъяренного быка, защитил Дороти от ее пьяного мужа.
И все же… Не ходите на окраину, дети. Кто знает, что за прошлое за его плечами…
Кто из вас чувствовал себя зверем? Много ли найдется таких? А если вы становитесь зверем, сами того не желая, а потому, что сущность у вас такая?...
Я не могу совладать с луной. Я живу среди людей, потому что мне надо где-то жить. Я ведь «гомо сапиенс», как любил выражаться доктор МакКой. Но раз в месяц я обрастаю шерстью и убегаю в леса. А потом я не могу вспомнить, что я творил, будучи в животном состоянии. Я боюсь. Боюсь себя. Боюсь причинить боль. Поэтому я один. Я опасен для них, но они не знают об этом. И хорошо, что не знают. Мне пора. Скоро стемнеет. Я сниму одежду и убегу далеко в лес, чтобы никто не увидел моего превращения. На шее солдатский медальон… Это все, что осталось от прошлого, которого я не могу вспомнить. Однажды я проснулся в лесу, и на мне был только он. Прошло 15 лет, но ничего не изменилось. В этих краях меня называют Логаном, но раз в месяц я становлюсь животным – Росомахой… И я ничего не могу изменить.
Охотники тихо крались по старой тропе, ведущей к реке. Они выслеживали зверя, не подозревая, что зверь уже знает о их присутствии. Большой самец росомахи следил за ними из-за кустов, прищурив глаза и навострив уши. Эти люди зашли на его территорию, значит, нужно их прогнать, да так, чтобы носа не казали. Улучив мгновение, он кинулся на последнего в шеренге и сбил его с ног. Взгромоздившись сверху, зарычал прямо ему в лицо, затем спрыгнул и помчался вглубь чащи прежде, чем очумевшие охотники начали стрелять. Он бежал очень быстро и уже прыгнул в реку, когда пуля достала его. Вода окрасилась в красный цвет, и тело животного скрылось под водой.
- Вы говорите, такая большая?
- Огромная!
Смит залпом опрокинул стакан.
- Жаль, что мы достали ее уже в реке. Унесло течением… Такая добыча пропала…
- Врешь ты все!
- Нет, клянусь мамой!
Я лежал на берегу реки. Адски болело тело. Время луны закончилось, слава богу, и я снова могу вернуться домой. Но… мое тело в крови. Нет… Мне плохо… Регенерация отказала, как всегда после обратной трансформации. Помогите… Последнее, что я видел, теряя сознание, было лицо прекрасной девушки. Неужели я в раю? Забавно…
Когда я пришел в себя, я снова увидел ее. Маленькая черноволосая индианка обмывала мое лицо.
- Я рада, что ты жив, незнакомец.
Я сел. Раны уже затянулись.
- Где я?
- В моей хижине. Я нашла тебя полумертвым, но, хвала Единому, мне удалось выходить тебя.
- Кто ты?
- Меня зовут Серебряная Лиса, Росомаха. Это ведь твое имя, так? Оно на твоем медальоне.
- Меня зовут Логан. Спасибо тебе, красавица.
Она покраснела, но от этого стала лишь более привлекательной. О, мой бог, я не могу оставить это чудо. Я животное, но даже они нуждаются в паре.
Прошло двадцать дней, и вскоре должно было наступить время луны. Я рассказал ей, но она не испугалась.
- В каждом из нас живет дух предка, Росомаха. Дух жителя лесов делает нас лишь сильнее. Я не брошу тебя, не волнуйся об этом.
Когда срок пришел, я разделся и отправился в лес.
Самец росомахи снова шел лесными тропами своей территории. Внезапно он остановился. Хижина, но из нее веет опасностью. Здесь пахнет хищником. Он осторожно заглянул внутрь. На полу лежала женщина, а над ней стоял саблезубый тигр. Все вокруг было в крови. Тигр поднял голову и зарычал. Росомаха притаился за дверью. Светало…
Лиса… Боже, нет!
Над трупом стоял… Нет, это был уже не тигр. Огромный волосатый мужик вытирал рот, испачканный кровью, и смеялся. Я прыгнул на него и отшвырнул от тела моей любимой.
- Росомаха! Сколько лет, сколько зим, дружище!
Откуда он знает меня? Черт! Он ударил меня, и я отлетел к стене.
- Неужели ты ничего не помнишь о своем прошлом?
- Ты убил мою женщину!
Саблезуб… Я вспомнил, как зовут это чудовище. Мы сражались молча. Затем я выбросил его в окно, а когда выскочил наружу сам, его уже не было.
- Я найду тебя, Саблезуб! Ты заплатишь кровью!
Не ходите на окраину Смоуквиладж, дети. Там стоит заброшенный дом, в котором жил один угрюмый тип. Говорят, он уехал на юг, а дом остался пустовать. В тех краях видели тигра, а они уже давно вымерли в наших лесах. Не ходите на окраину, дети. Там бродят монстры.
ЧАСТЬ 2
ПО СЛЕДУ
…Нью-Йорк, или Большое Яблоко, как называют этот город местные жители. Город, где соседствуют богатство и нищета, святые и демоны, наука и предрассудки. Здесь есть люди, обучавшиеся в нескольких институтах и те, что даже не умеют читать. Они пользуются благами цивилизации и в то же время верят в легенду о крокодилах и гигантских крысах в рост человека, живущих в канализации. Здесь есть место всему и вся, и даже оборотень чувствует себя здесь удобно. Вне зависимости от того, зачем он пришел – убивать или мстить…
Я шел за ним по пятам. Я хорошо запомнил его запах – запах существа, в одну из лун убившего мою любимую. Запах шерсти и крови. Но в Нью-Йорке было много других запахов, и я на короткое время потерял его из виду. Когда приходило время, я снимал с себя одежду, запирал все окна и двери в снятом номере и так пережидал время луны. Приходило утро, и я очухивался на полу, кормушка была пуста, а дверь расцарапана когтями, но зато я знал, что не причинил никому вреда в эту ночь. А потом я отправился на поиски. Газеты пестрели заголовками. «Тигр сбежал из цирка», «Маньяк открыл охоту на женщин»… События происходили в Ветчестере, и я отправился туда.
В одну из ночей я нашел его. Саблезуб медленно подходил к женщине, которой в эту ночь зачем-то потребовалось пройти по парку. Бедняжка дрожала, и я увидел в свете луны сверкнувшие клыки. Я выпустил когти и начал тихо подкрадываться.
- Прочь от нее, животное!
Все мы обернулись. Эти слова принадлежали зеленоглазой рыжеволосой девушке.
- Бегите ради бога, вы двое! Он убьет вас!
Саблезуб повернулся ко мне.
- Росомаха...
Но рыжая не испугалась.
- Не волнуйся обо мне, Логан… На каждого Голиафа есть свой Давид…
Она подняла руку. Саблезуб отлетел метров на десять, сломав по пути несколько деревьев. Затем он повис в воздухе. Я и девушка подошли поближе, а женщина убежала.
- Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя?
- Меня зовут Джин Грей, Логан. Мне было поручено найти вас и доставить в одно место… Школу для одаренных.
- В мои планы это не входит, детка. Я хочу расправиться с этим гадом и вернуться домой.
- Вот как? А как насчет твоего прошлого?
- Не суй свой нос туда, куда не просят.
- Мы можем помочь тебе. Что ты теряешь?
И я поехал с ней.
Эта школа была странным местом. И еще более странными были ученики, живущие в ней. Погодная ведьма из Африки – погода менялась в зависимости от ее желания и настроения. Парень, убивающий взглядом, подобно Медузе Горгоне. Девушка, отнимающая силы при прикосновении. Красноглазый вор из Нового Орлеана, говорящий на смеси английского и французского. И я почти не удивился, увидев здесь бывшее светило химии и биологии – доктора Генри МаКкоя. В результате неудачного опыта он оброс синей шерстью, приобрел мускулы и ловкость гориллы и был вынужден жить вне людей. Он и многие другие здесь - все они были изгоями и в то же время были наделены сверхспособностями. Их наставником и учителем был профессор Чарльз Ксавье. Как и его племянница Джина, он был телепатом, но гораздо более сильным, чем любой из них.
- Стало быть, вы обучаете их? Чему?
- Обычным наукам, Росомаха, а также владеть своим даром. Например, тебе я мог бы помочь контролировать изменения во время луны. Скотту мы сделали специальные очки. Шторм больше не поражает всех шаровой молнией каждый раз, когда чихает. А Джина перестала слышать голоса…
- Она сказала мне что-то насчет моего прошлого…
- Я могу попробовать помочь тебе вспомнить, Логан, Но я ничего тебе не обещаю.
- Что вы хотите взамен?
- Стань одним из нас, Росомаха. У тебя будет дом и семья, то, чего ты был лишен долгие годы.
ЧАСТЬ 3
ДИАЛОГИ О ЖИВОТНЫХ
Они дали мне отдельную комнату и униформу с иксами. Его ученики называли себя «Люди Икс» - по первой букве фамилии профессора. Они были ему вроде детей, которых у него никогда не было. Днем проходили занятия, а вечером начинались тренировки в Опасной комнате. Там мы учились управлять своими способностями и защищать себя. Профессор готовил нас к тому, что мы должны будем уметь защитить не только себя, но и людей – от типов, подобных Саблезубу. Они посадили его в изолятор, и мне так и не удалось поквитаться с ним. Профессор пытался с помощью телепатии изменить его злобный нрав, но у него ничего не получилось. Когда пришло время луны, он сбежал. Но я все равно найду его, рано или поздно. Ведь он – часть прошлого, которое я пытаюсь вспомнить, и, одновременно – злейший враг. В одну из лун мне удалось подавить в себе оборотня, и я провел ночь в человеческом облике. Когда-нибудь я смогу с этим справиться и жить, как нормальный человек… Хотя нормальность – относительное понятие.
Прошла ночь луны, и тигр вновь принял свой человеческий облик. Саблезуб очнулся в клетке. Он долго рычал и вопил, пытаясь сломать ее, но у него ничего не получалось. Когда он устал, от стены отделилась тень и приблизилась к нему. Это был человек в черной одежде, на мертвенно бледном лице сверкали красные глаза, а во лбу горел рубиновый четырехгранник.
- Успокойся, Крид, и не сотрясай зря воздух.
- Р-р-р … Кто ты, гаденыш?
- Для тебя я мистер Злыдень, животное.
Злыдень заглянул Саблезубу в глаза и начал тихо шептать:
- Я – твой хозяин. Ты подчиняешься только мне.
- Ты – мой хозяин…
Саблезуб забился в угол клетки и затих. Злыдень довольно кивнул.
- Можете выпускать. Рупор, принеси ему поесть.
Натаниель Эссекс, или Злыдень, как он именовал себя, был талантливым генетиком и выдающимся ученым. Рожденный в 18.. каком-то году, он одним из первых стал последователем теории Дарвина. Но если обезьяна изменилась, превратившись в человека, то и человек тоже способен измениться… С тех пор мечтой Эссекса стало создание совершенного человека. Он создал препарат, позволявший ему регенерировать, и испытал его на себе. Его тело перестроилось. Эссекс перестал быть человеком, но приобрел способность к гипнозу и бессмертие. Он нашел себе союзников, обладавших необычными способностями, и продолжал ставить опыт за опытом, стремясь постичь природу генов и достичь своей цели любыми средствами.
-Если ты оборотень, то ты живешь так, как будто в тебе две личности – человек и зверь, и каждая живет своей жизнью. Но если объединить эти две сущности, то получится человек, который сможет использовать свою животную часть всякий раз, когда ему потребуется. Давай заключим с тобой сделку, Крид. Ты служишь мне, а я за это сделаю с тобой то, о чем я сказал. Подумай… Ты будешь обладать силой тигра всякий раз, когда пожелаешь, и тебя никто не сможет победить…
Крид, уже оправившийся от гипнотического сеанса, молча слушал. Когда Эссекс закончил, Саблезуб улыбнулся, сверкнув клыками.
- Согласен.
ЧАСТЬ 4
ТИГР И РОСОМАХА
День шел за днем, и с каждым разом мне все легче удавалось контролировать себя. Профессор пытался помочь мне вспомнить прошлое, но ему удалось вытащить лишь обрывки памяти, смутные образы, которые приходили ко мне во сне. И эти воспоминания не были радужными. Черные тени… Клетка… Боль. Она всегда со мной. Я помнил о Серебряной Лисе и своем обещании порвать Саблезуба на кусочки. Но жизнь продолжается, хотим мы того или нет. Другая завладела моим сердцем. Джин Грей, племянница профессора и девушка Циклопа. Но она была верна своему парню, и мне ничего не оставалось, как грызть собственные когти и подушку по ночам.
- Слушай внимательно, Крид. Ты должен будешь похитить человека и доставить его сюда живым и невредимым. Это девушка, обладающая силой телепата, она нужна мне для опыта. Ты должен будешь оглушить ее и доставить сюда. Тебе следует отправиться в Нью-Йорк, Ветчестер.
Саблезуб ухмыльнулся.
- Кажется, я знаю это место, мистер Злыдень.
Я пытался заглушить свою тоску, тренируясь ночью в Опасной комнате, когда мне показалось, что кто-то кричал. Я вышел в коридор. Запах был слишком знакомым, чтобы поверить в это.
- Саблезуб!
Когти сами выскочили из рук, и я помчался в направлении спальни Джинни. ОН был там. И держал на руках Джин.
- Какая встреча, дружище! Все повторяется, не так ли?
Он отнял у меня Лису, а теперь хочет отнять Джин… НЕТ! Этому не бывать. Я прыгнул на него. Он выронил Джин, обороняясь, и мы оба вылетели в окно.
- Зря ты это сделал, Р-Росомаха!
Я изумленно смотрел на него. Саблезуб изменялся, хотя сегодня не было луны. Шерсть, огромные острые клыки и когти. Но как?... Додумать я не успел, потому что он ударил меня, и я отлетел метров на пятнадцать.
- Р-росомаха!
Черт, он слишком силен. Я должен стать животным, иначе мне не победить его. Я сконцентрировался… И все вокруг окрасилось красным.
… Самец росомахи, огромный, размером с небольшого медведя, прыгнул на спину тигра и вцепился в его шею. Тигр рычал и катался по земле, но не мог сбросить с себя противника. Росомаха добрался до его горла и прокусил его. Кровь забила фонтаном, и через пять минут Крид лежал на земле в своем прежнем облике, зажимая рукой рану.
Я подошел к нему.
- Ты забыл кое-что, Саблезуб. После превращения регенерация не действует.
Я ударил его, и он отключился. Затем я вернулся в спальню Джин. Проверил пульс – слава богу, жива.
В этот момент она открыла глаза и непонимающе уставилась на меня.
- Ты… Кто ты?
Профессор осмотрел Джин и сказал, что из-за удара Саблезуба она потеряла память. Он пытался ей помочь, но у него ничего не получилось. Саблезуба мы сдали «Защите», и они поместили его в специальную тюрьму для преступников с сверхспособностями. Мое прошлое так и не вернулось ко мне.
И. если честно, я не горю желанием вспоминать эти ужасы. Джин забыла все, и любовь к Циклопу тоже. Это мой шанс, и я использую его. Каждый хочет быть счастливым в этой жизни, даже оборотень. Разве не так?
КОНЕЦ